STANISLAS ET LA POLOGME

nltiécs, TAutriche et la Russie, pouvaiesit égnleincnt intervenir par leurs armées. Aux forces étrangères on opposait les forces étrangères.

Dans ces sortes de résolutions, la promptitude et la rapidité décident tout : l'énergie est le dernier mot des questions. Tandis que la diète proclamait Stanislas', les cabinets de Vienne et de Saint-Pétersbourg convoquaient une antre assemblée , et celle diète prenait une double résolution ; non seulement elle élisait l'électeur de Saxe à la royauté polonaise, comme héritier de son père, mais encore elle mettait a prix la tète de Stanislas comme celle d'un usurpateur; c'était de la violence, de l'énergie. Le caractère du protégé de la France était parfaitement connu à Vienne et à Saint-Pétersbourg ; on le savait faible, pusillanime, et des mesures aussi promptes, aussi puissantes devaient rarrèter dans ses projets. Le général Lacy, sans liésiter, pénétra en Pologne avec 50,000 Russes , troupes vieilles déjà sous cette disclplineïnflexible que Pierre 1°' avait introduite dans les rangs de son armée; partout les Russes firent recon-

' Voltaire, en courtisan hahile, toujours à l'affût des év^npmi Ii<:ureux, écrivait de» vers sur la proclamalion du roi Slantslss

Il fallail un nrourqne tax Ben enfants du nord, Un peuple de hérot l'asicnibli pour l'el're i L'algie de llo«coTle el l'aigle de Tempire MeDitaienl la Pologne ol TDallrifaienl te aoru

naître l'électeur de Saxe pour roi de Pologne; ils 8'avancèrent, refoulant tout devant eux, et Stanislas abandonné dut évacuer Varsovie pour cliercber abri à Danizick, où était attendu le premier secours de la France. Le sicge serait long, la défense forte et digne ; la ferme noblesse polonaise s y était réunie avec son drapeau ; elle vendrait cber sa vie autour du roi Stanislas; etpuis on aUendaitles secours des Français qui devaient pénétrer dans la place et chasser les Russes et les Autrichiens. Dans cette espérance, le siège fut soutenu avec une nouvelle vigueur; quand verraiton briller au loin le pavillon de France? Enfin il se montra , ce drapeau, sans se déployer dans sa force; un premier détachement de quinze cents hommes s'était embarqué pour Daotzick ; les instructions du cardinal de Fleury et de M. de Maurepas étaient précises : comme on ne voulait pas s'engager témérairement, la flotte devait d'abord s'arrêter à Copenhague; là, M. de Plélo ', l'ambassadeur du roi de France en Dftnemarck, devait s'entendre avec M. de la Molle qui

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conduisait Texpédition, pour assurer un débarquement facile à Danlzick ; si les Russes étaient déjà maîtres de la place, on devait sauver le roi Stanislas et conserver à tout prix sa personne; s'il y avait moyen au contraire de garder Danlzick, ce point d'appui étant suffisant pour soutenir une campagne, on aurait bientôt des renforts. A Copenhague, M. de Pléio, jeune et brillant diplomate, informa M. de la Motte de l'état désespéré des affaires ; Danlzick était vivement serré, le général Laey avait promis a son gouvernement d'être maître de la place avant un mois. Sur ces informations, M. de la Motte hésita pour savoir s'il conduirait en enfant perdu son détachement de quinze cents hommes à Dantzick ; il y avait imprudence en cela; mais M. de Plélo fit observer que l'honneur de la France y était intéressé, et que d'ailleurs il fallait sauver le roi Stanislas. M. de la Motte reçut l'ordre d'exécuter en tout les instructions : u M. de Flélo était prêt à se sacrifier pour la cause du roi ; et si M. de la Motte hésitait, il conduirait luimême les troupes, d Cette résolulioa énergique de l'envoyé du roi ne permit plus aucune hésitation, et M. de la Molle, laissant les événements sous la responsabilité de l'ambassadeur, fit diriger la (lotie sur Danlzick '.

dn armes et obtint un régiment de son nom, Kommë eu I72D à l'ambassade de Dancmarck, il fui tué le 27 mai 1734.

