CHOIX DE M. DE LALLY
faut rendre cette justice au comte d'Argenson, ministre de la guerre , et au maréchal de Belle-Isle qu'ils avaient parfaitement apprécié le comte de Lally. A ce brave général ils auraient conflé la conduite d'une brigade pour monter à Tassaut; mais lui donner le gouvernement d'une armée, la direction d'une compagnie marchande sous le tropique, c'était placer le feu dans le feu ; et cependant ce fut la compagnie des Indes elle-même qui insista pour avoir le comte de Lally comme le chef deTexpédition de l'Indoustan * . Aux yeux deshommes faibles, un caractère ferme paraît souvent comme, un élément de salut dans les crises; on s'abrite sous son égide, on le prend comme protection et garantie; la compagnie insista pour le choix du comte de Lally ; agréé par le conseil supérieur, partout il fut considéré comme le sauveur de l'Inde; sa fermeté devait protéger les établissements; les noms les plus illustres formèrent son état-major; tout ce qu'il y avait de grande noblesse pauvre de fortune dut l'accompagner; une campagne dans Tlnde était
^ Le comte d'Argenson répondit à la députation du comité secret de la compagnie des Indes qui demandait avec instance le comte de Lally ! <i Vous vous méprenez ; je sais mieux que vous tout ce que vaut M. de Lally, et de plus il est mon ami; mais il faut nous le lais- •er en Europe. C'est du feu que son activité; il ne transige pas sur la discipline, il a en horreur tout ce qui ne marche pas droit, se dépite contre tout ce qui ne va pas vite, ne tait rien de ce qu'il sent etTexprime en termes qui ne s^oublient pas. Tout cela est excellent parmi nous : mais dans vos comptoirs d'Asie que vous en semble? A la pre-
un acheminement à la richesse; on rêvait le pays de Golconde aux mines de diamants; le comte de Lally eut parmi ses officiers les Grillon , les Montmorency, les Destaing, les Gonflans, les La Tour-du-Pin, les Lafare ; cet illustre cortège devait seconder celui qu'on proclamait déjà le sauveur de Tlnde et auquel la compagnie assurait un traitement de 20,000 louis. Il était de la plus haute tmportance aussi de choisir un bon chef d'escadre appelé à conduire Texpédition, et le département de la marine désigna le viceamiral comte d'Aché ^ , marin de quelque distinction, mais jaloux et sans aptitude pour commander activement la flotte qui devait attaquer tout à la fois les établissements anglais et protéger [les comptoirs de France. Dès le départ, on s'aperçoit de la mollesse des préparatifs : il y a sept mois que la guerre est commencée et l'expédition n'est point prête; au mois de mai , le comte d'Aché appareille ; cette traversée va -t- elle se faire au moins rapide , précipitée? non. L'escadre reste douze mois dans un voyage qui
micrc négligence qui compromettra les armes du roi, à la première apparence d'insubordination ou de friponnerie, M. de Lally tonnera s'il ne sévit pas. On fera manquer ses opérations pour se venger de lui. Pondichéry aura la guerre civile dans ses murs avec la guerre extérieure à ses portes. Croyez-moi, les plans de mon ami sont excellents; mais dans l'Inde il faut charger un autre que lui de l'exécution. »
^ Le comte d'Aché, né en 1716, avait servi avec distinction, mais sans commander des forces considérables.
