PENSIONS PERPÉTCELLES ET APPOINTEMENTS

Pensions aux premiers présidents pour leur table 312,000

Aux abbayes royales 660,000

Aux collèges et universités 130,000

Pour les arts et manufactures 100,000

Aux académies 50,000

Aux médecins du roi 234,0CO

Aux chevaliers du Saint-Esprit 340,000

tionnaires; il s'élevait à près de21 millions ; tels étaient : l'indemnité des tables des premiers présidents, les pensions aux abbayes, aux collèges, aux académies, à l'Opéra; les appointements du grand conseil et des maréchaux de France, qui tous réunis ne coûtaientque 108 mille livres à l'État, les gages des ambassadeurs, frais de négociations; puis les ponts et chaussées étaient portés pour 4 raillions ; enfin les haras, le pavé, le guet de Paris pour 1 ,800,000 livres. La dépense et la recette se balançaient par des chiffres positifs, 183 millions de recette, 182 millions de dépense; le résidu de l'année 1726 était de 300 mille livres environ.

Aux chevaliers de Saint-Louis 115,000

A l'Opéra et à la comédie 100,000

Appointements du grand d'État 1,200,000

Autre état d'appointements dont on a retranché un quartier 440,000 Gages du conseil et appointements des grands officiers de la couronne,

chancellerie t?82,000

Conseil privé 2G2,0li0

Appointements des maréchaux de France 108,000

Appointements des commissaires des différents bureaux 350,000

Appointements et pensions des ambassadeurs 1,512,000

L'indemnité du change, pour ce qui y est sujet 1,466,660

Ligues suisses 503,000

Change de ladite somme 673,337 Gouverneurs et lieutenants généraux et particuliers des villes et provinces 794,000

Aux intendants de terre et pour leur table 768.000

Aux intendants de commerce et des colonies 1,120,000

Ponts et chaussées 4,000,000

Turcies et levées 400,000

Haras 100,000

Pavé de Paris 208,000

Guet de Paris 230,000 -

Voyages et vacations 400,000

Pensions personnelles et autres que les militaires 2,o00,G0()

Pensions personnelles nouvelles et gratifications 1 ,400,000

Total. 20,900,003 Récapitulation de la dépense.

Premier chapitre 21,397,000

Deuxième chapitre 63,871,607

Troisième chapitre 75,403,212

Quatrième chapitre 20,900,003

Total. 182,973,882

Jt.a recelte est de 183, 233,873

.]Et la dépense de 182,973,882

Avance 285,993

ADMINlSTnATION DU ROYAUME. 1 ÎT

Ainsi commençait le gouvernement de Louis XV avec des finances si régulières, après le mouvement désordonné de la régence qui avait converti la dette en papier. C'était le résultat d'un large système d'économie franchement abordé par Fleury. Il faut remarquer que dans l'organisation administrative de la vieille monarchie quelquesunes dos dépenses étaient particulièrement supportées par les provinces, il n'y avait pas de pouvoir exclusivement central ; à chaque pays son privilège, à chaque ville sa franchise, à chaque corporation son gouvernement. Déjà se développent les grandes et utiles fondations du règne de Louis XV. Le roi avait beaucoup fait; partout s'étaient élevés des monuments attestant la gloire de la France et de ses rois, des œuvres qui font vivre la mémoire des souverains ; il traça de sa main le premier plan de la fondation solennelle de l'Ecole militaire ; les jeunes gentilshommes destinés à la guerre devaient y trouver une éducation gratuite, à côté des vieux soldats qui vivent et meurent à l'hôtel des Invalides ; les apprentis de la guerre s'y formeraient à tousles arts qui en sont les éléments. Le roi, ensuite, dota l'ordre de Saint-Louis; pauvres chevaliers ! qu'avaient-ils après vingtcinq ans de campagne, quand criblés de blessures, ils se retiraient dans leur château? Après s'être ruinés dans la vie des camps, avoir mangé leur patrimoine, le Gascon ses terres plantureusesetson castel en ac sur la Garonne ; le Bourguignon ses arpents de vigne, le Normand ses herbages, le Breton ses forêts; eh bien, pour tout cela, il recevait la croix de Saint-Louis et un petit revenu, tout juste pour ne point mourir de faim. Le roi voulut au moins que la pension fut exactement payée et qu'une dotation fixe vînt en aide aux dignes chevaliers.

