FORMA.TR)N DES ARMÉES '1756). 1S

iionimes de troupes auxiliaires promis à TAutriche et à la Sase ; le cercle des engagements s'augmentait ainsi à mesure que la situation de l'Europe se cornplî<]uait davantage et que la guerre prenait un caractère de généralité.

Le cabinet de Versailles , pénétré de la nécessité de (lortcr un grand coup immédiut en Allemngne, ordonna la l'ormalion de plusieurs armées; on était en paix du côté de la Flandre ; les Pays-Bas autrichiens entraient dans le système de notre alliance avec Marie-Thérèse; la Franee n'avait donc pas à li'îiiquiéter sur ce point de sa finnlière; elle pouvait 8''occuper puisillement d'une armée de la Meuse ()ut devait s'élancer par Cologne et le lil)in Jusque dans l'éleclorat de Hanovre; cette armée toute française, sans uiélange d'auxiliaire, devait trouver à sa Jat-e les Anglais et les Hanovriens du duc de Cumherland , se groupant a la hâte pour éviter le mouvement

» d'invasion préparé parla France: or un point essentiel «u njiticu de cette marche rapide des trou|)es, c'était de ne point effiayer les Élats-Oénéraux de Hollande ; ' armée française allait longer toute la frontière des ■ ays-Bas pour opérer son mouvement contre le Guel- "•■e et le Hanovre ; les Hollandais n'allaient-ils pas s'en alarmer, prendre parti pour la coalition? Une note ® *iabinet eut pour objet de les rassurer '. On respec-

^B X->e comte d'ACTrj, i

plénipolËD

lei'uit les fi'oulièrcs de lu Dollnnde avec h plus vive sollicilude, tuille li'oupe ne pénélrerait dans ses villes ou dans ses bourgs; c'était un simple passage d'ai^ mée qui ne devait inspirer aucune crainte à la Hollande; sa neutralité serait iilisolument respectée. Les États-Généraux, fort inquiets au reste, ne voulurent point rompre pour des epuiiites peut-être exagérées l'état de iienlralilé dans lequel ils s'étnient pinces. Oe fut le sens de toutes les notes du marquis d'AITry, qui, représentant le roi â La Haye , parvint h calmer les craintes des Ëlats-Généraux.

Une seconde armée, rassemblée sur le Hliin , devait opérer en Westplialic en mi^me temps que la première occuperait le Hanovre; Tune et l'autre s'appuieraient dans un mouvement en avant contre les Prussiens et les Anglais; par la Westphalic, on pouvait prêter également la main aux opérations des armées autrichiennes dans la Saxe. La France prit hautement parti pour l'autorité de la diète ; le droit public étrai)||ement violé, le traité de Westplialic mé-

Hiiye,pr<!vintleiËlnls-Gi^n<ïrNUii: 'l'qucsoii mnilri',comm(;i,iininl(lu .x 0 ju Irailé de Weatplialie, el en constfqucuce ilii noiivemi de Veraaillu, .^ ^9 ■« se propose d'nsseinbler au corps d'uriniic sur le liaa-Rhio, n lu Imi- — .mmleur de Dusseldorf, pour l'IniérAt de ses allii^s allaqut^s |inrlc roi de^» Caie Prusse; mais que ses truiipea bien loin de rien enlrcprendrc igurj pi liste donner ite l'HlnrineH leurs huules puissances, aeron (.-niployi^ees à leur déleiiae, s'ils viennent à Être inquiétés à l'occMsian de la neu-,^^» » Iralilé qu'ils ont pronite. u

l'armée FRA^(;4ISE{17.^6). 185

connu furent les motifs donnés |)Our la résolution de la diète, qui déclara diins un conclusum ' qu'elle joindrait ses contingents aux années impénaleâ pour contraindre le roi de Prusse à respecter les privilèges du corps germanique. Cette délibération était iortim|iortante, l'empire avait une armée indépendante de celle des Autrichiens; ses contingents disponibles s'élevaient à 80,000 lionimes. Jamais péril semblable n'aviiii encore menacé le roi de Prusse; toute l'iùirope était soulevée contre un seul bomme; mais cet homme élail un perturbateur du repos public, qui avait adopté le symbole et les couleurs de l'Angleterre et se raillait de la foi européeime.

A quels généraux d'activité et d'intelligence conférail-on la conduite de ces grandes armées? Le roi Frédéric du Prusse avait une incontestable renommée de capacité, il était impossible de ne pas tenir compte de cette promptitude toujours puissante, de cette ■nerveitleuse tactique qui s'était déjà révélée dans la Campagne do ^ 7 ÎO. A Frédéric de Prusse on ne pou- "Vail doue opposer que des adversaires de premier ordre,

< La diète tic Ratiâbonni? disait dïns son r.Ottclusum : •• Les di- 'VCre fuis de l'empire cnucoutroni de tout leur pouvoir au rétublbxemeDt de la traiiiiuitlitd publique, el ù celui du roi de Pologne, électeur de Saxe, dans ses dUts héréditaires, avec le dédommagement le plus complet. A cet elTet, chaque cercle portera » gcnt au triple, et le tiendra prit à marcher au secours des membre: opprimée. 1

et lel n'était pas le personnel supérieur de Tarmée à celte période de Louis XV. Le maréchal de Saxe était mort' et avec lui son école prudente et rai son née ; te maréchal de Belie-lsle, à qui le minislère de la guerre détail de si actives améliorations, était vieilh; et d'ailleurs l'ami et l'admirateur de Frédéric II, il eût mal dirigé une campagne contre lui ; on s'était rappelé que te maréchal de Belle-lslc avait conduit les corps auxiliaires français en Prusse pendant la dernière campagne, et Louis XV, aGn de lui éviter une fausse position, l'avait désigné pour commander l'armée des cotes de l'Océan. Le maréchal de Richelieu . récemment couvert de gloire à Mahon , n'avait pas une capacité niililsire de premier ordre; c'était un brave et vaillant officier, allant au feu comme à un duel d'armes; colonel admirable, mais ne possédant pas le baulcnupd'œil qui gagne les batailles; on pouvait dire qu'il était de l'école de la maison du roi. sorte de mousquetaire fait maréchal de France pour conduire une armée. Le maréchal d'Estrées, à qui fut cnnlié d'abord le commandement en che( de l'armée d'Aile—

' Le marëclial de Sa^ âgé seulement de ât a

aouTuti Cliambord le 30 novembre ITfiCa . D'Alembcrt fit pour lui l'épitaphe suB