LOUIS XV ET MADAME DE MAILLY

Vaiice un magDÎiîqiie sang, celui de Nesie; leur <\ason antique se mêlait au temps de la croisade Dx empereurs de Conslanlinople. Le comte de Nesle, aîné de cette race, avait quatre fîlles; l'ataée , ouise Julie, avait épousé à l'âge de -16 ans Louis .lexandre de Mailly, son cousin; comme la com- »se de Nesle tenait auprès de la reine la charge de nme d'honneur, elle la transmit à sa hlle. Madame B Mailly, boune et douce femme, avait 20 ans lorsu'elle se prêta avec facilité aux vœux de la cour, qui lulailla placer comme maitresseentitrede Louis XV; I roi la vit dans un de ses moments de désordre au lîlieu d'une nuit féerique où l'ivresse du festin se lêlaît aux feux de l'amour ' ; l'intrigue d'abord raysté- :eugement conduite fut enfln déclarée, et madame de lailly fut de toutes Les parties du roi; dame d'honeurde lareitie, elle domina victorieusement la cour, lais avec cet esprit soumis, cette tendresse, cette douîur qui devaient plaire à un roi alors naturellement

gouverner par moî-méme

lui mes calau.

a moa ardeur cilc^me

^,Ges soupers de la Muelle ont étë décrits en allégories orieules dans lui pampldet coutemporuin ; jH Calait un petit temple oii l'ou célébrait f regnemiucut des f ète«

2l4 LOUIS XV.

modeste. A partir de cette époque, la vie de Louis XV devient plus bruyante et plus dissipée; il quitte plusieurs fois Versailles; il prend on grand goùtpour les bals masqués et les fêtes vénitiennes ; il abandonne nuitamment son palais pnuraccourirà Paris. L'Opéra est à la mode; les ballets font perdre la tôte à tous ces courtisans qui jettent leur fortune aux genoux de mesdemoiselles Camargo et Salé. Dans les jours gras de cette année, il part de Versailles une longue troupe de pèlerins, vêtus en costume de voyage, comme s'ils allaient en Palestine; le roi en est te

chef ; ils viennent tous à l'Opéra dans un bal magni-

fique et infiniment varié ; toutes les nations sont repré^

sentées : Turcs, Chinois, Russes, Espagnols ; quelque^^

dessins de Watteau représentent ces fêtes de Tan

née À 750, avec le Poliebineile de Bologne, l' Arlequiir^a de Modone, le Pierrot napolitain, qui apparaissaieiL t avec leurs jeux et leurs folies; TArlequinsurtoutave^: j son masque noir et son liabit bigarré tient la haut«

nocturnes en l'honneur de Bticclms el de Vénus. Le Sophi en ëli g:riiad prêtre, Retima !a grande prêtresse; le reste de la troupe s crée Était composée de femmes aimables et de courtisans galants, c! gnes d'être initiés à ces mystères. Li, par quantité de libations 1 plus exquises , et par dilTéreutes hymnes à la gloire de Bacehus , tàcbait de su le rendre favorable auprès de k déesse de CylliËre laquelle ensuite on faisait de temps en temps de précieuses offrande Les libations se faisuient avec les vins les plus rares. Les mets les fi recherchés ét;iicnt les victimes ; souvent même , et c'était a les plus solennels , ces mets étaient préparés par les mains du gra