NÉGOCIATION A LONDRES

en Angleterre sous prétexte d'échange et de cartel pour les prisonniers. C'était le moment des vifs débats entre le parti tory et les wbigs ; les torys que conduisait le comte de Bute avaient besoin de se soutenir dans le parlement, et la pais était un moyen d'allc[jer les taxes considérables qui pesaient sur le peuple ; Pitt, adversaire inflexible des Bourbons et de la France, accueil iocessamment les ministres de Georges III de ne pas coaduire la guerre avec assez de vigueur; les torys Toulaientia paix pour apaiser lepeuple. Les premières propositions du duc de Nivernais ne furent donc pas absolument repoussées ; on lui déclara que si la France acceptait des conditions raisonnables, on désirait par dessus tout en finir avec les hostilités.

Jl est toujours bien facile de conclure un traité de l paix lorsqu'on peut s'offrir de part et d'autre des com- I pensations, des restitutions de villes, de colonies l'Conquises; il ne peut y avoir d'autre différence que I du plus au moins. Mais dans les circonstances ac- Ituelles, ce qui était déplorable pour la France, l c'est qu'elle n'avait à restituer que quelques dis- I tricts dans la Westphalie et le Hanovre, tandis que ] l'Angleterre, maîtresse de l'Inde, du Canada, des lies

l'ParU le 16 déceinbri? ITIS, avait épousé à (|iiinze ans la sœur du e de Maurqias, et a dii-liuit aos il fut coloDel <lu régiment de «in. L'Académie Iraneaise le nomma pour remplacer MasatUon;

i ■mbaitsadeur de France prts le Sainir-Sitge en IT18, il Tut, en IThH,

I cavQji en mission à Berlin,

de

à sucre , avait conquis sur l'Espagne Cuba et Manille. Une positiou si baule , si favorable, faisait précisément la force de Topposition de Pitt, qui annonçait devant les communes h qu'il fallait enfia que l'Angleterre profitât de ces heureuses circonstances pour abaisser l'orgueil et l'ambition de la maison de Bourbon. » Le comte de Bute n'était pas sans doute aussi passionné que M. Pitt ; mais il fit connaître au duc de Nivernais « que l'on ne pouvait admettre en aucun cas la restitution absolue, et que l'Angleterre devait trouver compensation ans immenses sacriGces qu'elle avait fait dans la présente guerre. Au reste, il offrait de désigner un plénipotentiaire qui, de concert avec les ministres d'Espagne et do France , arrêterait les bases d'une paix définitive. Fontainebleau fut désigné comme le lieu des conférences. Le comte de Cboiseul-Praslin ' , alors ministre des affaires étrangères, dut y représenter la France ; le marquis de Grimaldi fut désigne par l'Espagne , et le duc de Bedfort pour l'Angleterre.

' César Gabriel, comte de Choiseul, né a Paris le là août IT>!, remplura en ITâS, dans l'ambassade de Vienne, son cousin le dw de ChoiseiU-Staîn ville, alors upprlé au ministère des affaires élraie gëres à la place du cardinal de licrnis. Lor.tquc le maréchal de Bellilale, ministre de la giicrre, mourut (janvier l'Cf), le duc de Choiseul se réserva ce ministère avec celui de la marine, et donna cdui des afTaires étrangères au comte de Choiseul. Un peu plus tard, en 1763, il reprit les affaires étrangères tout en conservant la guerre, et donne la mariue à son cousin, créé duc de Praslin et pair de France.

NÉGOCIATION A FONTAINEBLEAU (176Î). 3î7

,e principe fui donc admis, entre la Franee el FAngleterre, qu'elles pouvaient conclure une paix séparée, de concert avec l'Espagne, sans le concours du roi de Prusse ni de Vimpcratrice d'Allemagne; l'Espagne était à la suite de la France comme le Portugal derrière l'Angleterre; sauf ensuite à faire ratifier par le reste des alliés les blauses convenues par les parties principales. Ce fut d'abord un trait remarquable ■ ile la part des deux cabinets de Versailles et de Lo»- Hres que de poser ce premier principe, à savoir, que Fia paix serait indépendante de toute continuation d'boslilités entre l'Autriche et la Prusse. Le comte de Choiseul offrit de restituer les places de Weslphalie, de tJesse et de Hanovre; il demandait en compensation la restitution intégrale de toutes les colonies eu l'état où elles se trouvaient avant la guerre. Le duc de Bedford répondit : n qu'il n'y avait aucune égalité dans les restitutions ni pour la valeur territoriale, ni pour la somme des populations.» Le comte de Choiseul, obligé de céder, ne put obtenir que les concessions suivantes' : i" restitution de tous les comptoirs de l'Inde, Pondicliéiy, Cliandernagor en l'état où ils se trouvaient alors sans pouvoir grandir les fortifications ; 2° cession à l'Angleterre du Canada, du I cap Breton et de la Grenade, avec liberté de pècberîe

' Les préliminaires de la paix furent signés le 3 novtmljrc 176! Il Foalaineblcau ; ils comprennent 16 articles.

