SCR LE CARDINAL DE FLEURT

Chantons notre cardinal, C'est un homme sans égal.

Car sa renommée est faite, Turlurelte, etc.

En allant tout~doucement Il avance sûrement; Quand il veut Bellone est prèle, Turlurette, etc.

Mais aussi quand illui platt.

Mars survient et se tait, Et bientôt la paix est faite, Turlurelte, etc.

2^2 ESPniT DE LA COCR DE VERSAILLES.

durs ou conciliants, qui les maintiennent dans la ligne qu'ils ont adoptée, les soutiennent aux jours de leur découragement, comme ils leur rappellent dans l'aveuglement de leur fortune qu'ils n'ont pas cessé d'être hommes ; ainsi un simple capucin austère, les reins étroitement pressés d'une corde , gouvernait Richelieu. Fleury le fut par l'abbé Couturier ; le ministre lui avait confié le département des affaires ecclésiastiques ; esprit austère , avec peu d'éducation , rude comme un réformateur d'ordres monastiques , Couturier portait un vaste chapeau blanc de feutre à la manière des moines prémontrés ; les ailes étaient si larges qu'elles battaient sur ses fortes épaules, couvertes d'une soutane de bure et relevées par un rabat blanc ; rien n'égalait sa modestie ; ses appartements n'étaient pas plus grands qu'une cellule de séminaire , et c'était de là pourtant qu'il dirigeait la correspondance politique du ministre avec la France et l'Europe.

Le valet de chambre Barjac, vieux serviteur du cardinal, connaissait les mystères , les faiblesses de son caractère et de sa vie ; autant l'abbé Couturier était roide , autant Barjac , doux et flatteur , savait prendre le vieillard par tous les côtés et surtout par cette espérance d'une longue vie apparaissant comme la fontaine de Jouvence ; en voici un trait : Le jour des Rois , le cardinal avait quatre-vingt-huit ans , Barjac eut le soin de ne choisir que des nonagénaires pour convives , afin de donner au cardinal la petite satisfaction de tirer la fève et de paraître le plus jeune de tous. Ces attentions-là chatouillent les longues existences ; elles sont comme la douce main qui caresse, comme l'oreiller soyeux sur lequel on repose ; un vieux serviteur, quand il ne gronde pas trop, est comme l'horloge du temps qui marche avec vous.

Cependant la puissance de Fleury n'était pas tellement consolidée qu'on ne pût songer à le remplacer ; la noblesse voyait avec peine le gouvernement d'un vieillard, énervant l'esprit belliqueux et national de la France *. Un commencement de faction naissait à la cour contre

' On écrivait contre Fleury. Les parlemeDtaircs mêmes faisaient des vers; en m voici de très-durs : '

Louis, pour te tirer du tortueux dédale

Où t'a conduit enfin la perfide cabale,

Je viens l'offrir un fil. Ariane autrefois

Fit moins pour le héros couvert de tant d'exploits.

le cardinal de Fleury ; les jeunes hommes qui entouraient madame de Mailly, le duc de Gesvres en tôte, quoiqu'un peu plus ôgé, voulurent tenter de renverser la puissance du cardinal , en offrant le premier ministère à M. de Chauvelin, alors aux affaires étrangères, et qui pouvait devenir ainsi le chef d'un parti destiné à préparer la chute du cardinal. Tleury , informé de toutes ces intrigues par la société dévouée du comte de Toulouse, se hâta de les déjouer ; Barjac alla aux informations, et il fut constant que M. de Chauvelin trempait dans ce projet de jeunes hommes contre le cardinal et qu'il voulait être premier ministre. Dès ce moment on se tint sur ses gardes, et Fleury n'hésita pas d'attaquer de front M. de Chauvelin*. La

L'impétueux Fleury, le cruel minotaure, A vendu ta couronne à Rome qu'il adore; Il obsède ton trône, et l'humble vérité N'osant se faire entendre, il est seul écouté. Contre un auguste corps, plus digne de tes grâces, II te dicte, Louis, d'indécentes menaces. Ton Etat chancelant, tes sujets opprimés, Au milieu de la paix, sont sans cesse alarmés; Le crime est en honneur, et l'intrépide zèle Nous a ravi Robert, Augier, Toton, Pucelle, Fantrière, Vervins, ces hommes que jamais N'égaleront Fleury, les Bissi, les Languets; Frappe ces fiers tyrans, gouverne ton empire. Que sous de sages lois la France enfin respire.

• Lettre de S. E. M. le cardinal de Fleury à M. Chauvelin, du 21 février 1737 :

<( Monsieur, les liaisons qui ont subsisté entre vous et moi m'engagent à vous donner des marques de mon souvenir, dans le malheur qui vous est arrivé; je ne puis vous plaindre que de vous être attiré l'indignation du roi; mais si vous faites réflexion à votre conduite, vous sentirez combien peu elle est exempte de reproche. Le roi vous honorait de ses bontés, vous en avez mésusé au point de rompre les mesures que sa majesté prenait pour l'affermissement de l'Europe et de la tranquillité de ses peuples. Vous savez avec quelle ouverture de cœur je me suis toujours comporté à votre égard ; malgré tout cela, vous trompiez ma confiance de la manière la moins permise. Rappelez-vous, monsieur, ce que je vous dis lors des premiers avis que j'eus de certaines intelligences :1a manièredont je vous en parlai me donnait lieu d'espérer que la suite réparerait les premières démarches; si j'étais seul à me plaindre de vous, j'y serais moins sensible, mais le bien et le repos de l'État y étaient trop intéressés, et dès lors je ne pouvais plus être indifférent. Vous avez manqué au roi, au peuple et à vous-même. Ce sont des vérités tristes à vous dire, et qui ne sont pas moins vraies. Cependant le roi se contente de vous éloigner de sa personne, sans toucher à vos biens. Combien peu de princes aussi justement oifensés en agiraient ainsi! Admirez la clémence de sa majesté, et, pénétré du regret que vous devez avoir, recon-

conduite du ministre des affaires étrangères n'était pas complètement nette dans les dernières négociations : on l'accusait d'un crime d'État terrible et puni de la mort par les lois ; on disait que M. de Chauvelin avait reçu de Vienne des sommes considérables, aOn de sacrifier les intérêts des alliés, et de la Sardaigne surtout, au cabinet impérial. Fleury fit revivre ces accusations capitales, qui se répandirent bientôt, et une lettre de cachet sollicitée au conseil du roi annonça que M. de Cliauvelin serait arrêté et conduit dans une prison d'état en attendant son jugement; ce coup de force était nécessaire pour constater que le pouvoir du cardinal n'avait point fléchi. Après une victoire si absolue le cardinal de Fleury fit lui-même le choix du nouveau ministre des affaires étrangères, et il désigna M. Amelot , sorti des inlen-

naissez combien vous êtes heureux d'être sujet d'un maître aussi doux et aussi indulgent. Je suis, etc. »

On en donnait un autre texte :

Le cardinal de Fleury à M. de Chauvelin.

« L'amitié que j'ai toujours eue pour vous m'a retenu jusqu'à présent à vous porter le coup que la conscience, la probité, l'honneur et le bien de l'État m'obligent de vous porter aujourd'hui. Signé : le cardinal de Fleury. »