LOUIS XV APRÈS LA MORT DU RÉGENT

ivait toujours montré pour ce royal enfant resté seul leboutdans le terrible naufrage de sa race , pour ce berceau jeté parmi tant de cercueils. Au sacre de Reims, dans le conseil, dans la vie familière, Philippe d'Orléans n^avait jamais démenti ce sentiment de respectueuse déférence qui le faisait s^agenouiller devant celui qu'il proclamait son roi et son maître ^; il aimait à répéter le mot de sujet comme pour bien déCnir la distance qui le séparait du trône. Si les horribles pamphlets de Lagrange-Chancel avaient jeté quelque doute sur les desseins du régent, ils s^étaient bientôt effacés devant le spectacle de celte sollicitude respectueuse du duc d'Orléans envers le roi. Rien de plus noble que la parole du régent lorsqu'il proclama 'fi majorité de Louis XY; il n'osa même pas la grande P'^OQiotion des cordons bleus, bien qu'il y eut soixante une vacances dans Tordre, circonstance extraordinaire; y Voulut en réserver le choix pour Favénement. La J^Une intelligence de Louis XY semblait avoir saisi la

^ Louis Xy , ]das avant dans la vie , se rappelait toute k tendresse ^^ son oncle :

« Le roi s'occupe beaucoup avec M. le duc de Richelieu , dit un

Mémoire manuscrit, des anecdotes de sa minorité. Le duc de Richelieu

^'anne pas le régent , mais il ne parviendra pas à inspirer au roi ses

^^ntiments ; le roi a de la reconnaissance pour ce prince , il ne cIdîI

l>a8 qu'il ait eu aucune mauvaise intention relativement à la sûreté de

%es jours , et Louis XY a dit plusieurs fois que si le régent avait voulu

que le crime fût commis, il l'eût été cent fois. Alors le roi parle avec

estime de feu M. le régent. »

nol)tc conduite de son pnrenL II l'aimait de celle tendresse qui porte un enriint délaissé a saisir la douce vuix, les paroles qui viennent» lui cunimc la première harmonie du cœur; il pleura donc sincèronicnt son oncle, qunnd le bruit si triste se répan< dit de sa foudroyante apoplexie, La vie du jeune roi d'ailleurDConlinuiiit toujours d'ètrenussi peudistraile; la cliasse était son unique délasseiiicnl, il s'y livrait avec une certaine frénésie de plaisir qu'expliquait peut-être sa sa nié trop affaiblie, l/exercicede lacliasso fortiûait son corps ; il passait à cheval jusqu'à huit heures par jour avec le jeune comte de Clermont, les princesses de Condé, de Charolais, vêtues en dianes ou en amazones, un petit rbapeou sur la tôte, une pique en main, fières et décidées contre le cerf el le sanglier, ainsi que Vanloo les a reproduites. L'infante, à six ans à peine, suivait la chasse fort attentive sur les genoux de madame de Venladour, dans une petite chaise en forme de carrosse.

Le funeste épisode de la nioil du régent n^était point prévu dans les combinaisons si récentes, si immédiates, si foudroyantes; et ce vide, comment allait-il être rempli '? Depuis la majorité du roi à quatorze ans, la régence proprement dite avait cessé : le duc d'Orléans tenait le posle de premier ministre, et celte direction suprême restait vacante par sa mort. Deux

' Voyez mon livre sur Philippe d'Orléans ,

I île France,

MTNISTftHB DE M. LR DUC. (1724-1?25).

syslL'ines se présentaient fégaicment soutenus dans !e conseil : le roi prend rail- il lui-môme la direction de ses affaires en laissant chaque ministre à sondéparteuieal spécial, ou bien ferait-il cboix d'un chef du coaseil intime, et remplacerait-il M. le duc d'Orléans, jusqu'à ce que lui-même se sentît apte a diriger son royaume ?

Le roi était bien jeune pour prendre la première résolution et gouvernef lui-même; avait-il assez d'eipérience , et ceux qui entouraient son éducation pouvaient-ils oser déjà une mesure aussi dessinée contre les princes du sang? Il fut décidé que le [losle de premier ministre délégué de la royauté et absorbant ses pouvoirs serait encore conGé à un jn'ince du sang le plus intéressé au maintien de la 'imiiarcbie '. M. le duc d'Orléans laissait un Qls, un

' iLb morille H. le duc d'OrléaDs étant arrivée, M. le duc, qui en

fuUvertî sur-le-champ par madame de Prie, monta chez le roi et lui

*'nti)odn la place de premier ministre ; S. M. ne lui répondit rien ,

jusqu'à l'arrivée, un moment après , de IH. de Fleury, ëvêque de

""tint , lequel ayant fait ua signe d'approbation, leroi accorda sa de-

"wnde à M. le duc sur-le-champ ; el les provisions en lurent données

"'■m le m&mc moment par M, le marquis de la VciUière, qui les signa

™ ''absence de M. le comte de Maurcpas ; il fit pi'ètcr ensuite le scr-

"■eiil ï M. le duc dans les mains du roi , et toutes ces différentes opé-

'^Uoiis furent fuites en deut heures de temps. Madame la duchesse

^rUana ne se trouva point à Versailles dans ce temps-là, dtant

*Uée i L'Étoile; et M. le duc de Cliartres apprit la mort de son [lère

' Opéra , oi) il élait avec le marquis de Béions. » (Udmoire con-

**"»ÏMrBin.)

héritier, mais il avait h peine vingt ans; retiré ' du monde, livré à de grandes éludes, il se souciait fort peu du gouvernement de la monarchie; un roi de quatorze ans et un ministre de vingt n^auraient offert aucune garantie de force et de réflexion, on dut choisir la tête du conseil dans la branche la plus rapprochée; Faîne de la famille des Gondé, M. le duc, dont j'ai peint déjà le caractère, fut désigné pour gouverner Tétat*; les provisions de premier ministre préparées par le marquis de la Vrillière furent signées le soir même par le roi et scellées du grand scel.

M. le duc de Bourbon en acceptant la direction du premier ministère s'aperçut bien qu'il lui fallait un appui auprès du nouveau roi, et dans sa prévoyance, il consentit à faire une large place à Tévêque de Fréjus, qui possédait la tendre conGance du jeune roi. L^abbé Hercule de Fleury, évêque de Fréjus, issu d'une famille languedocienne, avait été donné au jeune roi comme précepteur par Louis XIV, et désigné par son codicille ^ ; il n'avait pas la haute science de cet autre

* Voici le portrait de M. le duc. « Il était g^and, maigre, d'une figure peu revenante, d'une humeur brusque et peu commode, curieux et aimant les choses rares et précieuses ; possesseur d'une très belle femme , dont il ne connaissait pas tout le prix , cherchant ailleurs des plaisirs qu'il était peu en état de goûter, faisant une grande et belle dépense »

■ Fleury écrivait au cardinal Quirini , lorsqu'il fut nommé précepteur du jeune dauphin :

(( J'ai regretté phis d'une fois la solitude de Fréjus. En arrivant.