ADMINISTRATION DU ROYAUME

toutes sortes de glaces. Il résulte des registres de la ville que ce splendide dtncr avait ét6 proparé par Iléliot, écuyer ordinaire de la bouche de Madame, auquel la bourgeoisie fit un beau don pour avoir présidé à cette cuisine somptueuse qui occupa tous les fourneaux de la ville, et il y en avait bien 200 '. A peine M. le dauphin était-il baptisé, que la reine riiit au monde un second fils qui , selon l'ancienne coutume de France, fut appelé duc d'Anjou. Ainsi, quelle admirable fécondité I en cinq ans cinq enfans ! Il était touchant de voir un jeune père de famille, car le roi avait à peine vingt et un ans ; les peintures de Versailles nous le reproduisent avec sa jolie figure , ses yeux bleus et grands , ses cils épais, son regard si doux , sa joie inaltérable; il caresse ses tout petits enfants, tandis que la reine, pMe de couleur, est encore en son lit pour faire ses relevailles. Le roi tient sa canne toute mignonne à pomme d'or et se joue avec cette gracieuse famille qui l'entoure de bonheur.

Cette bourgeoisie de Paris, si aimante, si dévouée, venait d'échapper à des périls et à des calamités imminentes ; il y avait eu des pluies continues , incessantes , un été tel que les biens de la terre furent tous menacés ; ici , des orages épouvantables , le fracas de la foudre , les ravages de la grêle ; là , des inondations qui emportaient des hameaux entiers ; l'incendie même avait dévoré la cité de Sainte- Menehould , de sorte qu'il ne restait pas pierre sur pierre ; dans ces tristes circonstances, la bourgeoisie fit encore sortir la châsse de sainte Geneviève ; les échevins allèrent en procession descendre delà montagne les saintes reliques de la patronne de Paris, montrées au peuple triste et agenouillé ; tous les corps de métiers assistèrent à la procession ; d'après leur privilège , les drapiers portaient le corps de saint Denis ; les bouchers , aux larges coutelas, vieux séditieux des halles sous les Bourguignons , la ligue et la fronde , agitant des palmes , entouraient la châsse de saint Médard ; les passementiers , tréfileurs d'or, portaient les reliques de sainte Clotilde , les orfèvres saluaient saint Éloi, et les jardiniers en la cité , saint Fiacre^ ; car c'était la gloire de tous ces pauvres ouvriers que de mettre en leur panthéon populaire un homme de leur état. Les processions s'en allaient donc

' Menu du banquet servi devant le roi Louis XV, à l'hôtel de ville, par Brliot, écuyer ordinaire de la bouche, contrôlé par M. le marquis de la Chesnaye.

2 L'estampe originale a reproduit encore celte procession solennelle dans le recueil de la Bibliothèque royale.

136 LOUIS XV llOI, SA VIE PRIVÉE.

par la ville avec un grand recueillement, et il arriva par miracle que les pluies cessèrent, et que la récolte fut très-abondante cette année, ce qui donna lieu à un ex-voto à Sainte-Geneviève par la bourgeoisie de Paris , ayant en tète M. le prévôt et les échevins agenouillés ' .

