EXPEDITION CO^T»E,LA ROCHELLE

} temps était magnifique; on était aux belles nuits de septembre chaudes et calmes; Rocherort n'avait [las reçu encore de troupes ; M. de Guébriant, qui commandait la place, craignait un de ces coups de bardiesse qui pouvait donner à l'ennemi l'arsenal de llochefort; et cependant la flotte anglaise demeurait immobile, toujours préparée à un débarquement et ne l'osant jamais. Les ordres du cabinet de Londres «taiGntlout facullatiTs; l'amiral devait prendre conil des circonstances, elles renseignements venus de côte n'étaient pas satisfaisants ; on avait compté sur 1 protestants desCévenues, et ils ne s'agitaient pas ; '«mirai avait appris que des troupes étaient dirigées |Dr les montagnes pour empocher toute démonstraion , et les paysans aux larges chapeaux, à l'habit de ire, les vieux camisards, trompés tant de fois par ta Anglais et les Hollandais, n'avaient pas repris l'arguebuse des ancêtres. La terreur des esprits sur la- |Delle l'ennemi avait compté pour dompter les popu- Utions n'avait duré qu'un moment. On s'était rékeillé avec toutes les vieilles antipathies à l'approche ! la flotte anglaise; les intendants montraient parlut un zèle intelligent. La milice organisée eovirongtit les côtes, et les régiments partis en poste se réunis-

Wt pas plus de 300 hommes de troupes réglées rnsscmlilés à Fous, et les batteries n'étaienl point encore étaliliea. L'île d'Aix, le

boulevard le plus formidable qu'on pût opposer m

Hqoée et prise en moins de trois quarts «l'heure.»

saient dans un cercle de quelques lieues ; on avait cru la France épuisée, et ce pays merveilleux avait montré qu'il n'y a jamais pour lui rien d'impossible. En présence d'un tel élan d'esprit public, l'amiral anglais dut délibérer sur la possibilité d'un débarquement; sans doute, rien n'était plus facile que de jeter >l 2 à "1 5,000 hommes sur les côtes ; mais était-il également facile de les réembarquer, si, pressés par la milice ^ l'armée de ligne et la population, ils se voyaient entourés en moins d'une semaine par 50 ou 40,000 baïonnettes? Un conseil de guerre fut réuni sur le vaisseau amiral, et l'on décida que la flotte anglaise détruirait les côtes de Tile d'Âix, sans s'exposer à une expédition périlleuse et désormais sans résultats, puisque la population prenait parti pour son gouvernement. Tandis que des murailles de Rochefort on suivait les mouvements de la flotte anglaise qui menaçait d'un débarquement, on vit au clair brillant de la lune les signaux rapides de l'amiral. Au lieu de s'approcher du rivage, la flotte prit le large toute couverte de pavillons, jetant quelques volées impuissantes sur le rivage, comme les dernières menaces de colère et de dépit. La nuit même l'Ile d'Aix fut évacuée et le pavillon blanc reparut sur les flots ^

La véritable situation des esprits en France pouvait

• « Le 1*"" octobre on vit disparaître la formidable flotte anglaise,