PLAN DE CAMPAGNE

si loin qu'un m de guerre se lit entendre presque unanime quand on apprit les événements de la Pologne et la capitulation de Dantzick ; et cette rougeur venait au Iront non seulement parce que le beaupère du roi de France avait été outragé dans ses droits et espulsé du trône, mais encore parce qu'un corps d'armée français s'était vu forcé de céder le pas aux Moscovites et aux Impériaux; il eût été aussi impossible au cardinal de Fleury d'arrêter le mouvement d'orgueil au cteur de la noblesse française, que de lui arracbersesarmoirieset de fairecoulergoutle à goutte le sang de ses aucôlres ; il lui fallait donc la guerre à tout prix, et une vengeance éclatante contre les Impériaux surtoutque Ton pouvait immédiatement atteindre ; les Russes étaient trop éloignés dans leur territoire de glace ; ils avaient agi d'ailleurs avec loyauté et courtoisie; mais les Impériaux n'avaient point d'excuse; on pouvait franchir leurs frontières, nul ne devait hésiter devant un si noble devoir. De ce moment toute transaction devint impossible.

Le théâtre de la guerre était naturellement choisi ; le coup principal devait se porter en Allemagne : on traverserait rapidement la Lorraine, les trois évôchés, domptés au pas de course; de là on se jetterai! sur le Rhin; Tbilisbourg était considéré comme la ciel de l'Allemagne, on en ferait le siège; maître de ce point fortifié, on porterait les opérations militaires dans le cœur de la Souabe ; si la fortune était favoiuhlc

on Iravci'serait même l'Allemagne pour donner aide et secours à la Pologne; rien ne paraissait imposiiible au courage d'une armée de France. En Ualie tout es faisait encore sur de plus vastes proportions à l'aide des Piômonlais rattachés à nous par l'alliance; on se porterait à Milan, à Parme, dans le cœur de la Toscane; on irait partout à la faCcdes Impériaux, tandis qu'une armée espagnole débarquée aux environs de INaples traverserait les étals romains pour marclier sur le Milanais. Si toutes ces opérations restaient constamment heureuses, la guerre ne devait pas ee prolonger au delà d'une année, et produirait d'immenses résultats, ainsi que l'avait prévu et le désirait surtout le prudent Fleuiy.

En ce moment la France, comme tous les paysqut depuis longtemps n'ont pas fait la guerre, était obligéft' de choisir, pour chefs d'aimée, des maréchaux dont la:j réputation datait d'une autreépoque, vieux hommes dé bataille de Louis XIV. Il fut curieux de voir en effet le duc (le Berwick et le maréchal de Villars k la tète de< armécsd'Allemagneetd'Ilalie:ti cette époque nouvelle, le duc de Berwick', le iîls naturel de Jacques 11, n'était

' Jacques Filz-Jnmes, duc de Berwick, tils naturel de J3cques]I el d'Arabella Cburdiill, sœiir du duc de Malborough, ëlail né le !l aoi'it ItiTO; envoyé en France dès l'âge de sept ans, il futëleréà Juilly, puis au collège du Piessy et ensuite à celui de la Flèche. Bit SCS premières armes sous Charles de Lorraine, en Hongrie. En I70Î, il EcAt naluraliser français; en IT04, il alla commander en Espagne,

LES MARÉCHAUX D'armêe (1733). 345

point encore un vieillard épuisé, quoique très avaucé dniis la vie ; quand il prit le commandement de l^armée d'Allemagne, parvenu à sa soixante-quatrième année, il conservait une force de corps infatigable, et surtout cette intrépidité qui s'expose à tous les périls des batailles, à toutes les fatigues des sièges. Quanta Villars, il était octogénaire ' ; vainqueur à Denaiu, on avait conservé pour lui une sorte de respect traditionnel ; si vieilli qu'il était, il avait gardé ce caractère vaniteux que donne un succès trop exalté; léger, fort affaibli de conception et d'une présomption indicible , il voulait se montrer actif, il ne le pouvaitplus ; sa tète pouvait être chaude, mais ses membres étaient glacés ; c'est quelquefois une plaîe pour les générations nouvelles qui marchent à la guerre que ces vieillards, débris d'une génération précédente; ils influent sur les destinées des opérations, ils leur donnent une teinte de faiblesse, d'impuissance et de décrépitude; bons pour le conseil, ils ne valent plus rien pour l'action;

et fut créé maréchat de Frauce en ITOS. A partir de celte époque, il combattit successive me ni en Espagne , en Flandre , sur le Rhin, en Daupbiué, et en ITIR et ITISI il eut la douleur de porter ecs armes contre Philippe V, dans la )jui;rre de famille. La campagne de 1731 vint le tirer de l'inaction oii il était depuis la Qucrrc de [aiuille.

' Louis Hector, duc de Vîliurs, était né à Moulins en IIj53. Au Mcre de l>ouis XV, il Eut élevé à la dignité de connétable, qu'on rcmplara par le titre de niai'échal-j;énéral de France. Villars était dans saquatrc-vingt ■unième année lorsqu'il partit pour la campagne.

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ce qui les entoure n'est plus de leur siècle; ils manient mal les éléments nouveaux; les lois delà tactique d'ailleurs se modifient et changent incessamment comme toutes choses.

