LA COMPAGNIE DES INDES

français dans l'Inde devait exciter une vive jalousie en Angleterre ^ La compagnie française était à son opogée de grandeur; notre domination était plus aimée des Indous que celle des Anglais ; le nom de France retentissait partout comme un symbole de protection. Cependant, par Tinteryention de leurs gouvernements respectifs , les deux compagnies se rapprochèrent pour signer une trêve ; les hostilités même entre les nababs furent suspendues, et Tlnde fut un moment pacifiée après le rappel de Dupleix.

A cette époque, une autre partie des colonies de France voyait la même rivalité éclater violemment. Le Sénégal avait été en partie cédé à TAngleterre, mais les Français s'étaient réservés Tlle de Corée pour appuyer le commerce des esclaves et le développement des transactions qui avait pour objet le commerce de la poudre d'or. Comme Tile de Corée ne suffisait pas à la sécurité générale des établissements français en Afrique, la compagnie résolut de s'assurer un point fortifié sur les côtes ; elle choisit Anamabou ; les travailleurs se mettent donc à l'œuvre, ou casemate une longue traînée de murailles, lorsque tout à coup une escadre anglaise apparaît; elle soutient que

* M. de la Bourdoouaye en retournant en Europe fut fait prisonnier par les Anglais ; emmené à Londres, il y fut traité avec distinction et obtint la permission de passer en France sur parole ; trois jours après son arrivée h Paris, dans la nuit du !«' au 2 mars 1748,

la France n'a pas ie droit d'élever un fort; le commandant résiste, et l'escadre fait feu; les murailles sont renversées par quelques volées de caoons, et tout cela se passait en pleine paii.

D'autres questions coloniales demeurées en suspens suscitaient des difficultés non moins vives; le traité d'Aix-la-Cbapelle n'avait rien décide sur la question de souveraineté pour les îles Caraïbes, telles que Sainle-Lucie, Saint-Dominique, Saint -Vincent et Tabago ; le traité faisait de la souveraineté des iles une question douteuse, et c'était pour la résoudre en faveur de la France que le marquis de Caylus ', gouverneur de la Martinique, en avait pris possession, tandis que le comte Dubois de la Molhe, gouverneur de Saint-Domingue, faisait planter sur la côte des poteaux en forme de croix "^j pour annoncer qu'elles appartenaient à Louis XV; les vaisseaux anglais avaient canonné ces poteaux comme les murailles du fort d'Aiiamabou , et la cour de Londres se bâta de faire des remontrances au cabinet de Versailles: n On était en pleine pais , pourquoi la France faisait-elle des conquêtes dans l'Inde et les Antilles? » A cela on répondait :

tu d'une Icltre de cachet on le conduisit à la Bastille; il j resta loées et demie, t\ mourut en IT5&, le lendemain du jour où il u innocent des crimes qu'on lui imputait.

> Le maripiis de Cajlus ëtait frère du fameux comte de Cajius. ■ Ces poteaui portaient celte inscription: ConUtiualion de tapottationde Lovis Xf', roi de France, 1153,

< Qae la Franpe ne faisait rien en dehors des clauses du traité; la Ijbertû des compagnies n'était-elle pas lia point admis en Angle lei-re comme en France? Les négociations auprès des naliabs étaient indépen- (tanlcs de l'action politique du gouvernement; au reste, on venait de rappeler Dupleix de l'Inde ; n'élait-ce pas une pleine satlsraelion contre l'esprit de conquêtes? Ce qui se passait dans les Antilles n'était pas une atteinte aux stipulations d'Aix-la-Chapelle; la prise de possession des Caraïbes n'était qu'un fait [irovisoire qu'on pouvait toujours décider diplomali- 'luement par les négociations ; les lies abandonnées n'étaient dans je dominium de personne. »

