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tanniques. Ces causes de succès tenaient évidemment à la ferme et haute direction qu^avaient prise les affaires de TÂn^^leterre sous l'impulsion de Williams Pitt. On ne sait pas assez ce que peut une main ferme et une tête puissante pour la politique d^un état : les flottes , les armées s'étaient oqjanisées, et la marine anglaise mettait sa gloire h effacer Téchec de Byng. Williams Pitt était une de ces intelligences qui ne laissent rien en dehors d'elle-méroe; maître de la niajorité du parlement, fort de Tassentiment populaire, il proclama la guerre implacable contre la France, et les forces du payis s^ unirent à lui avec dévouement.

Les causes de décadence des établissements de rinde française résultaient surtout de cette absence d'unité dans le principe même de TadministratioD. Il y avait plusieurs idées et plusieurs forces en présence : la compagnie des Indes formait comme une collection d'intérêts individuels, un gouvernement en dehors du conseil de Versailles; elle n'avait pas la même manière d'envisager les questions; une sorte de rivalité et de jalousie se montrait incessamment entre les syndics de la compagnie et les commis de la marine ou des relations exlérieurcs. U n'y avait pas comme en Angleterre une amirauté souverame; la marine, les troupes de terre, les vaisseaux de la compagnie et ceux du roi étaient en perpétuels débats; ou u'étail juuiais d'intelligence pour savoir quelle

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ville on assiégerait , quel nabab ou quelle population seraient domptés ou soumis à un tribut de quelques millions de roupies. Ces conflits , toujours renouvelés, ôtaient Ténergie aux mesures de colonisation dans rinde ; c'était parce que MM. Dupleix, de Bussy et de la Bourdonnaye avaient établi fortement la dictature qu'ils avaient eu une administration si brillante et des succès si considérables ; méprisant les conseils trop mercantiles de la compagnie marchande, ils s^étaient élevés à la véritable question française d'une souveraineté puissante sur le Bengale et le Carnate.

Dès que la guerre eut été déclarée à la Grande-Bretagne , le conseil de Versailles vit bien que de grands coups se porteraient dans Tlnde; dès lors il était urgent de s'entendre avec la compagnie en possession des établissements sur plusieurs points essentiels : quel était l'état de ses finances? où en étaient ses forces maritimes? pouvaient-elles servir d'auxiliaires et quels secours de la marine royale devraient s'unir aux escadres de la compagnie? Indépendamment de ces questions qui se rattachaient aux intérêts matériels , il en était d^autres relatives aux personnes; on devait «^entendre sur le choix d'un commandant en chef des forces françaises dans l'Inde et sur la désignation d'un commandant supérieur des forces maritimes. La situation financière de la compagnie n'était pas brillante ; il résultait de ses états qu'elle devait >I4 millions au trésor du roi y et pour cette dette elle avait

donné en ga^e des actions ' considérai baisse. II se produisait un fait asses; curieux : les étalilissements français dans l'inde, le pays de l'or et des merveilles, étaient appauvris à ce point qu'on étaîl obligé de leur envoyer des piastres et des iouis d'Europe; la dette de la compagnie était énorme; sa marine se trouvait dans un meilleur état de prospérité; la compagnie avait de très gros vaisseaux armés, moitié en guerre, moitié en commerce; ses officiers, généralement vieux capitaines de la marine raarcliande, pouvaient rivaliser d'expérience avec les officiers de la marine royale , tandis que les navires de la compagnie pouvaient servir de flûtes et de transports pour une campagne ; il fut entendu que dans la guerre actuelle le roi donnerait à la compagnie sli millions, six vaisseaux et six bataillons. En écbange, a la fin de la guerre, la compagnie devait vendre BU roi leportdeLorient, lesilesdelîourbon et de France, jusqu'ici propriété exclusive de la compagnie ia Indes et gage de ses créanciers.

Le clioix du commandant en chef de l'expédition dut être naturellement le sujet d'un débat sérieux dans le conseil et parmi les principaux intéressés de la compagnie soit à Paris, soit à Pondichéry. C'était en effet dece commandant supérieur qu'allaient dépendre spécialement la direction et rénergiedels

< Yaycn les états de sllualion tie h compagnie ITâO-IT6T,

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guerre dans Tlnde ; nul poste n'était plus difficile. Le commandant, s'il devenait trop sévère ou trop puissanty devait trouver une certaine résistance dans ces vanités marchandes, fières de leur richesse et de leur opulence souveraine ; si le gouvernement militaire était trop faible , il serait entouré de fraudes et d'obsessions y et ne pourrait jamais assurer aux établissements dans rinde leur haute destinée. On examina tour à tour au ministère de la marine les plans nombreux et successifs qui étaient présentés, et parmi les documents les plus réfléchis on remarqua le projet du lieutenant-général comte de Lally , dont le nom fatalement célèbre devait se rattacher à la perte de l'Inde. Thomas-Arthur, comte de Lally ^, baron de Tollendaly (Tollendal) en Irlande, avait pour père sir Gérard Lally, colonel du régiment deDillon, si brave, si impétueux; à sept ans, il reçut le premier baptême du feu ennemi et le brevet de capitaine ; a douze ans il assistait à la tranchée ; sa vie militaire

< Le comte de Lully, baptisé le 15 janvier 1702, eut le 1^^ janvier 1709 une commission de capitaine dans le régiment irlandais de Dillon, et assista en 1714 à la tranchée de Barcelonne; il fut alors eovoyé au collège. En 1732, fait aide-major du régiment de Dillon, ilaUa en 1737 visiter l'Angleterre et examiner l'état des esprits; à son retour en France, il obtint une charge de capitaine de grenadiers, et fut envoyé en Russie par le cardinal deFleury en mission secrète; en 1742,1e maréchal de Noailles le prit pour aidc-major-général ; on créa ensuite pour lui un régiment irlandais, et Louis XV le fit

était pleine, active, infatigable; il avait assisté à dix batailles rangées, à quinze sièges, et s'était ainsi élevé de grade en grade jusqu'à celui de lieutenant-général. Évidemment c'était un homme intrépide, mais une tête ardente, un caractère emporté, le véritable sang irlandais chaud , coloré comme le rouge de ses cheveux. En Europe, déjà les irritations de Lally n'avaient point de bornes; il menaçait à chaque pro< pos; dur pour ses soldats, il ne connaissait d'autres lois que la discipline ; or, ce caractère, déjà terrible sous un climat tempéré , qu'allait-il devenir quand il serait brûlé par les feux du soleil de Tlndoustan? Serait-il assez calme pour ne point fatiguer cette population indienne si efféminée , quand il n'aarait plus sous sa main des soldats obéissants , mais des spéculateurs, des commerçants qui voudraient défendre leur pouvoir à tout prix. Il fallait dans Tlnde un caractère ferme, mais conciliant, et non pas une de ces imaginations ardentes qui dégénèrent en folie, il

brigadier sur le champ de bataille de Fontenoy. A la formation de Tarmée de Normandie , sous le maréchal de Richelieu, Lally en fut fait maréchal-général-des-logis ; il partit pour l'Irlande, et seconda le prince Edouard à la bataille deFalkirch. U alla ensuite assister à tous les sièges de la Belgique, et le jour même de la prise de Maëstricbt il fut salué maréchal-de-carap. Enfin en 1757 il fut créé lieutenantgénéral, grand'croix de Saint-Louis, commissaire du roi, syndic de la compagnie des Indes et commandant-général de tous les établissements français aux Indes orienlales.