PÊGADENGB DES ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS

qui frappe de mort les établissements français dans rinde est signée par le comte de Lally. L'armée britannique entre «dans Pondîcbéry et se venge avec cet instinct politique qui profite de chaque circonstance pour la prospérité et la grandeur de TAngleterre. Les Anglais se souviennent quMI y a moins de dix ans que leurs comptoirs dans Flnde ont été menacés par la supériorité française. Bussy leur a fait peur ; une telle situation pourrait se reproduire, il faut à jamais Fem* pécher; c'est pourquoi le colonel Coote a résolu, dans l'intérêt de la compagnie anglaise, de raser Poiidiehéry; on laissera quelques maisons, un comptoir; mais en aucun temps il ne sera permis de relever les fortifications de Pondichéry. C'est une place sur laquelle passera la charrue. Aujourd'hui même qu'est devenue la brillante cité de Pondichéry !

Le gouvernement du comte de Lally assista donc à la fin de notre prépondérance dans l'Inde, et malheur à ceux qui voient tomber dans leurs mains un établissement, une colonie , un gouvernement ou un peuple ; on est toujours tenté de leur attribuer la catastrophe ; dans celte circonstance , le caractère de M. de Lally hâta le désastre, mais il était préparé depuis long^ temps. Au reste, commercialement, la compagnie

intérêts du roi mon maître. » Et Coote avait une armée de 15,000 hommes, et une flotte de 14 vaisseaux de ligne qui en renfermait 7,000 autres. 700 hommes exténués de fatigues, pouvante peine se'soutenir,

des Indes était mal administrée, accablée par sa dette; dans un pays d^or et de merveille elle était pauvre tout en enrichissant ses employés; il y avait trop d'esprit mercantile et pas assez d^esprit national ; la compagnie spéculait plutôt qu'elle ne gouvernait; elle n^avait rien de ce large crédit qui faisait trouver des millions de livres à Londres pour la compagnie des Indes. La ressource de la compagnie était trop gênée quand elle était dans le trésor du roi, ce qai la plaçait sous la dépendance des bureaux de la marine.

M. de Laliy voulut faire passer le régime commercial sous la domination militaire ; il plaça Tesprit mercantile au dessous de Tesprit du soldat, et c'est ce qui créa les grandes haines contre lui. Bussy , tout en usant des forces de la conquête, était resté Thomme du commerce et de la compagnie ; il fut secondé, favorisé ; mais le caractère impétueux du comte de Lally était insupportable à des facteurs de compagnie. Le régime et la discipline du soldat ne leur convenaient pas. Ces luttes intestines portèrent le dernier coup aux établissements français dans Tlnde. La compagnie déjà pauvre, endettée, fut frappée d^impuissance etd'épui-

formaient toutes les forces de M. de Lally. Le 16 janvier 1761, il ne restait plus que quatre 'onces de riz par tête, et le 16 M. de Lally remit Pondichéry aux Anglais, et, prisonnier de guerre, il fut conduit à Madras.

DÉSASTRES DAPfS l'ihde 1757-1761).

sèment. En regard de pareils désastres, voyons tout ce que peut produire l'esprit d'énergie et dp persé- Térance. Les villes de Madras et Calcutta avaient, elles aussi , été prises sur les Anglais , et pourtant toutes les deux se relevèrent et parvinrent Su plus haut degré de splendeur. S'il avait sufQ que la conquête loucliât Pondichéry pour que cette ville, naguère si brillante, tombât dans la fioussière pour ne plus se relever, c'est que toute ^ilalité était éteinte dans la compagnie française «Ile-méme, et qu'elle avait besoin d'être régénérée jiour donner de la force à ses propres élablisse- |l7ienls.

Fendant que l'Inde était témoio de ces désastres, l'Amérique du Nord redoutait une catastrophe non moins imminente 1 La grande colonie du Canada ïie subissait pas le gouvernement d'une compagnie décousue, endettée; elle dépendait du conseil de Versailles et du département de la marine ; mais Lon devait reconnaître que pour défendre un si vaste établissement , il fiillait maintenir les com- ^municQlions libres entre ta métropole et la colonie uar de fortes escadres ; l'empire de la mer devait donc être disputé a l'Angleterre ; le jour oîi cette puissance aurait par ses escadres une incontestable supériorité , tout serait dit pour la colonie. Le cabinet de Londres avait conçu une jalousie extrême contre les établissements français de l'Amérique du Nord ; le projet d'u-

nir la Louisiane au Canada par une ligne de postes militaires Tavail vivennent inquiéta. Comme l'Angleterre possédait un large tilloral depuis le cap Breton jusqu'au golfe de Mexique, elle craignait que la France ue se plaç,^t derrière ces colonies pour les inquiéter ou les conquérir. Dans cette préoccupation elle avait multiplié les armements. Le Canada, cette terre si française devait appartenir au gouvernetrent britannique ; ses premiers efforts avaient été impuissants , car la rade de Louisboui^ était défendue par une flotte forhiidable. Le mîmsiére de Williams Pitt vit bien que , pour assurer la conquête, le plus sûr moyen était de combattre d^abord la marine de France etd'empéchertoussecdurs de troupes et d'argent venant de la métropole ; de là ce système qui consistait à bloquer tous les ports, à intercepter toutes les rades. La marine de France fut {«endant deux ans presque annulée^ elle ne poovait mettre un vaisseau à la mer sans qu'il fût ausBÏlùt attaqué par des forces supérieures ; il fut donc impossible de faire parvenir des vivres, des manitions au Canada, réduit ainsi a ses propres ressources. Le plus triste exemple de cette infériorité de la marine de France , fut le combat de Lagos sur les côtes du Portugal. L'amiral Boscawen attaqua l'escadre de M. de la Clue dispersée en pleine mer au moment oii cinq vaisseaux de baut bord s'en étaient séparés, et M. de