FÊTES. — BALS MASQUÉS

place dans ces bals , et ce n'est pas capricieusement que l'art plaçait ces figures bizarres au milieu des resplendissantes toilettes de la conr. Il u"est pas beaucoup de peintures de Watteau où ne brillent un arlequin, un magot ou un noir qui tient une robe flottante ou un parasol rouge des Indes. C'est que ces couleurs saillantes, le noir d'ébène, ce hideux magot aux traits si laids, sont placées là pour faire ressortir ces gracieuses femmes si légères, papillons ausailesd'or ; ces pieds si mignons à talons rouges, cette poudre, ces mouches, ces yeu\ qui rayonnent encore sous des réseaus de diamants et de crépines de perles.

Le roi Louis XV eut quelques aventures dans oeS bals d'Opéra, mais madame de Mailly , maîtresse de 80D cœur, les laissa passer sans inquiétude; elle se comporta avec une grande modestie, se gardant d'offeuser les yeux de la reine |)ar sa présence; elle ne Voulut eu rien déranger les habitudes de son royal

■Jirttre. Cornus était l'ordonnateur du ces fêles; Momus y présidait. |3U n'élail permis à aucun esclave d'oser trouliler ces augustes c^r^j uoiiies, ni d'entrer dans l'inliirieur du temple qu'au moment que les ' pr£lres, comblés cdAu des laveurs divines, tombaient dans une extase dont la plénitude prouvait la (grandeur de leur ztlc et nnnoo' çait la présence des dieui. Alors luut ftiijt con^oionié : on enlevait ' avec rcapeci ces favoris des dlcui , et l'on fermait les portes du lem-

! pie n y avait certains jours de l'année qui n'étaient consacrés

I qu'au dieu Bacchus, et dont les honneurs su faisaient pareillement par Cornus. Ces jours , qu'on peut appeler le» petite» filet , étaient

amant; elle le laissa heureux dans son ménage ; ses respects pour la reine devinrent plus attentifs ; toujours active et matinale, madame de Mnilly assistait aux {rrandes chasses, aux courres des forêts ; elle montait merveilleusemeat à cheval et, timide femme, elle attaquait de force le sanglier ou pressait le cerf agile. Gaie et folle aux soupers de la Muette, elle y était joyeuse de cœur, buvant et riant à table avec un laisser-aller qui plaisait au roi. Madame de Mailty , parfaitement Lien avec la société de Rambouillet, du comte de Toulouse, ne laissait pas une seu le occasion d'accompagner le monarque dans ce voyage en lui donnant autant de bonheur que possible, car on disait qu'elle aimait Thomme autant que le roi, et les jours du jeune monarque s'écoulaient ainsi heureusement. L'ennui et la satiété, ces deux morts plus funestes que la mort , n'étaient point encore entrés duns son âme; elles arrivaient pourtant avec leur châtiment inflexible.

Ainsi était la cour. Legouvernementdu pays restait confié au ministère que conduisait l'évèque de Fréjus, devenu depuis cardinal de Fleury; celte dignité du

ceui où le grand prêtre admettaii dans le temple Sévag , Fatmé, Zétide et quelques autres , aux yeux desquels, comme profanes, on. , ne célébrait que les petits mystères. En ciTct, loin de mériter d'êlresi du nombre fortuné à qui les (onctions importantes et essentielles di^ culte étaient confiées, à peine étaient-ils du peu dont on voulait biei^ leur faire pari, u

{Anecdotes de Perse.)

LE CARDIHÂL DE FLEORY (1728-1732]. 217^

cardinalat était alors le plus liaut point de gloire pour un ministre, n'était-ce rien que d'avoir atteint aussi 'la ut que Richelieu et Ma^arin : il y avait quelque cil ose de si grandiose dans la pourpre! quand la disg<*âce d'un ministère venait vous surprendre, on se relevait dans son pouvoir, et Rome, qui a des dignités '"imuables comme son principe, recueillait le cardi- "*il <]uand le ministre n'esislait plus. Fleury était depuis longtemps désigné pour le cardinalat, Louis XV enfant le lui avait promis, le ministre le tenait de sa "^Qâo , et en le remerciant il employa celte expression •■6 reconnaissance naïve qui avait toujours touché Is '^'^Up de Louis XV '. Ame candide et esprit hahile, ■* leury avait réservé au roi , avec une délicatesse ex- ""érne, tout ce qui tenait aux honneurs et aux attrï- ****tsdela royauté. Ne l'ai-je pas dit? rien n'était plus '*^'>gnifique que ce qu'on appelait alors le cordoa **'eu ; chevalier des ordres du roi, c'était la plus noble '"«^Compense des services; le dauphin l'était à sa nais-

Compiïmenl du cardinal de Fleury à S. M. tréi chrélienne, après avoir reçu d'elle la barrette.

*« La DOUVcUe dignité doul je viens readre hommage à V. M., quel- ^^ grande qu'elle soit en elle-même, ni'esleneorc intiniment plus pr£' - wse, parce que je la tieus uniquement de ecs mains, cl , si je l'ose f~« , parce qu'elle ne lui fait pas moins d'honneur qu'à moi-même. '^ Qu'il me soit permis, sire, de publier aujourd'hui ce que U ^^nté de voire ceeur vous avaii inspiré en ma faveur, dans un temps i

2lft LOUIS XV.

8ance , les princes do sang à leur septième année; quand un gentilhomme était appelé dans la grandi chevalerie de Tordre, il marchait pour ainsi dire (te |j pair avec les princes ; il était leur égal; ce ruban btetf azuré qui partageait leur veste d^or les relevait lof yeux de toute la noblesse. On créa quelques n(Nh veaux chevaliers des ordres, et parmi eux le doc A' Richelieu qui reçut ainsi sa récompense de sa brillante ambassade de Vienne.

Cette puissance d^un vieillard affaibli devait nécessairement exciter Topposition de la noblesse aN dente et batailleuse; elle ne savait pas demeurer eii paix , elle ne comprenait jamais qu^on pût mettre la parcimonie dans l'administration d^un pays, et c^est ce qui excita plus tard la petite conju ration dêi ducs de Gesvres et d'Epernon, les favoris du roi, contre le cardinal de Fieury. Ils portaient des noms célèbres , et d'Epernon se rattachait au jeune favori de Henri 111. Je dirai comment le cardinal de Fieury se contenta d'éloigner ces jeunes seigneurs de w cour; il ue fui pijs iniiexible comme Richelieu pour Cinq-Mars ; il ne lit pas rebondir sur Téchafaud leurs

oïl vous nVticz pas alors le dispensateur des grâces. Non seuleittO'* vous m'avez destiné votre nomination au cardinalat sans que f ^^ jamais pris la liberté de vous en parler, mais vous avez encore, ^ me le dire, demandé avant le terme ordinaire que cette grâce meiut accordée. »