Le cardinal de Polignac, à la Tiare, rue de la Clef

23. L'auteur des Nouvelles ecclésiastiques, au Soleil Leyant, rue des Muets.

2ô.Le peuple, à la Besace, eue des Martyrs^

graves, même de celle de la mort ; de telle sorte qu'on aurait dit un vieux philosophe stoïcien se séparant de la vie sans regrets. Louis XY aimait à plaisanter sur les sujets de deuil ; au milieu du sensualisme le plus vif, il se complaisait à rappeler de sombres idées ; Henri III, débauché, se couvrait de vêtements noirs parsemés d'ossements et de têtes de morts. Louis XV, dans la retraite de Choisy, dissertait souvent sur le tombeau ; un de ses amis toussait-il, le roi lui disait en riant : a Ah ! mon pauvre ami , tu sens la caisse ; » si lui-même saignait du nez, il s'écriait : « Ah ! voici l'avant-coureur de l'apoplexie, comme mon oncle le régent. » Les esprits supérieurs qui s'abandonnent aux excès placent la mort à côté de l'amour , le tombeau à côté du plaisir, a6n qu'il y ait toujours une pensée morale dans le désordre même des idées.

Louis XV aimait ses enfants et le dauphin alors plus que tout autre; il l'avait entouré d'une cour sérieuse et grave, pleine d'instruction et de bonnes mœurs. Plus une existence est dissolue , plus elle appelle la chasteté pour les enfants ; et l'homme le plus oublieux des principes cachera son fils comme dans un sanctuaire. Le dauphin , parfaitement élevé, passait alors sous la tutelle des hommes, et les premiers principes d'éducation lui étaient donnés ; déjà on lui attribuait une part dans la bienfaisance royale, comme à l'innocent intermédiaire de toutes les pétitions : de pauvres officiers lui en remettaient floquetées de rubans roses, et le dauphin les donnait à son père, toujours bon et miséricordieux. Sa sœur aînée, le premier enfant de Louis XV , se fiançait à un infant d'Espagne , comme un nouveau rapprochement entre les branches de la maison de Bourbon ; le traité de Vienne était suivi d'une alliance de famille et d'une politique de mariage; des fêtes brillantes saluèrent cet heureux événement, un peu attristé par la mort du duc du Maine ; exilé et rappelé tour à tour depuis la conspiration de Cellamare, le duc du Maine était tellement effacé par sa femme, que sa vie n'avait rien accompli, et que sa mort ne laissa pas de vide : Sceaux s'en aperçut à peine.

Au reste, le gouvernement des affaires publiques restait toujours au cardinal de Fleury ', vie phénoménale, car alors Fleury touchait

■ Aussi que d'épigrammes contre le cardinal t C'est le rerers delà puissance

SrR LE ROI ET LE CARDINAL.

Le cardinal et le roi Tous deux nous donnent la loi. i

à sa quatre-vingt-seplième année; il était frais, dispos, et on ne s'apercevait pas de l'alTaiblissemcnt de son esprit ; ses facultés intellectuelles restaient nettes et claires. Le cardinal était entouré dans sa domesticité de deux hommes d'une capacité remarquable : je veux parler de l'abbé Couturier, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, et de Barjac, valet de chambre de son éminence. Quand on lit la vie des grands ministres, de Richelieu ou de Mazarin, on remarque qu'à côté d'eux se trouvent des hommes d'une nature ferme ou souple,

Voilà la ressemblance.

L'un règne en obéissant L'autre obéit en régnant.

Voilà la différence.

Notre roi n'est qu'un fainéant;

Le cardinal est un enfant

De quatre-vingt-cinq à six ans

Qui nous gouverne en innocent,

Son garde-scel un charlatan.

Tous les ministres des tyrans

Qui font la guerre aux pauvres Francs

Plus vivement qu'aux Allemands;

Nos généraux sont ignorants,

Sans mérite, vils courtisans

Et misérables capitans ;

Tantôt battus, tantôt battants.

Mais qui font périr cependant

Des milliers de braves gens.

Sans savoir pourquoi ni comment.

Etc., etc