Aux grandes pluies succéda un hiver rude, plein de frimas; les eaux de la rivière étaient prises dès le mois de novembre ; on grelottait sur toutes les places, si bien que le roi ordonna que des feux fussent municipalement établis; on en vit à tous les carrefours, en tous les coins de Paris, où le pauvre monde put venir se chauffer ; les religieux ouvrirent leurs couvents , les capucins surtout , qui ne pouvaient faire du feu pour eux-mêmes , en allumèrent pour les pauvres , et l'on distribua du pain à foison et des vêtements pour les nécessiteux. Le cœur du roi était miséricordieux et l'éclat brillant de Versailles ne jetait pas un tel prisme qu'il pût faire méconnaître les douleurs du peuple. Pour multiplier par le luxe les ressources du travail, le roi voulut que toute la cour fût magnifique. La mode capricieuse venait de se modifier pour ces gentilshommes de Versailles ; la poudre et les mouches succédaient définitivement aux grandes et graves perruques de Louis XIV. Depuis l'arrivée de Marie Leczinska , on vit s'introduire quelques coutumes allemandes ; fille du Nord , la reine avait conservé un goût pour ces vêtements de fourrures et les robes serrées à l'amazone; le goût exquis des femmes de la cour sut bien modifier ces modes du Nord tout en les adoptant * ; on ne prit point les lourdes formes de Russie et de Pologne , on n'adopta pas la casquette ou le schapska soldatesque ; la femme resta femme et n'abdiqua pas la perruque poudrée et le vermillon de ses joues ; elle prit à l'Allemagne la coiffure coquette de satin noir, qui faisait une tête de femme si petite, si mignonne; quelle femme eût abandonné la taille longue si admirablement prise , le panier qui venait de la cour d'Angleterre, et ces robes de Perse qui se tenaient debout sous ces par-dessus gracieux floquetés de rubans , ces manches serrées avec des jabots de dentelle, car la dentelle était le luxe le plus recherché comme ce qui naît du caprice et meurt avec le caprice , et avec cela les éventails d'ivoire si beaux , souvent des chefs-d'œuvre de Boucher et de Vanloo , pour lesquels on donne encore aujourd'hui des poignées d'or. Les hommes

' Le vœu en est consigné dans les registres de l'hôtel de ville.

•■ Voyez les gravures des modes (même collection). i,^;»

ADMINISTRATION Dl HOYAIJME. 137

( onservaient à peu près les costumes de la régence avec la petite bourse de salin noir qui recueillait leurs cheveux ; ils se gardaient de CCS habits à collet montant qui leur auraient semblé cacher des écrouelles ; leur cou était dégagé, sous une ganse noire négligemment jetée, leur habit tout brillante de diamants , de rubis et de riches boutons, dessinait leur taille sur leurs vestes de draps de soie et d'or ; tout cela était surmonté d'un petit chapeau à trois cornes , comme les mousquetaires et les gardes-françaises. Dans ce long hiver où l'on grelottait tant, on prit la coutume, à Versailles, d'aller en traîneau ; Marie-Lcczinska en donna l'exemple , elle parut la première dans une conque marine d'or et d'opale que soutenaient des tritons et des amours couronnés de roses; elle parcourut ainsi Versailles , ses parcs , ses pièces d'eau , traînée par des chevaux alertes , sonnant des grelots argentins. Les courtisans voulurent imiter leur souveraine ; chacun eut son traîneau richement orné , et ce divertissement amusait beaucoup le roi , la cour et les dames *.

Il y avait dans cette cour d'un jeune monarque bien des intrigues d'amour sous les grands arbres, et l'on s'étonnait qu'un roi de vingt et un ans n'eût pas jeté encore son cœur à quelqu'une de ces nobles beautés qui se le disputaient ; telles étaient les mœurs léguées de la régence, qu'à celte époque déjà il se tramait un dessein de corruption autour de Louis XV. On était comme fatigué de voir le roi bon mari, tout dévoué à Marie Leczinska ; on raillait cette fidélité: on espérait lui enlever presque violemment sa robe chaste et pure. A ce jeune père de famille on voulait donner une maîtresse, en pleine cour, à la face de la reine. Sous l'éblouissement de femmes brillantes et parées, on.voulait lui jeter une de ces beautés qui ravissent les sens, beautés faciles et entraînées au pied du roi par l'éclat de la couronne et de la puissance. Jusqu'alors Louis XV avait repoussé toutes ces propositions de débauche. Si on lui parlait d'une gracieuse fille, il répondait : « La reine est plus belle, je la préfère à toutes ces femmes qui s'agitent autour de moi. » On persistait néanmoins, la cour se moquait de lui, candide jeune homme, et s'étonnait qu'il ne fût pas corrompu comme tout ce qui l'environnait. Et de tout cela il faut s'en prendre moins aux hommes qu'aux temps ; on devient la risée de toute une société parce qu'on garde un vieux principe ou de vieilles

