ESCADRE ANGLAISE

Canons

Vaisseaux.

L'Yarmouth ,

L'Elisabeth ,

Le Cumberlano ,

Le Weymootii ,

Le ïyger,

Le Newcastle,

Le Salisbury ,

Le QuEENBORouGH et le Protecteur, frégates de 30 et 14 canons.

Pocock, amiraL Harison , capitaine.

Stevens, amiraL Kemperfelt, capitaine.

Brereton.

Michelr Vincent.

Thomas Latham.

Georges Legge.

J.-H. Somerset.

GUERRE DE l'inde (,1757-1761). 283

rinde , c'est sa volonté ; mais quel moyen a-t-il pour atteindre ce grand résultat? la marine n^est pas payée , Tarmée de terre est sans vivres et sans solde ; la compagnie n'a pas d'argent; les officiers ont rêvé de For, et il n'en vient pas. Alors le comte deLally marche contre les nababs pour les mettre à contribution. Les troupes se divisent comme la marine; on sépare les régiments de Tlnde de ceux d'Europe. Le siège de Madras est Taffaire importante qui doit relever la situation des grands comptoirs ; on réunit tous les efforts pour enlever aux Anglais cette magnifique possession ; nul ne peut nier le courage que déploient les officiers et le% régiments de France à ce siège mémorable, mais quel étrange spectacle offre le camp victorieux I une brèche est faite, large, spacieuse, aux murailles de Madras ' ; il n'est plus besoin que d'un coup de hardiesse pour prendre la place ; eh bien ! nul ne se présente ; le génie a déclaré la brèche praticable et non abordable ; ces disputes laissent le temps aux Anglais de recevoir des vivres, des munitions, des renforts, et le comte de Lally se voit contraint d'abandonner le siège au milieu des pluies de Thivernage. Quand les désastres arrivent, la première et plus triste conséquence, c'est que chacun les impute à son rival. Faut-il attribuer toutes les fautes

- * Le général de Lally avait forcé la ville noire de Madras le 14 décembre 17ô8.

au caractère de M. de Lally? Evidemment cette télé ardente n^était nullement capable de conduire les grandes affaires de Tlnde; il est fou d'iionneur, de sévérité, de courage, mais Texaltation compromet tout, alors môme qu'elle est glorieuse. On voit d'étranges spectacles : l'escadre de M. d'Aché *, qui- doit suivre les opérations, se réfugie à l'ile de France; Tarmée de la compagnie se sépare de l'armée d'Europe; il y a un tel désordre que l'Inde française est menacée moins par les triomphes des Anglais que par la faute de sa propre administration.

Dans la compagnie anglaise, au contraire, tout est fermeté et sérieuse résolution ; les marchands ont conûé l'absolu pouvoir, la véritable dictature au colonel Clives, qui a pour lieutenant un officier de mérite, le colonel Coote^; les escadres le secondent avec un dévouement qui ne connaît pas de bornes. Le colonel Clives a vaincu tour à tour les nababs dévoués aux Français et les pirates de l'Inde. C'est un détachement de ses braves troupes qui a pris Chandernagor; c'est encore sa petite armée quia défendu Madras. II a résolu de détruire les grands corap-

^ Voyez les représentations à M. le comte d'Aché par MM. du conseil supérieur de Pondichéry, le 17 septembre 1759, et la protestation faite par la nation assemblée dans la salle du gouvernement <]e Pondicbéry, signifiée à M. d'Aché.

* Eyre Coole, né en 172G, fit ses premières armes contre les montiynards d'Ecosse en 17 i5; le réfjimont dans lequel il était capitaine

CAMPAGNE DE l'INDE ^1757-1761). 285

1 français et d'y établir uae immense dominalion. Clives est une tète froide , et ces esprits gardent toujours nne incontestable supériorité sur les imaginations vives, irritables. Tandis que le comte de Lally essaie une campagne sur les bords du Gange , -Clives, aidé d'une formidable escadre, vient mettre le ticge devant Pondichéry, la riclie capitale de nos luniptoirs dans la presqu^ile de l'Iiidouslan. Ceux qui arcourent l'Inde aujourd'hui ne voient que deux vades cités, Calcutta et Madras; Calcutta, la ville 'un million d'habitants, où le luxe d'Europe se déloie magnifique ; Madras, la seconde capitale, plus Dtique et aussi opulente. Il n'en était pas ainsi au emps de la domination française ; rien n'égalait 'ondichéry, l'imagination seule pouvait s'en faire me idée: toutes les merveilles de l'Inde semblaient l'y réunir; résidence du gouverneur, Pondichéry Paraissait à tous comme cette ville d'or , de perles Bt de diamants qu'on reproduisait alors à l'Opéra, ^ans la représentation d'Aline, reine de Golconde. Ponlîchéry était en outre une place de guerre défendue tar de nombreuses batteries, et les Anglais résolurent le l'enlever.

Le général comte de Lally était en pleine campagne lorsqu'il apprit l'arrivée du colonel Clives devant

!mharqun pour les Iodes ei de colonel.

l. Coolc venait d'être i-levt au ifrade

286 LOUIS xvé

Pondichéry ; la ricbe cité allait être tout à la fois pressée par Tescadre britannique et par une armée de terre considérable. Lally hâte sa marche ; il sent Pimportance de sauver Pondichéry ; celte ville prise il n'y a plus d'Inde française. L'armée britannique , dans la plus grande irritation , a juré de détruire Pondichéry comme le comte de Lally avait juré de détruire Madras; ils voulaient être sans quartier pour les habitants. Le colonel Coote poursuit le siège avec la plus active vigueur. Pondichéry supporte toutes les privations; rien ne peut se comparer aux mesures prises par le comte de Lally; c'est de la violence, de la fureur; pour sauver Pondichéry il s'empare de la dictature puissante, absolue; il lève des contributions, frappe de mort les habitants les plus faibles, et il emprisonne sans distinction les membres même du conseil de rinde. Si par ces mesures il avait sauvé la ville, préservé la grande capitale, tout eût été pardonné ; mais, après six mois d'exténuation et de souffrance, aprè^ avoir subi toutes les privations et soulevé toutes les inimitiés, Lally est forcé de demander une capitulation au colonel Coote, qui la refuse en rappelant qu'à Madras le général Lally n'a pas voulu faire de quartier à l'armée anglaise ni aux habitants; il veut que Pondichéry se livre à discrétion \ et une convention

* Le colonel Coote répondit : « Je vfeux que les Français se rendent prisonniers de guerre, pour être traités comme il conviendra aux