LE DERNIER MINISTÈRE DU RÉGENT

çues, mais sans tenue et sans fermeté dans la direction de ses idées politiques; disgracié une première (ois, il avait cédé aux instances de Law et avait repris les sceaux, au milieu même de la décadence du système. 11 était resté à son poste , scellant les édils dans toute Teffervescence de Tagiolage * ; il se relira sur une question de jansénisme : il y a des esprits ainsi faits , ils cèdent sur les grandes choses et boudent sur les petites. On laissa donc à d'Aguesseau le titre de chancelier , indélébile selon Tusage dans celui qui en était revêtu , et le régent lui retira les sceaux pour les confler à Fleuriau d'Armenonville, d'origine bourgeoise et marchande *; c'était un des hommes les plus souples, les plus faciles, et cette sorte de caractère plaît toujours à ceux qui veulent commander. H suffisait à M. d'Armenonville d'un ordre de M. le régent pour intimer Tobéissance la plus absolue au parlement et aux magistrats dans les querelles incessantes qui divisaient les ordres.

La manière décidée dont Tadministralion de la justice était conduite par Fleuriau d'Armenonville

^ 668 , de Henri d'Aguesseau , alors intendant du Limousin , et depuis conseiller d'étiit.

* ^oyez mon livre de Philippe d'Orléans^ régent de France, t. !!•

* Joseph-Jean-Baptiste Fleuriau d'Armenonville fut nommé , par w protection du contrôleur général Lepelletier , son beau-frère , intendant des finances , puis directeur général en 1 702. 11 obtînt en 17 1 6 le <t^partement de la marine, après la démission du marquis deXorcy ; «c 28 février 1722, il reçut le titre de garde-des-sceaux.

avait engagé M. le duc d'Orléans, dans la dernière époque de sa vie, à donner les affaires élrangères à son flis, le comte de Morville '; le régent avait Roût, comme tous les Bourbons, pour la direction siipn^me et personnelle de ce département qui embrassait l'Europe. Le comte de Morville réunissait à sa condition d'obéissance une grande expérience des cabinets ; dos jonctions de simple conseiller au parlement de Paris, Il avait été jeté dans une belle ambassade, colle de Hollande, et il s'y conduisit avec une supériorité si miir(|uéc, qu'il fut l'uu des signataircsde la quadruple alliance. Lors du congres de Cambrai, le comte de Morville y représentait la France; un moment cboi^é de la marine , il lut appelé après la mort du cardinal Dubois à diriger les affaires étrangères, département auquel il était émineni ment apte ; le comte de Morville, très ratlaclié à la politique du régenl, ne pouvait lui faire aucune opposition dans ce conseil, et c^élail ainsi un esprit connnode.

Comme contrôleur général des finances, le régenl venait d'appeler au dernier temps de sa vie le président Dodun, parlementaire très bien avec la ju(lii-a-> turc de Paris. On était au milieu du travail financier,

' Cliarles-Jcao-Bapliste Fteuriau, comle de Morville, était né k Paris ie 30 octobre 168C;il suivit d'abord la carrière de la aiagislnv turF,oii il débuta en 1T06 par les fonctions d'avocat (lu roi au Ch^ tclei , et lut successiveiDuiil ciiuseiller au parlemeuL de l*ari£ cl pro*. cureur général au grand conseil. Au mois de janvrier ITIB, il fuK;

LE DERNIER HIITISTBRB DU RBGBNT

le |ilus compliqué : la conversion du pn|)icr-moimaic en délie coiisolidéej on civnit des rentes surlhôleldc-ville, des tontines. Le rcgcnt, pour toutes ces opL'i-ntions, ne consultait pas celui qu'il appelait a le gros Dodun ; » Irop habile |J0ut' cela, Philippe d'Or- Icnns voyait les hoiiiiiies réellement du métier: Samuel Bernard, les frères Fûris, les plus riches des fermiers généraux, La Pupeliuière, Dupin , têtes à ressources dans les ciises; mais une fois les opérailioiis arrêtées, le rt^gent avait besoin de les faire I adopter et sanctionner par le parlement, ei c'était I en quoi le président Oodun lui était particulièrement ' nécessaire : après les hommes de finances, il lui lalhiit les hommes de Justice. A la fiii du système, on dut consolider pour près de deux milliards de papier en r circulation. L'opération du contrôle, quianioindril la ! dette de 700 millions, ne fut pas l'œuvre du président Dodun, mais celle de Lopellcliei'-Desforis, qu'il avait fallu sacrifier ensuite à la elanieur publique.

Le régent venait également de sacriliei* à ces cri» du peuple te secrétaire d'état de la guerre, M. Leblanc, alors à la Bastille, accusé de péculat dans son déparlement; le pailementde Paris instruisait son pro-

oommé ambassadeur en llollunile; ra 1721, envoyé, comme pliîlipiilcnliaire au congrès de Canbrni, et cUargé en n!4, aprtsson P^, (lu diipurlcment de lu marinc.L'Acaddmie truDeuisel'udmildans "H) seia eu J TS3 ; après la mort du cardinal Dubois , le duc d'Orléaus «•nna le portefeuille des allaircs Élrangères au comte de Morville.