' Colleclioii des estampes 172->1730-1732,

mœurs, on bafoue l'image des ancêtres ; il faut avoir un caractère hien fort pour résister au torrent qui entraîne. Quand un siècle est dissolu, qui peut résister à la dissolution, si ce n'est l'anachorète qtii fuit au désert? Quand la reine fut mère de cinq enfants et qu'elle ne conserva plus cet éclat, cette fraîcheur qui faisaient sa seule beauté, les attaques contre le cœur du roi furent plus fréquentes et plus hardies; les jeunes seigneurs qui l'entouraient, depuis le duc de Richelieu jusqu'aux ducs de Gesvres et d'Épernon, conspirèrent, pour ainsi dire, contre sa vertu ; des chansons, des épigrammes furent lancées contre lui, on le présenta comme moins qu'un homme, en dehors des plaisirs de toute sa cour ; la reine, pieuse et réservée, ne pouvait remplir toute la pensée d'une imagination jeune, effervescente. Dans les parties de chasse de la Muette, au milieu de ces soupers où le vin coulait en abondance dans les cristaux de Saxe, quelques intrigues avaient préoccupé le cœur du roi ; intrigues courtes comme une nuit ; l'amour de la reine avait encore dominé ces passagères émotions. Mais bientôt les chroniques de la cour purent jaser sur un attachement plus sérieux, le roi eut enfin une maîtresse déclarée, un adultère public * . Il était parmi la noblesse de France un

• CHANSON Sl"R LE ROY LOUIS XV.

J'ignorais les feux que j'inspire;

Je n'étais rien.

Tout va changer dans mon empire,

L'esprit me vient.

On ouvre les yeux tost ou lard ; L'amour n'est plus colin-niaillard.

Psyché * ne devait ma constance

Qu'à mon handeau ; Vous devrez ma persévérance A mon flambeau.

Couché près de la jeune Amainle **,

Je m'endormis.

Je fus réveillé par sa plainte,

Et je lui dis :

On ouvre les yeux, etc.

Je veux suivre de mes ancestres

Le vray chemin ; A mes sujets donner des feslcs,

Bals et festins.

-• La reine.

** Madame de .Maillv.

ADMhNISTRATION DU ROYAUME. 139

magnifique sang, celui de Nesle; leur blason antique se mêlait au temps de la croisade aux empereurs de Constantinople. Le comte de Neslc, l'aîné de cette race, avait quatre filles ; l'aînée, Louise-Julie, avait épousé, à l'Age de 16 ans, Louis Alexandre de Mailly, son cousin; comme la comtesse de Nesle tenait auprès de la reine la charge de dame d'honneur, elle la transmit à sa fille. Madame de Mailly, bonne et douce femme, avait 20 ans lorsqu'elle se prêta avec facilité aux vœux de la cour, qui voulait la placer comme maîtresse en titre de Louis XV ; le roi la vit dans un de ses moments de désordre au milieu d'une nuit féerique où l'ivresse du festin se mêlait aux feux de l'amour* ; l'intrigue, d'abord mystérieusement conduite, fut enfin déclarée, et madame de Mailly fut de toutes les parties du roi ; dame

On ouvre les yeux tost ou tard ; Je ne suis plus colin-maiiiard.

Je vais gouverner par moi-même

Tous mes Estais.

On verra mon ardeur extrême

Dans les combats.

On ouvre les yeux, etc.

' Ces soupers de la Muette ont été décrits en allégories orientales dans un pamphlet contemporain :

