LES ÉTATS DE PROVINCE (1752-1T

Aescendues jusqu'au parlement de Rennes très difficile à contenir; cependant le duc deChaulnes, parla doueeur de ses manières et la facilité de ses concessions, acquit toute leur confiance ; ils votèrent non seulement des décimes de guerre, les impôts extraordinaires, mais la province toute entière haineuse contre TAngleterre offrit ses matelots, ses officiers et un beau navire à trois ponts ; le roi , pour témoigner de sa gratitude , fit à son tour des concessions à la province de Bretagne ; les états purent nommer les receveurs des impôts, accorder des lettres de noblesse à trois bourgeois ou commerçants chaque année, et organiser librement la milice de guerre.

Dans le Languedoc^ le maréchal de Richelieu ob« liât des résultats non moins favorables ; le nom de BLichelieu était fort aimé dans le midi de la France; ftTec les vices aimables de sa nature, le maréchal J^'avait aucune de ces aspérités qui blessent les esprits; il se jouait avec le travail, avec les oppositions; il les calmait toutes. Sous son impulsion, la province vota un navire de guerre et de plus un se* <5ond régiment provincial qui prit le titre de Sepaimante ^ pour rappeler la province qui le donnait **ï roi. En reconnaissance de cette bonne volonté.

P^U et la tranquillité dans mon royaume; je vous ai imposé si* ^ce ; ceux qui y contreviendront seront punis suivant les lois et les "^tinances. »

le roi nomma le duc de Fronsae, fils du maréchal de Richelieu lui-même , colonel d'honneur de ce beau régiment du Languedoc. On discuta longtemps dans les états une question extrêmement délicate, celle des protestants qui habitaient une partie des Gévennes, Nimes, Saint-Hippolyte et la vieille patrie des Albigeois. Les intendants du Languedoc avaient plusieurs fois exposé à la cour Tétat des pro-* ' testants : la révocation de Fédit de Nantes en avait contraint un grand nombre à Texil, mais il restait en^ core dans le Languedoc une masse d'ouvriers, d'ar^ tisans religionnaires qu'on ne voulait point en expulser; dans les montagnes des Cévennes , la majorité de la population cultivatrice était protestante ; la terre était aux huguenots; fallait-il les contraindre encore à fuir la patrie ou bien à renoncer à cette foi ardente qui lui avait mis larquebuse en main à d'autres épo* ques? De là était résulté une situation assez bizarre pour les religionnaires ; on les tolérait de fait tout en les poursuivant légalement ; ils n'avaient pas Fétat civil, mais les curés avaient ordre d'accorder l'inscription sur les registres de la paroisse sans exiger le sacrement. Sous le point de vue politique, il était de la plus haute importance de ne pas pousser les huguenots au désespoir en cas de guerre. Déjà dans les dernières campagnes les étrangers avaient compté sur le concours des protestants pour une révolte ; les expéditions anglaises contre La Rochelle avaient eu pour