LES HABITUDES DE LOUIS XV

atmosphère de souillure qui renvirounait partout. Le '[ régent avait été admirable en cela ; libertin énervé , il ' avait mis tous ses soins à éloigner le roi de ses propres I vices, comme la mère dissolue écarte sa fille de ses I propres exemptes avec une tendresse, une sollicitude I inquiète. Depuis son mariage , les habitudes et les distractions de Louis XV n'étaient point changées ; son !\ goût de la chasse s'était accru jusqu'à la frénésie, son tempérament faible lui imposait Texercice, Taction , le mouvement; et si dans l'origine le courre dans les bois lui paraissait comme un simple moyen de fortifier son cor|is , il était depuis devenu une exclusive passion, à ce point d'en écrire lui-môme les plus petites circonstances, à l'imitation des rois féodaux qui rédigeaient les hauts faits et les déduits de la chassi' '. Les vieilles forêts de Compiègne, de Rambouillet, de Fontainebleau, et tes bois de Sartori retentissaient du son du cor et des aboiements des grandes meutes. Son rendez-vous de chasse de prédilection était la Muette, au milieu du bois de Boulogne, alors épais et touffu el riche eu noble gibier: ici, le cerf et le chevreuil bondissaient; là, le sanglier marquait la lourde trace de ses pas sur te sable ; il y avait même danger à parcourir le bois de lïoulogne, seul, sans armes et sans suite, tant les bêles fauves étaient nombreuses ; et dans

' On peutencore trouver réUl des chasses de Louis XV depuis 1721 ■

ces chasses, plus (Plu (jenliltiomine avait été blessa par le bois du cerf ou les dcFcuses du sanglier. I pourtant de jeunes fdies, de frêles femmes mia goonnes , telles qu'on les retrouve vermillonuées su les éventails de Vanloo et de Bouclier, suivaient le r<^:^j dans ces longues chasses, ainsi qu'on les voit sur 1^^^ peintures contemporaines, non pas le faucon aupoîn^, comme les châtelaines du moyen âge, mais le pieu en main, sur des cticvaus sveltes, et traversant les bois; on dirait Diane chasseresse avec les nymphes des forêts ; de légers vêtements se dessinent sur leur taille comme des justaucorps d'hommes ; elles ont leur chevelure légèrement poudrée et retenue par des lacets de rubis ou d'émeraudes, et sur l'oreille de petits chapeaux comme les gardes-françaises et les mousquetaires '. C'était ainsi que la princesse de Charolais, mesdemoiselles de Condé et de Ctermont, à dix-sept ans, suivaient la chasse royale, ne craignant pas de s'exposer à la défense meurtrière du sanglier. Quoi de plus ravissant que ces rendez-vous de chasse où sous les tentes brillantes gentilshommes, princes, nobles dames se réunissaient pour dire les hauts faits de la journéej comme telle pièce de gibier avait été -s suivie ; les aventures du pauvre cerf haletant au pîed de la mare d'Auteuil ; le vol du faisan doré, le boud du chevreuil échappé à la balle meurtrière ; l'habile tir—

■ Voyei ic cabinet Uescstainpes[lfibliolhÈqueroyale).