An nord de l'Amérique, ta discussion entrft les deux gouvernements prenait im caractère de liante gratité ; un des projets du cabinet de Versailles était de ^éuni^, dans un commun système de gouvernement et d'itnité, le Canada et la Louisiane, séparés par un long eepape de terres, de forêts vierges et de fleuves îmfn^nses. La jonction de ces deux grandes colonies emlirassait un espace de 800 lieues, qu'on devait semer «Je forts, de postes militaires, afin de protéger la route «le la Louisiane au Canada et de les unir ainsi dans un «nôme gouvernement. Ces travaux, arrêtés ou ministre (]e la marine, ne demandaient que dis ans et 20 millions de livres , et la France aurait la plus })ellâ des possessions en Amérique , après l'Fspagne. Plus ce plan était grandiose, immense, plus il devait

effrayer le gouvernement anglais qui possédait la Nouvelle-Ecosse et les côtes maritimes depuis Halifax jusqu^à Philadelphie. La présence des ingénieurs français y les travaux immenses commencés depuis quelques années, inspiraient dMnquiètes jalousies, et plus d^une fois les travailleurs avaient été chassés par des postes anglais. Le Canada avait pour gouverneur, on esprit juste, fier, ferme, M. de Montcalm * , qui ne souffrait pas qu^on empiétât sur la suzeraineté de la France; il n^eût toléré aucune opposition deTAngleterre là où s^élevait le pavillon blanc ; ce qu^il croyait bien il Pexécutait sans obstacle.

Tels étaient généralement ces gouverneurs de colonies , fiers marins de Bretagne, de Normandie ou de Provence; la haine des Anglais était pour eux instinctive et profonde. C'était pour régler le différend sur le Canada et sur toutes les autres clauses du traité d'Aix-la-Chapelle, que des commissaires désignés par les deux gouvernements étaient venus à Paris pour tenir des conférences ; trois points étaient à

^ Louis-Joseph, marquis de Montcalm de Saint-Séran, né au château de Candiac, près de Nîmes, en 1712, d'une famille originaire du Rouergue , fit ses premières armes en qualité de colonel d'infanterie à la bataille de Plaisance, oîi il fut blessé ; devenu brigadier, il passa dans la cavalerie et fut fait mestre de camp d'un régiment de son nom. Il était maréchal de camp lorsqu'il partit pour commander en chef les troupes chargées de la défense des colonies françaises dans l'Amérique septentrionale.

'JiBCUter : l'Inde, les Antilles, rAmérique septentrionale. Sur l'Inde on avait donné toute salisraetion à l'Angleterre en rappelant de son posle Thomme aclif, la tête supérieure, intelligente , Dupleis , ^nii venait mourir à Paris '. Four les îles sous le ^pent on était convenu de laisser la question indé- "cise jusqu'à des négociations spéciales , et quant au Canada, de quoi pouvait se plaindre l'Angleterre?

Pavait-on touché à ses possessions? les limites des eolonîes purement françaises étaient-elles franchies? lie droit de souveraineté consistait à pouvoir disposer d'un territoire à son gré et à y tracer des roules militaires? Les Anglais continuaient de soutenir qu'il y avait dans ce tracé des usurpations évidentes sur ■Jeurs possessions territoriales; ils menaçaient d'attak quer les forllûcations par la voie désarmes; ils ne souffriraient jamais de voir la colonie du nord enlacée dans un réseau de forlifica lions.

' Dopleii fui rappelé en Fraiice en

ns 1b iQÎaère en ITG3. Quelques jours :

lé un mémoire dans lequel il disait : n J

fortune , ma vie à combler d'bonneurs et

nCiii il mourul plus tard vant sa mort, il avait pnui sacrifié ma jeunesse, ma de richesses ma nation eu

Asie... Je me soumets à toutes les formes judiciaires ; je demande comme le dernier créancier ce qui m'est d& ; mes services sont des libles, ma demande est ridicule, je suis traité comme le plus vil des liouimes. .. Je suis dans la plus déplorable indif;ence , le peu de bien e reste est saisi; j'ai été obligé d'obtenir des arrèls de suriéani;t: pour n'Être pas traîné en prison! "

territoriales, on devait reconnaître l'iniposslbilité de maintenir longtemps la paix. La guerre devait prendre un caractère d'abord exclusivement maritime, car les difficultés étaient coloniales. Dans les cinq ans qui s'écoulèrent depuis la paix d'Aix-la-CIiapçUe jusqu'au commencement des liostililés, toutes les marines de l'Europe avaient pris un large développement ; il semblait qu'on eut l'instinct que la guerre de prépondérance se déciderait sur mer. D'après les étals ofGciels , dont nul ne pouvait contester l'aulhenticité ' , la Russie avait alors 50 vaisseaux de ligne et frégates, montés par 23,000 matelots; la Suède, 22 vaisseaux de ligne et frégates, 20,000 matelots. La flotte danoise, toujours magnifique, et plus forte même que celle 'de la Suède, comptait 53 vaisseaux de lignes et -IC frégales;ses matelots, les plus braves de TEurope, étaient aussi nombreux que ceux de la Russie. La puissance la plus riche en équipages, c'était la Hollande ; elle comptait près de '100,000 matelots, bien qu'elle n'eut alors que 22 vaisseaux de ligne et 45 frégates. Les

' Précit des forces mariiimet des était de l'Europe , 1754 — 1755.