Itt LOUIS XV.

ces, et on le remplaçait par M. de Breteuil, sorti des intendants de Limoges. Dans la situation paciflqoeoù se trouvait TEurope, mieux valait un bon liquidateur, un esprit économe au département de la guerre qu^uD ministre belliqueux. Uarmée n^ avait que peu de coa* sidération pour M. de Breteuil , mais ce qu'il fallait en ce moment, c'était un bon système d'économie et de réduction^ un état de dépense amoindri d'un bon tiers. A Feffet de tout dominer et de tout conduire, le régent avait eonûé deux autres départements ministériels, la marine et les affaires de la religion, à deux jeunes hommes qui atteignaient à peine leur majorité: les Philippeaux , comtes de Maurepas, sortaient do chancelier de Pontchartrain, célèbre sous Louis XIV;. Jean-Frédéric Philippeaux^, chevalier de Malte, en minorité, avait élé pourvu, dès Tâge de quatorze ans, de la place de secrétaire d^état, lors de la démission de son père, sous la direction de M. de La Vriilière, son parent. Ainsi formé enfant dans les bureaux, Frédéric de Maurepas fut appelé à un très vaste ministère, celui de la marine et de la maison du roi, à vingt-trois ans. Caractère spirituel, léger de propos, insouciant de formes, et avec cela ayant une faci-

^ Jean-Frëdéric Pfailippeaux, comte de Maurepas, était fils de J^ rôme, uiinistrc et secrétaire d'état, petit-fils du chancelier Pontdiartrain, dont le pèreei Taïeul avaient élé eux-mêmes dans le ministère; en sorte que ces places restèrent dans la même famille peiKiafl< 171 ans (depuis 1610 jusqu'à 1781).

LE DEnniER SimlSTRRE BU RÉCENT (1753). 153

Jilé (le travail si extraordinaire, qu'il finiBanit dans quelipies heures la tâche qu'un esprit viil|;aire eût eu ppine à accomplir dans une jourui^e lahorieuse. Il devait plaire au régent, avirle «le faire Iieauc-oup en &e gênant trèg peu. Le comte de Saitil-FlDreiilin était aussi un FhilippeBus, et (ils du marquis de La Vrillière ' ; il avait deux ans de moins que le comte de Maurepas, avec te niéuie caractère léger et des idées plus fortement dtMouueg encore an pouvoir. Tels élaieiit alors l'ordre de famille , tu hiérarehie des dijjmilés, qu'on coniplnit dans Ut maison de La Vriliièi'e sis générations de ministres secrétaires d'élat. Lex de La Vrilliêre étaient lee grands signataires des lettres de cachet et les eimlidenls de la volonté Jnlinie des rois pour les coups d'étal. Le régent se li-uuvoit à l'aise avec des ministres jeunes et tout à fait incapables de t^onl^al'ier son pouvoir. Ooninie tous les hommes qui veulent développer et fonder un système, Philippe d'Orléans aimait les lélos neuves dans les affaires, afin de les empreindre de ses idées; il les considérait comme des élèves qui se formaient e'>us ges yeux et dans le culte de son autorité : les hommes poliliijues ont presque tous le désir de se transmettre et de se iierpéluer dans leurs œuvres. Ce qu'on appelle un favori n'est souvent qu'un moyen.

' Louis l^bilipptiiux , l'omtc de Saiul-FlorFuli i> , i

noâ.

Cependant rhommc d'tîlat qui paraissait jouir de toute la confinnce du réjjent pendant la période de quatre mois qui s'écoula depuis la mort du cardinal Dubois jusqu'à sa terrible apoplexie fut incontestablement le ebancelier de la maison d^Orléans, M. Voyer-d'Arjjenson ; les Voyer sortaient d'une bonne famille deTouraine, appartenant à la diplomatie et à la magistrature. M. Voyer-d'Argenson ' avait pour père le sévère lieutenant de police de Paris, qui, i aux époques les plus diflîciles, avait déployé une fermeté indicible de caractère. Dans la lamentable instruction qui suivit la mort de toute la postérité de Louis XIV, d'Argensun le père avait mis une modération extrême, une convenance parfaite dans ses rapports aveo le duc d'Orléans, que Ja populace, ivre d'excès, accusait tumultueusement. Il était devena depuis un de ses amis; d'Argenson avait de la dureté dans le regard, une pbysiononiie sévère, et ces caraclères-lfi sont bien utiles à ceux qui, ne pouvant être implacables et cruels par eux - mêmes, veulent de temps à autre, imprimer quelque terreur ; ainsi était le régent. Louis Voyer-d'Argenson avait succédé à son père dans la place de cbancelier et gardedes-sceaus de l'ordre de Saint-Louis. Confident et dépositaire des secrets du duc d'Orléans, il aurait été

' KcnÉ-Louis de Vojer, muniuis d'A.rgcDson , était né le 18 oc bre IilS4,et fut élevé chcx les jésuite» au collège Louis-le-Grand,

LE DERNIER MlMIStÈRE DU RÉGENT (1723).

lâS

appelé à succéder à Dubois dons la pince de premier oiinistre, saus la fatale calastroptic de la morl du '■égent.

Celte catastrophe subite laissait donc la nionarcbie *ians les mains d'un ministère formé tout entier par ■^ duc d'Orléans el favorable à ses idées. Le cbauce- ' i «r en esil, le garde-des-sccaux sous la main du ré- 6^«nt , le comte de Morville son conQdeut pour les *> JTaîres à l'eittérieur, un ministre de la guerre linan- <iier, un contrôleur général plus parlementaire que «Comptable, des jeunes secrétaires d'état frivoles; en- Cn, un chancelier Intime, Voyer-d'Argenson , un dépositaire des secrets, homme ferme, mais qui avait soulevé autour de lui bien des inimitiés, et avec cela un roi de quatorze ans; le gouverneur Villeroy encore disgracié; Fleury, l'évéqiie deFréjus, précepteur souple el patient; des finances violemment ogilées, une société déjà tristement travaillée par lea mauvaises doctrines; mais heureusement au dessus tlv toutes les dilTieultés, un besoin indicible de la paîx dans tous les cabinets de l'iïurope I

196 UMII8 XV.

HffHUiHHH^ mmttimii i Hi i iHiiMlH t»