LES ÉCOLES DE PEIUTURE (1724). SI

lure si bien adaptée aux mœurs, aus usages de la nouvelle société, est comme un eucadrenient de lu vie sensualiste; tout se rattache aux existences oisives et molles; la noblesse de cour a renoncé aux vieux châteaux crénelés pour liâtir des demeures somptueuses et commodes, petits Versailles ou Marly qui peuplent les environs de Paris, !o ville déjà si grande. Dans ces nouvelles demeures de la noblesse ou de la finance, chaque appartement est un musée de médaillons, de groupes amoureux, de tieurs et de fruits coloriés; de larges"tentures de soie pendent aux portes et donnent au jour qui s'éclinppe des croisées une couleur vaporeuse, une teinte de volupté. Les trumeaux sont entrelacés de riclies ornements, tout est boiserie et soie, orné de douces peintures entre les baguettes d'or; de riches porcelaines du Japon, des magots noirs font ressortir la beauté par le contraste, comme les arlequins et les colomhines dc Vatteau au milieu des gracieuses bergères; des pendules hautes et feuilletées d'or, des marbres incrusta composent les appartements où tout est riche et somptueux parce que tout est futile, et c'est en quoi consiste le luxe élégant. La sculpture, après Cuysevos, paye son contingent à l'ornement de ses palais; elle

prii en 1711. Ses Lihlcaui les plus remarquables sont ceiiv dV/ercule el Cacus , el de Persée enlevant Andromède; il a peint le plafond du Salon d'Hercule îi Versailles.

jede ses groupes sur les modèles de Boucher ' ; les amours se balancent du bout de leurs ailes autour de Vénus qui naît dans une conque marine; les Grâces ont ce doux sourire que leur prôte Homère ; la sculpture jette ses Faunes, ses Dryades dans les jardins fleuris où LaFare, Chaulieu récitaient naguère leurs vers, enfants de la paresse.

Cette ^ie sociale, toute de plaisir, empruntait aux arts les plus douces sensations; la poésie venait s'unir h ta musique et à la danse ; il y avait fureur d'opéra ; la musique de Lully finissait avec la régence, et alors commençait le règne de Rameau'. Enfant de chœur des cathédrales devenu organiste et s'élançanl vers les mystérieuses et grandes harmonies qui remuaient les âmes. Rameau allait régner à l'Opéra, où mademoiselle Salé dominait en souveraine par sa danse gracieuse, et Camargo par la force de ses jetés. La poésie disait : « que Camargo était charmante et Salé ravissante ^; les nymphes sautaient comme l'une, les grâces dansaient comme l'autre, a On courait à

' Jean-François Boucher élail né à Paria en 1704. Entré à l'école de Lemoinc, il prit sa manière avec la grftce eiquise qui élail propre ï son talent

* Jean-Pliilippe Rameau, né k Dijon en 1683, venait de publier en 1723 soD traités! rcmaripiable de l'Harmonie.

3 Ob 1 Cimargo, que voui èles brillanle .'

fôUALiBTE (1724).

ces représentations brillantes', où se ruinaient ces gcotilsbommes prodigues, généreux, qui mungeaient leur patrimoine en riant. Puis venaient les petits soupers, admirables réunions du soir où Tegprit s'écbappant en Luasts répétés aux écliits du vin d'Âï mêlait les noéls piquants, les propos obscènes, tes impiétés les plus bardics aux plaisirs sensuels. Le régent avait mis en bonneur la bonne cbére dans ces soupers ; les menus en étaient préparés par Béeliamel, dont la réputation est devenue célèbre'; le couvert, jamais ou delà de douze convives mélangés, bommes et femmes, était tout garni de girandoles, de beau\ vases de porcelaine, de plais, de jatles du Japon; la parure des convives était gracieuse sans èlre gênée; des dentelles à foison, des diamants, de la poudre sur la perruque, ce qui donnait tant d'éclat

' n sera curieux de voir une recette de l'Opéra en 1TÎ3 :

Parterre 800 liv.

Amphiihéâtre 750

1'" loges 900

S'iogcs 4B0

Paradis 216

Balcon 400

Jalousie 400

3,01» liv.

* J'ai trouvé le meuu d'un souper servi moitié gras, moili G;rc, de M. le rég-ent, lequel lut contrôlé par M. le vicoi Bdcbiiniel, maître d'iiâlel de M. le régent. 11 y ii aussi le iucul lible de ceiil couverts, 175 plais, 2S dormants, 88 relevés.

aux yeux, laiit de brillant aux cils ; (|ucl(|ues uns portaient déjà la bourse, la petite crovale ou gance noire , l'babil en forme de justaucorps, soie ou velours, selon la saison. Les femmes avaient aussi de la poudre dans leurs cheveux, entrelacés de perles ou de diamants. Les mets étaient abondants même pour les soupers; des coulis d ecrevisses, de brocliets ou dluiltrès arrosaient les reins du sanglier marinù, des poulardes aux truffes, des ris de veau pressés et glacés. Dans les soupers du prince de Conti les menus éiaient plus recherchés encore ; l'Aï pétillait dans les verres ainsi qu'on le volt dans les jolis tableaux de Boucher ù Versailles, au milieu des roses de Ilsle-Âdam.

C'était dans cet enivrement du sensualisme que la société tout entière paraissait travailler à la ruine des iastitutions et de la vieille nationalité française; l'esprit philosophique sapait les fondements de la foi avec une joie enivrée ; princes, nobles, clergé, tous creusaient Tabime comme s'ils n'allaient pas s'y précipiter; les doctrines marchaient au déisme pur, l'espi'lt de critique soulevait tous les doutes. Une certaine coterie dédaif;nait la nationalité française, pour emprunter les idées et les innovations des autres peuples ; l'Angleterre, depuis la régence, était le type et le modèle sur lequel on allait tout formuler. Montesquieu, Voltaire, ces cliefs d'écoles, parlaient delà constitution anglaise avec enthousiasme ; on discutait sur ces mots patriote, citoyen, tout à luit en dehors