RussiE. La marine de l'impératriee consiale en 50 vuisscaiu de ligne et près de 30 frégates, oulre 80 galèrea et demi-galères ; les matelots classés ne montent qu'à !5,000.

SuïDE. sa vaisseaux de ligne, 10 frdgatcs, 66 gnlÈrea et demi-galËres, 30,000 matelots.

Daniharcb. 33 vaisseaux de lignfs , 16 fiégalc» , 50 g«lëres,

li'ORCES MARITINES DE L EUROPE (1748-1756). 111

trois puissances rivales dont les forces allaient paraître SOI* toutes les mers, la France, TAngleterre et l'Espagne y avaient fait d'incroyables efforts pour armer de formidables escadres. La France avait en rade , prêts à prendre la mer, 67 vaisseaux de guerre, 34 fi*égales, sans compter les petits navires ; TAngletet*l*e offrait le chiffre formidable de 454 vaisseaux de ligne et 442 autres navires de guerre; les progrès rapides de TËspagne avaient porté sa flotte à 4i vaisseaux de ligne et 29 frégates. La réunion des escadres de France et d'Espagne pouvait à peine égaler le chiffre de la flotte anglaise. C'est que tous les efforts de l'Angleterre s'étaient portés sur l'accroissement de la marine, qui seule pouvait lui assurer une supériorité incontestable.

La France ne désirait pas la guerre; le roi Louis XV en craignait personnellement les coups trop rapides et trop profonds, et néanmoins, il n'était pas dans la possibilité diplomatique de l'éviter. Le comte d'Aï-

25,000 matelots, en y comptant ceux que peut fournir la Norwége.

Hollande. La marine de cette république est peu considérable; elle ne consiste que dans 20 ou 22 vaisseaux de ligne et 12 ou 15 frégates. EQe est plus riche en matelots, elle en a bien 100,000. Toutes les choses nécessaires pour la construction et Tarmement des vaisseaux étant en grand abondance en Hollande, cette république peut rétablir promptement sa marine.

Venise. Les forces maritimes de cette république consistent en 14 vaisseaux de ligne, 6 frégates, 20 galéasses et 25 galères.

liemarle, ambassadeur britannique, éUit lui-même . très opposé à toute rupture ; la police de Paris Tavait entouré de dissipations et de plaisirs ; l'amour d'une femme le retenait par une cbaine de roses. Le comte d'Albemarle atténuait tous les griefs; il ne voulait pas quitter Versailles ; sa cour lui donnait ordre de surveiller les armements de la France, de voir la destination de ses flottes; et le ministre anglais venait d'apprendre que deus grandes divisions navales, sorties des purls de Brest et de Rocliefort , avaient pour de&linalion le Canada et la Louisiane. La première escadre, de C vaisseaux de ligne et de 3 frégates, devait cingler vers l'Amérique du nord, La seconde, bien plus considérable, car elle comptait -14 vaisseaux de baut bord et 2 frégates, portait 42 bataillons qu'on envoyait au Canada dons la prévoyance d'une rupture. Tout semblait indiquer que la guerre serait d'abord exclusivement maritime et coloniale; ainsi commencée, elle devait s'agrandir et devenir générale par l'ip- ;

ToSCAItB. I

Malte. 3 pobtdgal.

ESFAONE. 4

bardes et 3 brulôls,

GnAHDE'BlETitGNE. 13t Vilî:

FBtNCE. 67 vaisseaux de 11 armies, i chebecs el 5 corv<

de ligne, G frcgales ou du et 4 frégates.

de lignes, 2 frégates et 5 1 de ligQC, 13 frégates ( de ligne, 20 frégates, î

; I cliebec.

paqucirais, t born-

ai de ligue et 112 uulres bâliuienU , 31 frégates, 10 UAles, S barquct