LA FAMILLE ROYALE

du présent, une espérance dans Tavenir, et Louis XV n^aimait pas son lils précisément à cause de cette popularité. Il avait un esprit trop pénétrant pour ne pas saisir le motif de ces acclamations populaires; nul n^aime à voir un héritier grandir aux dépens de soi et un successeur que la multitude salue comme une espérance. De là cette répugnance qu'éprouvait Louis XV pour initier le dauphin aux grandes affaires. C'était comme un reproche vivant, une tristesse qui annonçait le tombeau.

Le premier des princes du sang, M. le duc d'Or-* léans, ce bénédictin sérieux, cet érudit janséniste, venait de mourir à Sainte-Geneviève ^ ; sa vie studieuse s'était passée sans bruit, tout en laissant un long sillon de lumière et de travail ; après l'existence agitée et libertine du régent , quel contraste que la vie si chaste , si austère de M. le duc d'Orléans, son fils ! le bénédictin de Sainte-Geneviève eut pour successeur ce duc de Chartres^, brave jeune homme qui déjà s'était distingué dans les batailles ; le roi l'avait pris en amitié, car il s'était ployé aux petites exigences

h«newd mieux que jamais ; je les enverrai à cette école. » Comme on représentait à cette princesse qu'elle s'exposait trop : « Qu'im- POrte que je meure, s*écria-t-elle, pourvu qu'il vive. La France ne ''^quera jamais de dauphines. »

* Le duc d'Orléans mourut le 4 février 1752.

* Le duc de Chartres, né le 16 mai 1725, avait épousé, le 17 dé-

de la favorite ; il savait que plaire à madame de Pompadour c'était attirer sur lui les grâces royales ; il en était de même de M. le prince de Coudé, le fils, Théritier de M. te duc ; le vieil amant de madame de Prie n'existait plus ' ; la colossale fortune des Condé, graodie par la coiiûscation et le système de Law, avait besoin pour se maintenir delà faveur du roi, et le jeune Condé sou liis ne quittait pas les salons de madame de Pompadour ^.

Le prince de Conti, longtemps placé à la léle du cabinet particulier du roi, avait gagné toute sa confiance ', mais c'était le seul de sa famille ; le parti des gentilshommes n'aimait pas les Conti, trop dévoués aux avocats, aus parlements; ils considéraient cette opposition comme indigne de princes d'épée; tes Conti étaient discuteurs, bavards, robins et parlementaires; or ces pencbants-ta ne plaisaient pas â la cour et aux nobles gentilshommes.

cembre 1743, Louise-Ilenriette de Bourbon, fille de LouiB-Annuid, prince de Conti. De ce mariage élail né, k 13 avril I74T, Louii- Philippe- J osepli .

' M. le duc de Bourbon mourut le 27 janvier 1 740.

^Louis-Joseph de Bourbon, né le Q aoQl 1736, venait d'épouser, le 38 mai 1753, Charlolte-Ëlisiibelh de Rohan-Soubise ; de ce miriage naquit le duc de Bourbon -Coudé, le père de l'infortuné duc d'En-

° Le prince de Conti avait épousé, le ï! janvier 173!, LouÏM- Diane d'Orléans; elle mourut le 2G septembre 173G, laissanl un fils,

LESPRIKCES DU SANG-t- LES LÉGITIMÉS (1752 1755). 129

Les princes légitimés s^étaient presque effacés depuis la mort du duc du Maine ^ et du comte de TouloB86^; le comte d^Eu et les Penthièvre avaient hérité deeette colossale fortune que convoitaient même les princes du sang, le duc d'Orléans, le prince de Condé ; ik Fespéraient obtenir par mariage. Mais certaines .. prétentions s'élevaient alors parmi quelques hauts gentilshommes qui se disaient issus de maisons souveraines pour rivaliser de blason avec les princes du nng et prendre le pas sur les légitimés. Les deux races ^ai prétendaient à cette prérogative étaient les Rohan- Soubise et le prince de Bouillon, possesseur encore du dacihé de Navarre. Les Rohan avaient eu souveraineté en Bretagne; nul ne le niait; les Bouillon avaient été également princes indépendants; mais étaient-ils les seuls parmi la noblesse de France qui pouvaient invoquer cette illustre origine? Est-ce que les La Trémouille n'avaient pas possédé Tarente et des districts <le la Morée en pleine souveraineté, et les Gourtenay ■I avaient-ils pas été souverains «ie Constantinople?

^lei«r septembre 1734, il portait alors le titre de comte de la Marche.

^ Le duc du Maine avait eu sept enfants ; le prince de Oombes tenait de mourir le 1^*^ octobre 1 755, sans postérité. U ne restait plus ^e le comte d'£u* né à Sceaux le 15 octobre 1701; il était alors S'^d-maitre de Tartillerie et colonel-général des suisses. Il mourut en 177â, aussi sans postérité.

* Le comte de Toulouse n'avait eu qu'un Als, Louis- Jean- Marie

Cependant les Roban-Soubise furent les seuls qui réclamèrent bardiment cette prérogative; en s'unissant aux Condé, ils prirent dans le contrat de mariage le titre de très haut et très puissant prince^ ce qui était la marque distinctive des princes du sang. De \k vinrent mille protestations de la noblesse qui contestait les titres des Roban-Soubise; le cbef de Tordre des gentiisbommcs, le prince de Beauffrémont porta plainte au roi avec prière de décider entre la noblesse de son royaume et les Roban-Soubise. Madame de Pompadour était portée pour les Roban, ses amis intimes, ses courtisans les plus assidus; mais dans ces questions de prérogative le roi n^était jamais le maître absolu ; il y avait des lois, des coutumes qui dominaient le pouvoir même. Rien ne fut donc décidé ^, la question resta suspendue jusqu^à de plus amples informations. Louis XV craignait de mettre contre lui tout le parti de la noblesse, le plus ferme appui de la couronne*; il allait avoir à invoquer toute sa force dans les batailles qui se préparaient.

Cette noblesse attendait avec une vive impatience

de Bourbon, duc de Penthièvre, né à Rambouillet le 16 novembre 1725; il avait épousé, le 29 décembre 1744, Marie-Thérèse d*£st- Modène, morte le 4 avril 1764, en laissant Louis-Alexandre, prmce de Lamballe, né en 1747, et Louise-Marie-Adélaïde, née le 23 mars 17Ô3. Le duc de Penthièvre était alors amiral et grand veneur de France.

^ Louis Xy, n'osant pas se prononcer affirmativement, écrivit aux