A côté de ces deux maréchaux qui devaient commander, l'un l'armée d'Allemagne, l'autre l'armée d'Italie , on avait placé des intelligences plus jeunss et plus actives. Le roi Charles-Emmanuel de Savoie' était une capacité militaire; intrépide comme les moBtagnards ses ancêtres, il s'était voué à l'agrandia ment de sa maison ; il ne s'entendait pas parlàîleuieol avec Villars, si fier du nom de France, qu'il voala le faire dominer partout; pour Yillars il n'y avait poiB| de poste secondaire, mémo vis-à-vis d'un prince de S&> voie. Dans l'armée d'Allemagne, le duc de llerwîet avait comme seconds des lieutenants-généraux d'uM capacité remarquable, et en première ligne, le eom de Belle-lsle^, petit-Ols de-l'intendant Fouquet, somptueux possesseur de Vaux, la triste victime de

■ Charles-Emmanuel III, aé à Turin le 27 avril noi, fut recon rai de Sardaiguc et duc de Savoie le 3 septembre 1730, après l*!^ dication de son ptre Victor- Am édée U.

* Clia ri ea-Louis-Âuguste Fouquet, comte de 6die-lBle,étiiilné|l 32 septembre 1684, h Villefranclie, en Rouergue. Sous la Tignt il obtint le grade de inaréchaUde-camp, et partit combattre ea S pagne, dans la guerre de famille. Â la mort du duc d'Orléana, il t$ enveloppé dans la disgrâce de M. Leblanc et mis à la Bastille, dH il ne sortit que pour être exilé dans ses terres. £n 1T32, mus le Wi nisttre de Fleury, il fut élevé au grade de lieutexiaiilr^iéiiénl, ■

réaction politique etûnancière qui suivit Tavénement de Louis XIV ; le comte de Belle-lsie était à la fois négociateur et général, homme d'esprit et du monde; il pouvait jouer tous les rôles, et l'art de la guerre lui était si familier, qu'il le résumait en préceptes et le mettait en action; imagination fertile eo ressources, on ne pouvait dire si l'étude était chez lui plus puissante que le génie spontané ; et avec cela une hardiesse indicible de projets , une incessante fécondité de moyens. Sa bouillante imagination suppléait a la froide tactique anglaise du maréchal de Berwick, sans jamais heurter ses idées. Derrière le comte de Belle-lsie étaient MM. de Noailles ' et d'Asfeld '', tous doux lieutenants-généraux j l'un célèbre déjà par ses campagnes et sa guerre de partis et de sièges en Catalogne, Tau-

e du rëjîi-

commanda un des quatre camps de plaisance formés la même

1 Adrien-Maurice de Noailles, né à Paris en 16 H jeunesse sous le nom de comie d'Ayeii, fit ses en Catalogne sous les yeux île son père. D'abord ci ment de cavalerie du maréchal, il obtint une compagnie en 1(193 ; en I69â il commandait en second une brigade de cavalerie. 11 fut crée brigadier des armées du roi en ITOS, marée lial-de-camp deux ans ■près, et bientôt lieutenant-général. Sous la régence, le duc de noailles fut appelé à présider le conseil des finances.

• Cluude-François Bidal, clievalierd'Asfeld, fils du baron d'Asfeld, ministre de Suède auprès des cours de France, d'Italie et d'Espagne, inestre de ctmp d'un régiment de dragons, brigadier des armées du rat en IflStI, ntarécbal-de-cymp en iTni, reçut le grade de Iteuienatit- Gi^éral en 1704.

tre, officier de génie tort distingué, ayant conservé la spécialité de cello arme qui ne permet pas toujours les combinaisons et les idées générales. Plus habite qu'eux tous, était là dans les rangs un jeune bomme qui n'avait encore que le titre de marécbal-de-canip; Maurice de Saxe ' , de race bâtarde comme Uunoiset Berwick, étudiait Tart de la guerre avec le caractère raéditalird'un Allemand; il devait en élever les combinaisons au plus haut point de réûexion et de spoula-' néilé, les deux conditions du génie militaire. Eo Italie, le maréchal de Villars et le roi Cbarles-EiumaDuet avaient derrière eux deux lieutenants - généraux, MM. de Broglie * et de Coigny ^ ; de Broglie, d'origiu un peu avenlurière et qui, dans cette campagne, devint, comme on le verra, la risée des genlilshomineB parce qu'il fut surpris par les Impériaux et obligé d fuir la culotte à la main; Coigny, brave officier pliq encore que général capable. On avait réparti dan) ces armées les princes du tiang, avides de s'y disliiti

' Maurice, comte de Saie, lilait né k Dresde le 19 octobre lUOII.

'François-Marie, duc de Broglie, ne le 1 1 junvrier 1671, entra dm la compagnie descadctsde Besançon. En 16ST, corneUc au rëginii des cuirassiers, capitaine en 1690, mestre de camp du r^iutenl cavalerie du roi en 1693, brigadier en ITD3, tnarëchal-de-camii H ITOi, inspccleur-gênéral de cavalerie en 1707; et enlïn en t71l| lie utenant'géncral .

' François de FranqueUil, duc de Coigny, né le 16 mars IBTO, servit d'abord en Flandre cl ensuite sur le Khin, oii il conquit grades un k un, jusqu'à celui de licutcnant-gënéral.