DÉCLARATION DE GUERRE

des livres spécialement destinés à prouver la perfidiedu gouvernement anglais et tlétrissanl Tétrange droit public de ses guerres. Le cabinet de Versailles fit même les frais d^un recueil hebdomadaire sous le titre i'Observateur hollandais, qui attaqua vivement T Angleterre dans les bases de son gouvernement et de ses colonies. Si quelques encyclopédistes pouvaient défendre la grandeur, la liberté , les pensées et les desseins du gouvernement anglais , la masse du peuple restait avec ses haines vivaces et nationales ; c'était pour les envenimer encore que le gouvernement commandait des pamphlets acerbes. Le Mercure et la Ga- ^l€ de France y dans leur naïveté patriotique, se contentaient de célébrer les hauts faits des gentilshommes et le dévouement de tous à la cause cornninne; V Observateur hoUandaU eut pour mission de JQslifier la guerre et de préciser incessamment les gHefs des Français contre TAngleterre ; il le fit souvent avec une outrageante aigreur de paroles et de pen- ^s ; mais la presse anglaise avait-elle jamais épargné '^ France, ses souverains et ses institutions?

Les nouvelles de mer étaient bonnes , et de nobles actions pouvaient enrichir le Mercure de France.

''^Titime ; en i738 il fat fait capitaioe de vaisfeaiL, en 17 46 goorer- ^eur du Canada ; pois H revint en Fnnce en 1749, où il fat mis à la ^leda dépôt des cartes de la marine et créé lieutenant génénl ^^* armées navales.

Uès que les escadres sous pavillon llaDc reçurent l'ordre de courre sur les Âugluis, elles accueillirent cette nouvelle avec joie. A la Martinique, la petite escadre de M. d'Aubigny * vit la plus éclalante des actions maritimes : une frégate de trente-quatre canons commandée par M. Ducbaifault s'eoipara, après deux beures de combat, du vaisseau anglais le Warwick de cinquante-six ; puis en face môme de Rocliefort deux petites frégates françaises abîmèrent un vaisseau et une frégate ennemie deligue ^; M. de Maureville, le capitaine de V Aquilon, eut le bras emporté; mais assis sur te tillac du navire, là où flottait le pavillon , il s'écriait : « Le premier qui parlera d'amener, je lui fends la tête avec ma hache de combat. »

Ce fut au milieu de ces nobles exploits de la marine française qu'on vit appareiller du port de Toulon la Hotte de l'amiral la Gallssonnière, escortant des masses considérables de vaisseaux de transport. M. de la Galissonnière appartenait à cette noblesse des côtes de l'Océan qui se vouait à la mer dès l'enfance ; il avait gagné tous ses grades à la pointe de l'épée ; on le di-

' Cette escsdre était ainsi composée : Le Prudent de 74 canons, comniaDdé par M. d'Âubigny, capitaine de vaisseau; les fiégaUs VAlalanle de 3t, pur M. DucbalTault, et le Zéphyr de 30, par M. de la Touche-Tréïille.

' Les [régales VAquiloR de !t canon», commandée par M. de Maureville, et la Fidèle de 26 canons, par M. de LJzardais. Lts

l'armée et la flotte (1756). 155

sait aussi bon administrateur qu'homme de mer éminent. C'était lui qui avait présidé à tout Tarmemeut de son escadre appareillant de Tile d'Hyères avec douze vaisseaux de haut bord^ cinq frégates, six chaloupes canonnières^ cent soixaute-dix-huit bâtiments de transport, chargés de >l 2,000 hommes de troupes d'élite sous les ordres du maréchal de Richelieu ^; ce fut seulement à la hauteur du cap Corse que Tamiral la Galissonnière put lire ses ordres cachetés , lesquels donnaient Minorque pour but à Texpédilion ; Tamirai, aidé du concours du maréchal de Richelieu , devait attaquer PortMahon sans hésiter. Tout devait se faire avec promptitude, avant même que la flotte anglaise ne fût réunie dans la Méditerranée. Au reste, la Galissonnière avait Tordre exprès de ne point reculer devant une bataille navale si elle lui était offerte en nombre égal de vaisseaux ; si Tentreprise de Port-Mahon réussissait à souhait, on se porterait immédiatement devant Gibraltar, qu^une armée espagnole devait également assiéger par terre.

Tandis aue Fescadre française se déployait dans la Méditerranée, on était inquiet en Angleterre, sur le

^sscaux anglais étaient le Colchesier de 50 canons, 300 hommes «équipage, capitaine Obrien, et la frégate la Linx de 20 canons, ^*0 hommes, capitaine Vernon. Ce combat devant Rochefort eut ^eu le 17 mai 1756.

Cette magnifique flotte sortit de Toulon le 10 avril 175G, et mit • ** voile de l'île d'Hyères, le 12, pour celle de Minorque. .

bul el l'objeL de toules ces «Apéiiitions niarilimes. La lecture alleiilive des journaux anglais de celle époque [trouve deus faits importants : d'abord raiixlélé (jénérale des ministres anglais sur les desseins de l'armée de l'Océan que commande le maréchal de Belleisle. Si quelques feuilles de Londres se moquent des bateaux plats, des petites coquilles de noix qui se jouent sur le rivage, les liommes d'état d'Angleterre n'ont pas la même sécurité. Lorsque le roi Georges ouvre son parlement, il annonce la nécessité de certaines mesures pour la défense du pays; il ne dissimule pas qu'une descente est possible el qu'une (lotie de France y est destinée. Benri Fox obtint un bill pour la levée de la milice ; ^2,000 Hanovriens sont appeléscnAngleterrepoursoutenir la cause commune, on est en doute sur toutes les démarches de la France ; le cabinet hésite, il est prôt à déclarer qu'il n'y a pas encore élut de guerre entre la France ft la Grande- Bretagne et à offrir toute satisfaction ; il n'ose encore disposer de la tlotte du grand canal, qui peut lui èlr^^ à chaque instant indispensable pour repousser la lei^k.-

lative d'une descente ; on sait le maréchal de Bell&.

Isie, intrépide, hardi, el c'est au milieu de ces liésit^^lionsque le ministère de M. Fos apprend les prépnrati, K^s qui se pnussenl activement dans la rade des îles d'IIï ^'res ; une flotte etdes troupes de débarquement y se»- i toutes prèles : quelle peut en être la destination? 11 résulte des docuniciits de l'amirauLû anglais