' Le comle de Plëlo, ambassadeur de France niiprès du roi de Da-

A ce mompnt, l'enaeini pressait plus vivement le siège de la ville ; le comte de Munich était venu prendre le commandement du siège, et le général Lacy avec ses Russes s'élait placé sous son épée : la tranchée est ouverte au milieu des neiges et des glaces, -iOjOOO hommes enloarent les murs; les hauteurs qui dominent la ville sont prises à la baïonnette; les Russes, maîtres des forts qui commandent le vaste lleuve, les arment de formidahles batteries; tout secours est impossible, à moins de forcer le passage sous les boulets et les bombes des Russes et des ÂUe* mands. Et c'est à ce moment décisif que la flotte française apparut à l'eraboucliure de la Vislule: elle avait passé à travers un feu croisé pour parvenir jusqu^i Danlzick. M. de Plélo, sans sourciller, commandi l'attaque ; il fut tué dans son double poste d'ambassadeur et de général, comme cela se devait en gentilhomme. La retraite se fit en bon ordre, et la (lotte foï obligée de revenir à Copenhague pour attendre iei

nemarck, vit avec indignation cette retraite qui lui paraissait liuim-' liaotc. C'était un jeune homme qui joignait à l'étude des belles-lel-> trcs et de la philosophie des senlituents liéroïques dignes d'une mà^ leure fortune. Il résolut de soutenir Dantzick contre une armée avec celle petite troupe ou d'j périr. Il écrivit avant de s'emluripier tuw lettres l'un des secrétaires d'état, laquelle Unissait par ces moUi n Je suis sûr que je n'en reviendrai pas; je vous recommande nu femme et mes enfants. " D arriva à la rade de Dantiicli, débarqua et allaqua l'armée russe; il y périt percé de coups, comme il l'nvat

secours qu'envoyait vers elle le cardinal de Fleury '. A ce momenl, en effet, arrivait le second détachement des troupes françaises ; on put compter à Copenhague 2,000 hommes des régiments de Flandres et d'Artois; et d'intrépides officiers déclarèrent : « qu'il serait honteux de reculer devant les batteries russes ; et qiiesila flotte nepouvait passer ou s'empareraitdes forts àcoupsdeniousquels.D'ailleursily avait un devoir chevaleresque à remplir; le roi Stanislas était à Dantzick, sa tâte était proscrite, fallait-il lâchement l'abandonner et avec lui les nobles seigneurs polonais qui avaient pris en main sa cause? » La Vistule vit donc paraître une seconde fois la flotte au pavillon blanc; et, spectacle d'intrépidité incroyable I ces 2,000 bonnnes passent à travers le feu croisé des batteries russes qui les saluent à coups de boulets, et la flotte entre à voiles déployées dans le port de Dantzick ; les gentilshommes * furent reçus avec acclamations; tant de nobles sympathies se révélaient entre ces deux peuples de Pologne et de France ! Désormais, il ne fut plus question de se reiidreaux Russes, et la défense énergique se continua". Mais, hélas! le nombre des assiégeants augmentait chaque jour ; il y avait cela de difficile dans la posi-

■ Elirait du Mercure de France ( 1734).

* Le récit détaillé et curieux de la campagne des Russes en Pologne a été recui-illi dans un MSS de la Bibliothèque royale ; il va dç leptembre 17a3 a septembre 17^4. Ce MSS porte pour litre : Mélange» »atiriquM et aneedotique, et est ainsi nuaiënitë S. F. 1G70 C. J. 22

