ADMINISTRATION 1)U ROYAUME

sait au roi. Madame de Mailly, parfaitement bien avec la société de Uambouillct , du comte de Toulouse, ne laissait pas une seule occasion d'accompagner le monarque dans ce voyage en lui donnant autant de bonheur que possible, car on disait qu'elle aimait l'homme autant que le roi , et les jours du jeune monarque s'écoulaient ainsi heureusement. L'ennui et la satiété , ces deux morts plus funestes que la mort, n'étaient point encore entrés dans son âme ; elles arrivaient pourtant avec leur cbAtiment inflexible.

Ainsi était la cour. Le gouvernement du pays restait confié au ministère que conduisait l'évoque de Fréjus, devenu depuis cardinal de Fleury ; cette dignité du cardinalat était alors le plus haut point de gloire pour un ministre , n'était-ce rien que d'avoir atteint aussi haut que Richelieu et Mazarin ? il y avait quelque chose de si grandiose dans la pourpre ! quand la disgrâce d'un ministère venait vous surprendre , on se relevait dans son pouvoir , et Rome , qui a des dignités immuables comme son principe, recueillait le cardinal quand le ministre n'existait plus. Fleury était depuis longtemps désigné pour le cardinalat , Louis XV enfant le lui avait promis, le ministre le tenait de sa main , et en le remerciant il employa cette expression de reconnaissance naïve qui avait toujours touché le cœur de Louis XV * . Ame candide et esprit habile, Fleury avait réservé au roi, avec une délicatesse extrême, tout ce qui tenait aux honneurs et aux attributs delà royauté. Ne l'ai-je pas dit? rien n'était plus magnifique que ce qu'on appelait alors le cordon bleu ; chevalier des ordres du roi, c'était la plus noble récompense des services; le dauphin l'était à sa naissance, les princes du sang à leur septième année ; quand un gentilhomme était appelé, dans la grande chevalerie de l'ordre, il mar-

* Compliment du cardinal de Fleury à S. M. très-chrétienne, après avoir reçu d'elle la barrette.

« Sire,

» La nouvelle dignité dont je viens rendre hommage à V. M., quelque grandequ'ellc soit en elle-même, m'est encore infiniment plus précieuse, parce que je la tiens uniquement de ses mains, et, si je l'ose dire, parce qu'elle ne lui fait pas moins d'honneur qu'à moi-même.

» Qu'il me soit permis, sire, de publier aujourd'hui ce que la bonté de votre cœur vous avait inspiré en ma faveur, dans un temps où vous n'étiez pas alors le dispensateur des grâces. Non-seulement vous m'avez destiné votre nomination au cardinalat sans que j'eusse jamais pris la liberté de vous en parler, mais vous avez encore, sans me le dire, demandé avant le terme ordinaire que celte grâce me fût accordée. >>

chait pour ainsi dire de pair avec les princes; il était leur égal ; ce ruban bleu azuré qui partageait leur veste d'or les relevait aux yeux de toute la noblesse. On créa quelques nouveaux chevaliers des ordres , et parmi eux le duc de Richelieu qui reçut ainsi sa récompense de sa brillante ambassade de Vienne.

Cette puissance d'un vieillard affaibli devait nécessairement exciter l'opposition de la noblesse ardente et batailleuse ; elle ne savait pas demeurer en pais, elle ne comprenait jamais qu'on pût mettre la parcimonie dans l'administration d'un pays, et c'est ce qui excita plus tard la petite conjuration des ducs de Gesvres et d'Épernon, les favoris du roi, contre le cardinal de Fleury. Ils portaient des noms célèbres, et d'Épernon se rattachait au jeune favori de Henri III. Je dirai comment le cardinal de Fleury se contenta d'éloigner ces jeunes seigneurs de la cour ; il ne fut pas inflexible comme Richelieu pour Cinq-Mars ; il ne fit pas rebondir sur l'échafaud leurs tètes frisées ; les temps et les caractères n'étaient plus les mêmes *.

La paix était profonde ; les relations diplomatiques n'offraient encore aucune complication, et des économies purent dès lors se réaliser dans les diverses branches du service. La plaie financière de la fin de Louis XIV et de la régence se guérissait peu à peu ; on était sorti du mouvement trop actif du crédit public pour entrer dans la voie régulière d'un revenu et des dépenses parfaitement balancées ; il pourra paraître curieux, après tant de déclamations écrites sur le déficit du règne de Louis XIV, de montrer un excédant de recettes sur les dépenses sous le ministère du cardinal de Fleury *. Le budget

' « M. le duc de Gesvres, premier gentilhomme de la chambre, et M. le duc d'E" pernon se crurent l'un et l'autre assez bien auprès du roî, en 1730, pour faire ôtcr le maniement des affaires à M. le cardinal de Fleury : ils en parlèrent au duc de Richelieu, qui ne voulut point y entrer de part avec eux, par rapport à la promesse que le cardinal lui avait faite d'une des premières grandes charges de la couronne qui viendrait à vaquer, pour récompense des services qu'il lui avait rendus dans son ambassade de Tienne, au sujet de son chapeau ; il garda cependant le secret à MM. de Gesvres et d'Épernon, et s'en fut passer le temps de l'orage à Richelieu. »

^ Voici un curieux document de l'histoire financière :

État des revenus du roi, année 1726, et des dépenses de l'État.

Fermes générales dans lesquelles sont les aides, les entrées, la ferme des gabelles, le papier marqué, la ferme des suifs, les messageries, les domaines, les contrôles des actes, les quatre sous pour livre, les droits rétablis, etc., etc. 80,000,000

Tailles des pays d'élection 44,280,000

ADMINISTIIATION DC nOYAUMB. 143

de 1726 a été conservé en entier dans les registres de la coiir des ( omptes. Les recettes et les dépenses y sont notées avec grand détail. Comme revenu, les fermes générales y sont portées pour 80 millions de livres, les tailles pour 44 millions, la capitation pour 30 environ ; ajoutez à ces revenus fixes les postes, les dons gratuits du clergé, des provinces, on obtient une recette régulière de plus de 180 millions de livres.

Les dépenses sont parfaitement équilibrées, le service personnel du

l'ourragcs 5,097,092

rapilation des pays d'élcclion 18,859, yOJ

ïs'illes et subvention des pays conquis 2,H9,H8

<;;ipitalion des pays conquis 2,198,337

4"ap;tation des pays d'états 3,991,922

Capitation de Paris 2,000,000

r,r,pilalion de la cour 797,240

Capitation retenue sur les gages 1,034,000

Retenue du dixième sur certaines dépenses 2,000,000

Don gratuit des pays d'états 5,743,337

Bois, année commune 1,500,000

Parties casuelles et paulettes, année commune 3,000,000

Ferme des postes ^ 3,600,000

Clergé, année commune 1,600,000

Clergé des frontières 230,13)

Fabrique des lingots 500,000

Cinquantième, environ 5,000,000

Total 183,280,0^2

Dépense ordinaire, année commune.