« C'était un ^eiit temple où l'on célébrait fréquemment des fêtes nocturnes en l'honneur de Bacchus et de Vénus. Le sophi en était grand prêtre, Retima la grande prêtresse; le reste de la troupe sacrée était composé de femmes aimables et de courtisans galants, dignes d'être initiés à ces mystères. Là, par quantité de libations les plus exquises, et par différents hymnes à la gloire de Bacchus, on tâchait de se le rendre favorable auprès de la déesse de Cythère, à laquelle ensuite on faisait de temps en temps de précieuses offrandes. Les libations se faisaient avec les vins les plus rares. Les mets les plus recherchés étaient les victimes ; souvent même, et c'était aux jours les plus solennels, ces mets étaient préparés par les mains du grand prêtre. Cornus était l'ordonnateur de ces fêtes; Momusy présidait. Il n'était permis à aucun esclave d'oser troubler ces augustes cérémonies , ni d'entrer dans l'intérieur du temple qu'au moment que les prêtres, comblés enfin des faveurs divines, tombaient dans une extase dont la plénitude prouvait la grandeur de leur zèle et annonçait la présence des dieux. Alors tout était consommé : on enlevait avec respect ces

favoris des dieux, et l'on fermait les portes du temple Il y avait certains jours de

l'année qui n'étaient consacres qu'au dieu Bacchus, et dont les honneurs se faisaient pareillement par Comus. Ces jours, qu'on peut appeler les petites fêles, étaient ceux où le grand prêtre admettait dans le temple Sévag, Fatmé, Zélide et quelques autres, aux yeux desquels, comme profanes, on ne célébrait que les petits mystères. En effet, loin de mériter d'être du nombre fortuné à qui les fonctions importante; et essentielles du culte étaient contiens, à peine étaient-ils du peu dont on voulait bien leur faire part. » (Anecdotes de Perse.)

d'honneur de la reine, elle domina victorieusement la cour, mais avec cet esprit soumis, cette tendresse, cette douceur qui devaient plaire à un roi alors naturellement modeste. A partir de cette époque, la vie de Louis XV devient plus bruyante et plus dissipée; il quitte plusieurs fois Versailles ; il prend un grand goût pour les bals masqués et les fêtes vénitiennes ; il abandonne nuitamment son palais pour accourir à Paris. L'Opéra est à la mode ; les ballets font perdre la tête à tous ces courtisans qui jettent leur fortune aux genoux de mesdemoiselles Camargo et Salé. Dans les jours gras de cette année, il part de Versailles une longue troupe de pèlerins, vêtus en costume de voyage, comme s'ils allaient en Palestine ; le roi en est le chef: ils viennent tous à l'Opéra dans un bal magnifique et infiniment varié ; toutes les nations sont représentées : Turcs, Chinois, Russes, Espagnols; quelques dessins de Watteau représentent ces fêtes de l'année 1730, avec le Polichinelle de Bologne, l'Arlequin de Modène, le Pierrot napolitain, qui apparaissaient avec leurs jeux et leurs folies ; l'Arlequin surtout avec son masque noir et son habit bigarré tient la haute place dans ces bals, et ce n'est pas capricieusement que l'art plaçait ces figures bizarres au milieu des resplendissantes toilettes de la cour. Il n'est pas beaucoup de peintures de Watteau où ne brillent un arlequin, un magot ou un noir qui tient une robe flottante ou un parasol rouge des Indes. C'est que ces couleurs saillantes, le noir d'ébène , ce hideux magot aux traits si laids , sont placées là pour faire ressortir ces gracieuses femmes si légères, papillons aux ailes d'or ; ces pieds si mignons à talons rouges, cette poudre, ces mouches, ces yeux qui rayonnent encore sous des réseaux de diamants et de crépines de perles.

Le roi Louis XV eut quelques aventures dans ces bals d'Opéra , mais madame de Mailly, maîtresse de son cœur , les laissa passer sans inquiétude ; elle se comporta avec une grande modestie, se gardant d'offenser les yeux de la reine par sa présence ; elle ne voulut en rien déranger les habitudes de son royal amant ; elle le laissa heureux dans son ménage; ses respects pour la reine devinrent plus attentifs; toujours active et matinale, madame de Mailly assistait aux grandes chasses, *aux courres des forêts; elle montait merveilleusement à cheval et, timide femme, elle attaquait de force le sanglier ou pressait le cerf agile. Gaie et folle aux soupers de la Muette, elle y élait joyeuse de cœur, buvant et riant à table avec un laisser aller qui plai-