SITUATION DE LA FRANCE

rou : le profit était grand pour ceux qui se trouvaient soufl le pavillon britannique ; chacun des matelots de Famiral Ânson ' était revenu en Europe avec plus de SOO livres sterling après un voyage de dix-huit mois. Lesévénementssemblaient travailler pour l'Angleterre, le peuple anglais en était tout orgueilleux. Aucune escadre française ne pouvait sorlir des ports de TOcéan sans trouver devant elle une flotte plus considérable ; ils nous avaient expulsés de l'Inde, de Chandernagor et de l'ondichéry; le Canada ne voyait plus le drapeau blanc; les colonies à sucre, la Martinique, la Guadeloupe étaient tombées en leur pouvoir; Belle- Jsle même avait garnison anglaise ', et tous ces efforts avaient été réalisés par le génie d'un seul homme. Quand Pitt avait pris les afraires, la Grande-Bretagne était dans la plus triste situation, sans unité, sans j6nergie ; un seul ministre avait imprimé cette magnifique impulsion à tous les éléments de force : il sufût Kliea souvent d'une seule tête pour relever la granleur d'un peuple : laissez les forces d'une natioa Hparpillées , se Ueurler entre elles, la société sera ueulôt perdue; osez les grouper, les confondre, pes réunir sous une main habile et forte, et les

< Georges Anson, né en IC97, dans le StalTordshirc, était pair

d'Angleterre, amiral et commandaut en chef des flottes de la Gratidc-

Brelagae. U venait de mourir le G juin 1762.

* Une flotte conduite par le commodore Keppcl et une armée

■ comminâée par le major-général BogdsoD, approchèrent de la c^e

destinées de ce peuple deviendront immenses ; ce n^esl pas la force en elle-même, mais son emploi qui fait la grandeur des états.

Sur le continent, en Allemagne surtout, les hostiiitéSs se continuaient avee vigueur, et Frédéric se voyait dans une situation non moins triste que dans le commencement de la campagne. Un moment, plein de joie de voir les Russes coopérer à son œuvre, il avait repris ToCTensive contre le maréchal DaâD; mais cette joie avait été de courte durée. La catastrophe qui en avait fini avec le pouvoir de Pierre III mit un terme à la coopération des Russes. Catherine II envoya Tordre au comte Czernicheff de revenir en Pologne; les Russes furent séparés des Prussiens, désormais abandonnés à leurs propres forces. Toutefois , Czernicheff avait défense expresse de coopérer à la guerre contre Frédéric II ; il ne se plaçait à la tête de Tannée russe en Pologne que pour favoriser les négociations de la paix ; les Suédois avaient pris le même parti que les Russes, et s^étaient placés dans une sorte de neutralité armée; la guerre en Allemagne restait donc absolument prussienne et autrichienne; le maréchal Da un et Frédéric poursui-

de Bretagne et menacèrent Belle-Isle. La ville principale se défendit avec coura[je,mais les Français furent obligés de capituler (7 juin 1761). La garnison sortit libre avec les honneurs delà guerre «enfiveur, est-il dit dans la capitulation, de la belle défense faite parla cidatelle, sous les ordres du chevalier de Sainte-Croix. »

valent seuls les bostilîtés avec des succès variés en Si> lésie et en Saxe. Il y eut encore des batailles sanglantes ; mais, comme dans toutes les choses qui finissent, il n'y avait plus cette ardeur des premiers temps de la guerre de sept ans; les Français eux-mêmes se battaient comme pour acquitter une dernière dette d'bonneur. Le point central delà guerre ne dépassait pas le petit électoral de Cnssel ; In Westpbalie restnit occupée par le corps de cavalerie du prince de Condé, qui venait de se conduire bravement à la bataille de Jobannesberg '; il y avait encore en Westpbalie une armée de 80,000 bommes, agissant faiblement parce qu'elle élail fatiguée d'une si longue guerre ; et, je le répèle, tel était l'engouement pbilosopbiqne, que généraux et officiers considéraient comme insensée et presque impie une guerre contre un génie militaire de la grandeur de Frédéric.

La paix était dans toutes les volontés, et en pareille situation , ii est bien difficile qu'elle ne se réalise promptement. En examinant la tendance de la guerre, il paraissait certain qu'elle avait le double caractère maritime et continental ; les véritables boslililés, celles qui engendraient toutes les autres, se déployaient entre la France et la Grande-Bretagne. Dans riiisloire du monde, il n'y a que celles-là de sérieuses,

' La bataille de Jub.iiinesberg, près de Friedberg, eut lieu le -80 lO&t ITSi.

parce qu'elles remuent l'Europe jusque dans ses fondements; la guerre continentale s'était compliquée par la coalition de qualre puissances contre Frédéric; mais celte situation s'était si souvent modifiée depuis, qu'on ne pouvait pas invariablement partir d'une base positive dans une négociation entre la France, l'Autriche, la Russie et la Suède; les deux seules parties réellement engagées étalent les cabinets de Vienne et de Berlin ; tous les autres ne devaient être qu'auxiliaires dans les discussions sérieuses d'une paix continentale ; le siège des négociations en tous les cas serait Londres ou Paris ; l'Allemagne finirait bien vite la guerre , une fois que la France et ['Angleterre seraient convenues des bases d'un traité '.

La connaissance du pacte de famille avait rompu brusquement toutes les négociations engagées à Londres par M. de Bussy; Pitt et le comte de Bute en avaient pris occasion de se jeter dans une guerre nouvelle et violente. Maintenant qu'on avait fait i l'Espagne tout le mal possible , on pourrait songer h un traité de paix qu'on déclarerait de nouveaD an besoin. M. de Choiseul avait fait indirectement des propositions au comte de Bute, par le comte de Vîrj', ambassadeur de Sardaigne à Londres. Quand les choses furent un peu préparées, le duc de Nivernais' tiol

i négoclatioas de Fonlaineblau,

' Pitces diplomatiques & 1761—1782.

' Louis-Juica Barbon Miinciiii Masiarini, duc de Nivet