L'ANGLETERRE ET LE CONTINENT

'ni inspire des craintes, elle lui suscite des ennemis, et Tentoure de périls pour se préserver ellefliême. C'est la position qu'avait voulu prendre le cabinet de M. Fox , immédiatement après la déclamation de guerre * ; pour cela, il y avait des motifs particuliers qui tenaient à la position personnelle de Georges II : dès que la guerre avait été déclarée à F Angleterre, le cabinet de Versailles avait examiné une question de droit public bien importante ; il s'agissait de savoir si Ton envahirait le Hanovre, la possession chérie de Georges 11, Tobjet de sa prédilection la plus absolue; les scrupules de la France venaient de ce que, garante du traité de Westphalîe, elle ne poui^ait enfreindre par l'occupation du Hanovre les clauses essentielles de ce traité organisateur de la diète gfermanique; mais Tavéncment de Georges II paraissait ^voir placé cette province dans une exception particulière; le Hanovre et la Hesse fournissaient des hommes ^ l'Angleterre, et il n'était pas possible d'exiger de la P*rance le respect absolu pour une neutralité si nuisîlle à ses intérêts politiques.

Le cabinet de Londres savait donc, à ne pas en

douter, que le dessein de la France était d'occuper le

Hanovre. Il fallait dès lors à tout prix agiter le conti-

*^«nt, créer des ennemis et des rivalités à la France ;

' G*est ainsi que l'Angleterre forma une coalition en 1804 et 1805 ^^Uit Âusterlitz , lorsque les Français étaient au camp de Boulogne*

KAngleterre s'était d'aborJ adressée h la Rnssïe '; e!!e ovait conclu avec cette puissance un traité d'IiommeB et de subsides qui n'était ^toint exécuté; les Russes avaient jiris d'autres engagements. L'babilelé diplonialique du marquis de l'Hùpilal, ambassadeur de Fronce auprès de la czarïne, avait déjoué toute espèce de traité intime ; l'Angleterre, ne pouvant compter sur un corps russe auxiliaire, s'était tournée vers la Prusse ; elle savait à snn roi Frédéric deu:i passions actives : le besoin d'agitation etdc conquêtes et l'avariee la plus précautionneuse pour tous les besoins d& l'avenir; en les satisfaisant , elle pouvait attirer la Prusse dans son système, obtenir 80 mille hommes de troupes auxiliaires , agissant en Allemagne pour la défense commune; le marquis de Valory, ambassa — deur de France à Berlin, put bientôt informer sa cou pque la Prusse marcherait sur la Saxe comme auxiliaire

pnrer à toutes les éventualités d^uue guerre contïne'

' « L'Angleterre el la Russie, par un Iraité, avaient stipulé qa'^j eorps d'armée de &0,000 Russes serait prêt k agir pour le service ^ l'Angleterre, dans le cas où le Hanovre viendrait à élve envahi- ~M Clarine devait recevoir 100,000 liv. stert. par an, payées d'avaBa.*: Ce traité fui quelque temps après rendu nul par l'habileté du txi^ qitisde l'Hâpital, ambassadeur extraordinaire de Louis XV ai(j»H de la cour de Russie. ••

' Le traité d'alliance entre l'ADgleterre et la Prusse fut sif^a^ Londres, le 16 janvier 17-10.

tie, Frédéric voulait grandir encore sa puissance en Allemagne.

Quand ces dépêches arrivèrent à Paris, le maréchal d'Eslrées recevait une mission particulière pour ■^Vienne où l'on devait tenir des conférences générâtes ^nur le but politique de la guerre el les moyens d'arriver à une solution avec le moins de pertes possible; quatre grandes puissances devaient y être représentées : la France par le maréchal d'Estrées, la HrHussie par le feld-maréchal comte d'Apra&in , l'Àu- Vtriche par le lieutenant-général comte Daûn, la Suède par le comte de Rozen. La présence de quatre géné- ■•auxen chef des armées coalisées devait faire pressentir 'I «Ju'il s'agissait d'un plan de campagne commun contre Hcle roi de Prusse ; il fut convenu que si Frédéric ^^cmuait encore pour troubler la paix de l'Allemagne, fi il méconnaissait les conditions du traité de Weslplialie, les quatre puissances agiraient de concert pour ''écraser et le réduire à la vieille condition de l'élecorat de Brandebourg. Cette délibération était d'auantplus urgente qu'on savait d'une manière précise résolution de Frédéric de marcher avec l'Angleterre contre la Saxe ou l'Autriche; on devait se Bnir prêt pour toutes les éventualités. Frédéric 11 l était point un esprit à s'arrêter devant une pene morale; il agirait fortement selon sa convenance onlre le faible qui se présenterait devant lui ; avec Uiie armée d'élite de S0,000 hommes, il pouvait hra ■

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FRÉDKRIC II KN SAXE [1756). 179

Prussiens, marclie ra^idemeDt sur Leipsick ' : quel est le motif public, avoué, de celte subite iiTupliou sur un territoire étranger? Frédéric se doiiue peu de peiue pour le développer : « s'il euvahil In Snu: , c'est pour éviter que l'empereur d'Allemagne ne le devance ; il sait les armements et les projets desitlliés; on le menace dans son indépendance j au reste, il est prêta tout restituer; les états dont il s'empare ne sont dans ses mains qu'à titre de dépôt; la tranquillité publique se rétablira dès que l'empereur d'Autriche en manifestera l'intention, n Ainsi disent les publications diplomatiques de Frédéric, mais il sait bien que dans la réalité son but est d'annuler l'armée saxonne et de s'emparer des positions militaires de Leipsick et de Dresde. La Sase d'ailleurs a toujours élé convoitée par Frédéric; si l'on pouvait réduire la dynastie saxonne à la couronne de Pologne, la Saxe arrondirait parfaitement la Prusse ; on veut habituer Leipsick et Dresde a saluer les aigles prussiennes.