Pour les jeunes officiers on établit des camps de manœuvres à l'imitation de celui de Compiègne, que Louis XIV vieillard avait visité ; ces camps sont coûteux, mais ils maintiennent l'esprit et la tactique militaires ; la guerre n'est point déclarée ; Fleury espère conserver la paix ; et cependant l'on ne se dissimule pas que les négociations diplomatiques prennent une tournure plus hostile et plus compliquée. Tel est le but des camps de manœuvres, destinés tout à la fois à fortifier le soldat et à préparer une armée pour la frontière. Trois camps furent formés : un sur la Sambre, commandé par le prince de Tingry, il comptait 17,000 hommes de bonnes troupes, de cavalerie surtout ; le second sur la Meuse, sous les ordres du comte de Belle-Isle, un des lieutenants généraux les plus hardis

l-iS LOUIS XV ROI, SA VIE PRIVÉE.

et les plus distingués; le 3' , réuni sur la Saône, était sous le commandement du duc de Lévy. Par la direction de ces trois camps on pouvait prévoir quels seraient le dessein et le but d'une guerre; l'Italie, la Lorraine en devaient être nécessairement le théâtre ; les hostilités commenceraient contre l'Allemagne sur tous les points; on voulait se tenir prôt pour le cas possible d'une rupture.

La marine ne reçut pas le même développement que l'armée de terre ; cela tenait, je le répète, aux engagements pris avec la Grande- Bretagne ou, si l'on veut, à la situation respective des deux cabinets. Le parti whig, qui gouvernait les affaires , craignait surtout une restauration du prétendant, favorisé par la France; une formidable marine telle qu'elle existait sous Louis XIV avant la bataille de la Hogue, aurait nécessairement effrayé le parlement anglais, et il fut convenu entre le comte de Walpole et le cardinal de Fleury qu'il ne serait fait aucune démonstration en France capable d'alarmer l'opposition de l'Angleterre ; et en échange la Grande-Bretagne laissait la France maîtresse d'obtenir les meilleurs résultats possibles dans les affaires du continent. Aussi la dépense de la marine fut constamment amoindrie ; les armements se firent au moyen de fonds secrets et des acquits au comptant qui demeuraient en dehors des investigations de l'Angleterre. Il résulte des rapports de M. de Maurepas que par uq bon système de construction annuelle, l'augmentation de la flotte se ferait graduellement ; l'extension du commerce maritime permettait de former des matelots appelés plus tard au service du roi. Deux vaisseaux de ligne par an étaient construits, et cette augmentation successive, qui n'effrayait pas l'Angleterre, devait réparer en quelques années les désastres de la flotte depuis la bataille de la Hogue. Déjà l'on avait vu sortir de Toulon, sous les ordres de M. de Grandpré, \ine escadre de treize voiles, destinée à punir les barbaresques de Tripoli; le bombardement commença, la ville fut en partie détruite, les corsaires dispersés ; les Tripolitains envoyèrent des députés qui s'abaissèrent devant Louis XV, comme les Algériens s'étaient age- Fâouillésau pied du trône de Louis XIV. Une autre escadre aux ordres du bailli de Vatan avait reçu mission de réduire Gènes et d'intimider le sénat ; un navire marchand avait été insulté, le pavillon blanc avait reçu quelque outrage dans le port de Gênes ; cela suffit pour que la marine en tirât une éclatante réparation ; le sénat fut contraint de demander indulgence et pardon, ce qui satisfît le juste orgueil de la marine française.

ADMINISTRATION 1»U UOYAl'ME. 140

Le commerce, également encouragé, vil s'organiser un grand conseil spécial sous la présidence m(^me du roi ; tous les quinze jours et conseil devait se réunir pour examiner sérieusement les moyens d'accroilreet d'agrandir cette immense source delà fortune publique. Les canaux et les routes furent établis; Louis XV fut le prince qui comprit peut-être le mieux l'utilité des voies et communications ; ce fut le monarque des ponts et chaussées ; il ordonna partout des routes pavées et tracées sur le modèle du Cours-la-Reinc , devenu depuis les Champs- Elysées ; la belle chaussée de Fontainebleau , la Cour-de-France , si large et si royalement établie , fut son ouvrage ; dix-sept routes dont le centre était Paris furent tracées de sa main royale ; il commença les travaux du canal de Picardie, et un rapprochement curieux, c'est qu'il employa l'armée en temps de paix à ces travaux qui devaient secouer son oisiveté. Le régiment de Picardie en donna le premier l'exemple, sous les ordres de M. de Maulévrier, son colonel, un des courtisans les plus distingués; il prit lui-même la pioche et indiqua les voies à ses soldats, vivement émus de voir un gentilhomme remuer les pelletées de terre de sa main gantée, et au cri de vive le colonel! la besogne s'acheva.

La littérature et les sciences eurent aussi des encouragements actifs au milieu de ce temps paisible ; l'idée du commerce se mêlait aux entreprises même scientifiques ; c'est à Louis XV que l'on doit la fondation de l'école des langues orientales dans le but de servir les besoins du commerce et de la diplomatie à la fois; les dépêches de l'ambassade à Constantinople se plaignaient surtout des difficultés immenses qu'on avait pour communiquer avec la Sublime Porte au moyen des interprètes plus ou moins fidèles ; un ordre du roi fonda l'école des langues orientales ; douze élèves et des professeurs durent être installés au collège de France ou à la Bibliothèque royale , pour s'instruire dans l'arabe, le persan et le turc, les langues de l'Asie et de l'Inde ; Louis XV fut aussi le créateur des richesses orientales que possède la Bibliothèque du roi ; avant lui, il y avait à peine quelques centaines de manuscrits en langues persane, turque, grecque ; l'abbé Surin fut envoyé à Constantinople avec mission d'en rapporter le plus de manuscrits possible de l'Orient ; dix mille furent expédiés en quelques années, et ce riche fonds oriental fut constamment agrandi par la munificence royale. Dans le but de les commenter et de les expliquer, le roi fil attacher six gardes ou conservateurs à la Biblio-