à la France. Le Canada paraissait à l'Angleterre une menace conslante pour ses établissements de l'Amérique du nord; 5° partage des lies neutres, Sainte-Lucie à la France, Saint-Vincent, la Dominique et Tabago à l'Angleterre ; 4° la restitution à la France de la Guadeloupe, la Désiderade, la Martinique, Saint- Pierre et Miquelon, TiledeGorée en Afrique, elBelle- Isle; n° le Sénégal, l'ile de Minorque, cédés en toute propriété à l'Angleterre. La France abandonnait enfln à l'Espagne la Louisiane avec toutes les embouchures du grand fleuve qui se jette dans te golfe <tu Mexique comme dépendance de ce vaste empire. Les puissances signataires se portaient garantes du traité spécial qui rétablissait la pais entre l'Espagne et le Portugal.

Cetraité, solennellement signé à Fontainebleau, étaitil tout ce que pouvait espérer la France dans la situatioD difficile que lui avait imposée la guerre ? Par le fait, l'Angleterre rendait beaucoup de ses conquêtes réelles; maîtresse de l'Inde et des colonies, elle en restituait une grande partie; ce qu'elle se réservait était, il est vrai, considérable : Le Canada, cette nouvelle France, devenait partie intégrale de ses possessions d'Amérique, et elle acquérait le Sénégal, Minorque. Mais dans la position abaissée de notre marine, qui la forçait de restituer la Martinique et la Guadeloupe, Chandernagor etPondicbéry? Il résultait de ce traité de Fontainebleau nu mal moral immense pour la France : c'était la convie-

PACTE DE FONTAIKEBLEAU (1763). "29

lioD profonde pour lousque notre système culonial était mauvais et que notre marine ne pourrait jamais le protéger efficacement. La supériorité de l'Angleterre était incontestable ; elle nous imposait de plus Ba surveillance sur le porlde Dunkerque, mais elle ne put obtenir la démolition des ouvrages de Cherbourg. Ce traité funeste pour la France fut néanmoins vivement attaqué par M. Fitt dans les communes; il le considérait comme indigne de la grandeur et des destinées britanniques : pourquoi restituer à la France ce qu'on avait si légitimement conquis ? voulait-on lui donner des armes pour le cas d'une nouvelle guerre? M. Pitt demandait raccusallon des ministres signataires du traité de Fontainebleau. Le comte de Bute répondit a que ce traité était tout ce que l'on pouvait obtenir de juste et d'équitable d'une grande nation L€omme la France; le Canada lui paraissait seul une lai^e compensation pour tous les frais de la guerre.» Le parlement donna une forte majorité aux torys '; les articles préliminaires furent acceptés et ratifiés sans aucune modification.

La France et l'Angleterre une fois d'accord , le reste devait aller tout seul ; les préliminaires de Fontainebleau furent définitivement ratifiés à Paris ,

Après un vîalenl ilëbal, la cliambrc, à une majorité de trois ; dix-neuf voii contre soiiante-cinq, adopta les prdiimitiuircs cl

vota nue adresse de rcmercimcnt pour l'avauLtge obtenu dans l'œu-

vre lalutaire de la paix.

après un délai de près de quatre mois de débats et de discussions ^ Le Portugal Cl le premier pleine accef^ siqu au traité. Presque jour pour jour, les plénipotentiaires de la Prusse et de rÂutriche signèrent la convention de Hubersbourgen Saxe j qui termina cette guerre longue, sanglante, qui avait duré sept grandes années^ j le roi de Pologne, électeur de Saxe, fit aussi sa paix séparée avec la Prusse, et les choses furent mises à peu près sur le même pied qu^avant les hostilités. Dès que les puissances véritablement actives s^étaieat rapprochées par un traité solennel, les autres devaient naturellement suivre cette impulsion ; la Russie n^ était intervenue que parce qu^elle convoitait la Pologne ; la Suède, intimement liée avec le cabinet de Saint-Pétersbourg , réclamait hautement la Poméranie; mais tous ces intérêts n^étaient qu'accessoires en face de la France et de TAngleterre. Ce traité était trop humiliant pour que la France ne cherchât point, tôt ou tard, à reiFacer; en diplomatie, il De faut jamais trop profiter des malheurs d^une natiou

^ Le traité définitif fut signé à Paris le 10 février 1763.

* La convention de Hubersbourg est du 1 5 février. La Prusse se trouvait dans la situation la plus déplorable; il faut pour s*en faire une idée lire ce qu'en dit Frédéric dans son Histoire de mon temps : « On ne peut se représenter cet état que sous Timage d'un homme criblé de blessures, affaibli par la perte de son sang, et près de succomber sous le poids de ses souffrances. La noblesse était dans un état d'épuisement, le petit peuple ruiné, nombre de villages brûlés et beaucoup de villes détruites. »

FirS D£ LA GUERRE (1763). 331

forte et valeureuse ; craignez qu'elle ne prenne un jour sa revanche. La guerre qui venait de s'accomplir avait montré la faiblesse de notre marine; depuis ce moment , tous les efforts tendirent à la relever ; témoin Téclat qu'elle jeta plus tard sous le règne de Louis XVI. L'Angleterre s'était emparée du Canada, et la diplomatie habile de Versailles jeta dans les colonies du nord les premiers germes de l'indépendance; on avait voulu tuer nos comptoirs de Tlnde, la France souleva contre TAngleterre la puissance de la nationalité indoustanique , et sans la révolution française, Tipoo-Saîb eût triomphé. Ainsi, tous les efforts de la diplomatie française, après le traité de Fontainebleau, tendirent vers le seul but d'en atténuer et d'en secouer les clauses funestes. On y aurait réussi bien plus activement si des dissensions intérieures n'étaient encore venues agiter le pays. On ne sait pas tout ce que cet esprit d'agitation et de discorde a fait de mal à notre noble France.

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