tton de la Pologne, qu'elle ne pouvait recevoir des secours de la France que par la voie de la mer el à de lointains intervalles; elle était entourée sur ses derrières, sur ses flancs ; la Prusse ne gardait qu'une neutralité incertaine: Dantzick allait si bien à Frédéric- Guillaume I n'était-ce pas comme la tête de pont de Kcenigsberg? On voulait donc une capitulation à tout prix ; si 50,000 Russes ne suffisaient pas, on en enverrait 50,000. Les Français Orent leur devoir; ils devaient sauver Stanislas et les seigneurs polonais qui avaient soutenu son élection; ils y parvinrent; le roi de Pologne quitta Danizick sous un déguisement et w retira à Kœnigsberg; c'est de là qu'il écrivit à la reine de France les détails de son expédition et les causes qui avaient fait manquer son entreprise, n'bésitantpas h déclarer : « que les faibles secours qu'il avait reçus étaient la principale cause de sa ruine. » Cela pouvait être vrai sous un point de vue, sans l'être exactement pour tous ; le roi Stanislas avait bien des fautes personnelles à se reprocher; elles tenaient à son caractère : comment, élu roi de Pologne, ne s'était-il pas placé à la tète de l'armée nationale pour donner une forte impulsion à la Pologne, sa noble patrie ? d'où laî venait ce ramollissenieut en présence d'une nation généreuse qui se dévouait pour lui' ? D'ailleurs il y a

' Stanislas avait plusieurs fois conseillé aux DanUickois de MOgCT à tniittr. Celle proposition étant coniiuuniqu<^e par le comte Posii-

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de ces fatalités qui condamnent nécessairement un peuple. Depuis que Charles XII avait fait un roi de Pologne pris dans la nation, il semblait que la guerre civile devait dévorer ce noble pays; Stanislas et plus lard Poniatowski furent peut-être les hommes qui avancèrent le plus la décadence et la ruine de la Pologne : eu imprimant un effort extraordinaire au patriotisme, ils épuisèrent la nation; car une tentative malheureuse de liberté avance la chute d'un peuple. A ce moment la Pologne est déjà perdue ; c'est un de ces cor(ïS que la mort a frappés et qui vivent par le galvanisme; il en est des nations comme des individus : les unes naissent, les autres meurent par le mouvement naturel des ûges. Placée au centre de trois grandes puissances, la Pologne était destinée à un partage pour grandir les territoires delà Russie, de l'Autriche et de la Prusse.

Renfermes dans Dantzick , les Français , dignes de toute l'admiration des Russes el des Autrichiens, furent parfaitement traités par le général Lacy et le comte de Municli ; les ordres les plus précis furent envoyés par les deux cours de Vienne et de Saint-Pétersbourg, a&n de ne point les considérer comme pri-

towski à rassemblée de la baurgeoUie, un des députés s'approche et lui (lemunde si t'est liiea le roi lui-milnie qui les invite à subir U loi du vainipieur, et sur lu réponse aSirmative qtii lui fut faite, il bégaie, chancelle, tombe et cipire,

sonniers, mais comme des étrangers libres et auxiliaires. La France de Louis XIV brillait encore de toul l'éclat de sa renommée ; on ne voulait point blesser le cabinet de V'crsailles ; la guerre ne s'était faite que sur un point, pour une cause indirecte. La czarine ordonna même que les soldats et officiers conservant leurs armes fussent tous revêtus d'babits neufs manufacturés en Russie. Tout cela n'était pas une simple générosité magnifique, le cabinet russe avait son dessein : it projetait uiie alliance d'avenir et faisait des avances à Louis XV. À cela ajoutez un peu de vanité nationale ; on répandait partout l'idée que les Russes étaient des barbares , on considérait cette nation dans ses villes glacées du nord comme en dehors de la civilisation moderne. Eb bien, ces Russes traitaient cbevalereS' quement les gentilshommes français ; ils donnaient non seulement un grand exemple d'humanité, mais eocore de courtoisie épurée ; ils s'étaient battus comme dans un duel avec de nobles adversaires. Cela portait droit et haut, car la noblesse française n'était jamais en reste de générosité, ellesavait reconnaître les loyales épées qui se croisaient avec elle.

Ainsi finit cette espédition de Pologne qui fut encore un coup porté à la nationalité de ce peuple généreux et toujours agité que la destinée condamnait à périr. Dieu garde une nation d'être enclavée entre de puissants ennemis 1 Dieu garde un peuple de vivre sous un système de liberté turbulente, d'élev-