thèque. Ainsi l'organisation définitive de ce grand et glorieux dépôt fut l'œuvre d'une longue délibération dans le conseil royal ; ce fut le fruit de la prévoyance et delà paix. Vous qui maintenant jouissez de positions paisibles faites à la science, n'insultez donc pas trop la mémoire de Louis XV, votre fondateur !

Le jardin du roi devint un établissement scientifique ; ces larges bâtiments, ces somptueux édifices qui décorent le fond de l'avenue du jardin de la même architecture que l'École militaire furent commencés par les ordres de Louis XY. L'administration du Jardin des Plantes fut placée dans l'intendance de la maison du roi ; les larges plantations , les parterres de fleurs , la collection des arbustes étrangers , les cabinets et les herbiers, tout dut être organisé avec un luxe royal ; le roi avait un goût particulier pour la culture des sciences , et il écrivit de sa main l'ordonnance qui institua au Jardin des Plantes des cours de botanique, d'histoire naturelle, comme il avait fondé l'École des langues orientales. En cela , il fut parfaitement secondé par le cardinal de Fleury et le jeune M. de Maurepas, dont ^'activité d'esprit était merveilleuse ; c'était faire la cour au maître que de s'occuper de sciences, de mathématiques, d'astronomie, de géographie , études de sa prédilection. C'est au milieu des plaisirs de Rambouillet et de la Muette, quand le souper réunissait de brillants convives , que fut alors conçu le projet le plus mémorable du xvnr siècle , qui consistait à définir exactement la figure de la terre , en mesurant les degrés du méridien, un sur le pôle, l'autre sur l'équateur ; ce projet, si vaste comme progrès dans la science de l'astronomie et comme moyen de navigation, plut singulièrement au roi, et le comte de Maurepas lui désigna deux hommes de la plus haute portée scientifique, MM. de Maupertuis et de la Gondamine, qui tous deux durent diriger, l'un au nord , l'autre au sud , les commissions scientifiques quisedévoueraientà l'avancement des connaissances humaines. M. de la Gondamine dut aller au Pérou ; on lui adjoignit de compagnons dont la renommée devint depuis célèbre : M. de Jussieu, dans la botanique ; M. Hugo, comme horloger et ingénieur en mathématiques; deux dessinateurs leur étaient adjoints, l'un pour dresser les cartes et lever les plans , l'autre pour reproduire la flore si variée des Antilles et du continent de l'Amérique. M. de Maupertuis dut fixer le siège de ses observations dans la plus extrêine Laponie , à la pointe la plus septentrionale. Les deux académiciens devaient ainsi

ADMIKISTHATION DU HOVAll.MK. 151

prendre le méridien en môme temps , le môme jour , sur les deux points les plus cxlrômes du globe. Les frais furent généreusement faits par la cassette du roi , et souvent , dans les distractions de la cour , Louis XV s'informait à M. de Maurepas de la correspondance de MM. de Maupcrtuis et de la Condamine; il vérifiait leurs expériences de point en point à l'Observatoire de Paris, œuvre de son aïeul Louis XIV.

Ainsi la paix ne fut pas oisive ; l'ordre dans les finances se rétablit, les recettes et les dépenses furent parfaitement équilibrées; le système de Law t mai\ compris , follement appliqué , avait laissé des traces désolantes , et partout on les réparait. Les financiers du ministère de M. le duc, les frères Paris, rendirent sous ce rapport des services. Mais le système économique fut l'œuvre de Fleury ; s'il y eut un peu de lésinerie , elle se rattachait aux dépenses personnelles du roi ; le cardinal supprima beaucoup de luxe ; toutes les fois qu'il s'agit de seconder l'intelligence humaine , de préparer des travaux utiles , la munificence royale trouva des ressources. Ce ne fut pas une époque sans travail intellectuel ; il y eut un mouvement remarquable de l'esprit ; et ce qu'on peut voir et juger , c'est que toutes les fondations utiles , tous les agrandissements réels , les ressources fécondes de la nation vinrent de la couronne et de la pensée personnelle de Louis XV : l'École militaire aux pauvres gentilshommes , la Bibliothèque pour les langues orientales; le Jardin des Plantes pour les sciences naturelles ; les routes , les canaux pour le commerce , et , comme pour couronner l'édifice , le mémorable voyage de Maupertuis et de la Condamine, dont Louis XV traça de sa main les bases, comme plus tard le malheureux Louis XVI écrivit les instructions de la Pérouse. Un peu de justice donc pour cette royale maison de France I