ABAISSEMENT DE LÀ MARINE

tude ce que nous avons fondé avec enthousiasme. Il n'y a pas de colonie possible, durable, sans une domination sur mer; et depuis trois ans il n'y avait que désastres pour nos flottes. Nos forces étaient évidemment inférieures à celles de l'Angleterre, et en outre il ne s'était formé ni bon marin , ni clief d'escadre de premier ordre ; depuis le marquis de la Galissonnière, aucun amiral n'avait été digne et capable de conduire vingt vaisseaux ; tandis qu'en Angleterre la catastrophe de Byng , avait fait une nécessité à chaque capitaine, à chaque chef d'escadre de vaincre ou de mourir.

La marine française était plus que jamais livrée aux dissensions ; la vieille querelle des ofûcîers rouges et des officiers bleus se réveillait avec ses fatalités et ses dangers. On citait des traits de jalousie inouïs ; des capitaines refusaient de recevoir et d'exécuter les ordres ; en ligne de bataille, ils se séparaient du feu de l'amiral et ne répondaient pas aux signaux; on avait vu des vaisseaux écrasés sans que d'autres vaisseaux de la même escadre vinssent leur porter secours ' ; quelques grands exemples auraient pu ramener la discipline ; mais on n'était plus au temps où le cardinal de Uichellcu, impitoyable, faisait couper les tètes frisées de la noblesse ; tous ces gentils-

' Rapport secrel (

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honioies éUieDt sans doute de braves officiers à bord ; Diais leur obéissance était toujours capricieiiee.

Avec ]e Canada, toutes les colonies à sucre tombèrent au pouvoir de TAngleterre; la Martinique, la Guadeloupe môme. La mer n'était plus libre, et Williams Fitt avait juré de détruire les éléments commerciaux de la France ; Saint-Domingue toutefois fut attaqué en vain ; ce pays aussi vaste que la France nepouvait élre enlevé comme la Martinique; il se défendit jivec vigueur ; le système qui semblait prévaloir dans Tesprit du ministre anglais, c'était de faire de la France une puissance continentale sans colonies et par conséquent sans commerce ; ce n'était pas seulement la rivalité militaire qui faisait peur, mais encore les jalousies commerciales. Sous Louis XV la France avait des colonies au moins aussi riches, aussi peuplées que celles de l'Angleterre ; au nord de l'Amérique, le Canada ; un peu plus au midi, la Louisiane, puis Saint- Domingue et les lies à sucre, la Martinique et la Guadeloupe. Dans l'Inde, Cbandei'iiagor valait Calcutta, Pondicbéry égalait Madras ; lu compagnie do l'Inde possédait les îles de France et de Bourbon ; il y avait de ricbes comptoirs à Malic, àMadagascar et au Sénégal. Il fallait priver la France d'une si ricbe couronne, iït c'est en quoi se résumait le système de Pitl. Dès qu'il n'y eut plus une marine française assez forte pour lutter contre les escadres britanniques, ce plan