L'élecleur de Saxe, Frédéric-Augusle 11, surpris, actablésouscetterapideinvasion, porta ses plainlesau roi dePruBse, àladiète, à l'empereur : o Que signifie un

' « L'Angleterre excita le roi <lc Prusse k ne pas perdre de tempï et à opérer une diversiati puissante. Tiindia que In Frnncc Iiésiluil Mr ee qu'elle voulait faire à l'i^gard du Hanovre, le roi de Prusse tut entrer en SaïuleSSaoùt nâ(ileprinceFerdiuanddcBruuswiek,à la l^e de 60,000 Prussiens qui s'emparent de Leipsick. >i

nianquemenl si énorme aux garanties du droit germanique? Quel dessein peut avoir la Prusse en trou bbnt la paisible possession de Télecteur sans décla ration de guerre. » Frédéric II proteste « que toutes 1 mesures quMl prend sont de pures et simples précau tions militaires contre Tennemi ; Leipsick et Dresd couvrent sa ligne ; Tarmée saxonne pouvait le mena — cer, il Tentoure, la fait provisoirement prisonnière ^ ; il restituera les équipements h la fin de la campagne ; sMI s^empare des magasins , des armes , c'est poim sr qu'ils ne tombent pas dans les mains de Tennemi. «» On dirait une grande moquerie du droit public ; aussi cette démarche du roi Frédéric excite une vive indignsi^ tion dans tous les cabinets; on le traite de violateuJEdu pacte fédéral. La diète allemande est réunie à la hflte pour lancer un décret de proscription ; en France , où la chanson domine, on compare Frédéric à Mar&drin , le contrebandier fameux qui recevait sous 1^

. ^ L'électeur de Saxe, roi de Pologne, Auguste II, écrivait au mandant en chef de ses troupes, du château de Konistein, oli. ^^ s'était réfugié : « On voudrait m'imposer les conditions les plus "t***" miliantes, proportionnées à l'excès déplorable de ma situation. -^^ ne puis en entendre parler. Je suis un monarque libre ; tel je veur '^*'" vre, tel je veux mourir; mon dernier soupir s'exhalera dans le s^** de l'honneur.... Je laisse tout entier à votre discrétion le destin *** mon armée; que le conseil de guerre détermine si vous devez v^**^ rendre prisonnier, périr les armes à la main, ou périr par la famî**^' Je vous déclare que vous ne répondrez de rien, et que je n'e^î^ qu'une chose, que vous ne servirez pas contre moi ou mes alliée'

CHINSOS COIÏTBE FRÉDÉRIC U 1756.

roue le chriliment de ses crimes; nu disait : « que si Frédéric avait fîjitd'iidniii'nbles eodes, il avnit préparé tout le contraire par ses actes. iN'élail-ce pas l'allure de Mandrin? lever des soldais, piller des ducats, dire d'un ton doux aux gens dépouillés que c'était puur leur bien, tenir captif l'électeur de Sase, n'avoir plus pour ami que rAngleterre, n'était-ce pas là se rendre comparable à Mandrin ' ? » Malheureusement pour ï'esprit français, cette indignation contre Frédéric ne s'étendait pas à l'école philosophique qui admirait toujours le roi de Prusse, protecteur des athées et des penseurs. La pairie allait lui déclarer la gueire, et tous les encyclopédistes restaient en correspondance avec lui , exaltant sa vertu , son esprit '*asle , élevé. Une sorte d'engouement s'était même étendu dans l'armée; les coutumes prussiennes entraî- **aicnt les inlellijjences vers un oi-dre nouveau ; aux yeUx des philosophes le roi de Prusse croyait 6 peine ^O Dieu; ne devait-on pas favoriser un souverain de

faire pour les lujels

Qu'on prend lur ton pUFage

Ha admirable Code;

Mali luWie en >e> projeu Toute une mire mélbode.

D'uo ion dot»

et Ratlsur

volU d'un Hindrlo fdlure.

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cette forte trempe? Le peuple restait seul avec ses ii stincts de baine contre l'étranger, et il cbansonna^ t sans pitié celui qu'il appelait dans son patriotisme I ^ Mandrin royal.

La position de la France commençait à se dessine j* plus parfaitement; dans les conférences de Vienne, elle ne s'était posée que comme auxiliaire du corps germanique, et, pour accomplir cet engagement, el/e avait promis un simple contingent de 24,000 hommes, qui devaient se réunir aux Autrichiens dans la campagne. La France intervenait à plusieurs titrer dans la guerre. Envisageant d'abord sa position hostile avec le roi d'Angleterre, électeur de Hanovre, ell< se croyait suffisamment autorisée à l'envahir jusqu i compensation, et depuis l'occupation de la Saxe par Fré — déric , ce point paraissait très résolu à Versailles. 0»^^ savait que Georges chérissait son électoral comme I ^^ plus brillante partie de son patrimoine; ses voyag^^ nombreux sur le continent n'avaient pour but q»^ d'assurer et de grandir ses états héréditaires. L-s France se croyait donc parlailement libre d'agir dans le Hanovre et d'en préparer l'occupation. Cette m^"" sure était indépendante de la stipulation des 24,00^

Sans droit et sans raison A tout le genre humain

Tenir dans l'esclavage Devenir méprisable ,

D'une auguste maison Au seul Anglais entin

Le plus précieux gage. Se rendre comparable.

Voilà, etc. Voilà d'un Mandrin l'allure.