DERNIÈRES NÉGOCIATIONS AVEC L'ECROPE, ETC

réunir dans la Poraéranie et marcher au besoin sur les flancs des Hanovriens. Mais l'Angleterre , plus redoutable par mer que dans les armements d'auxiliaires, portait sa flotte à cent vingt-cinq vaisseaux de ligne. La diplomatie française avait fait tout ce qu'elle avait pu pour détourner l'orage ; elle annulait la Russie, elle entraînait activement la Suède , la Porte Ottomane elle-même; à Francfort on cherchait à diviser les électeurs et à dominer la diète, et en tous les cas à la faire prononcer pour une simple neutralité.

Je ne sache pas d'époque où se soit déployée une plus grande somme d'activité , de souplesse dans les négociations. Le corps diplomatique s'était montré bien habile sous M. Dutheil si fortement expérimenté ; Louis XV avait pris goût à lire les dépèches ; s'il aimait à plaisanter avec M. de Maurepas, avec M. Dutheil il travaillait réellement. Le soin , l'application de la maison de Bourbon fut toujours la diplomatie ; c'était une coutume qui venait de Henri IV et puis de Louis XIV, l'esprit le plus fier du nom de France. Bien des dépêches furent dictées par Louis XV à M. Dutheil ; M. Amelot n'assistait que rarement à ces conseils intimes; le roi se réservait la négociation personnelle avec les Stuarts, et pour cela il employa le cardinal de Tencin en qui il avait une grande confiance. Quand il se résolut à prendre le commandement de ses armées en personne, voici quel fut son plan : 1" Restauration de la maison des Stuarts sous le prince Charles-Edouard , roi d'Angleterre; 2" agrandissement de la Prusse de manière à la contenter comme puissance politique et militaire, 3° prise de possession des places frontières gardées par les troupes hollandaises et une campagne si vigoureusement conduite contre cette puissance, qu'on la contraignît moralement à s'humilier; 4° établissement permanent des Bourbons dans le Milanais et à Parme ; influence considérable, par conséquent, sur toute l'Italie; 5" le^ limites du Rhin pour la France ; 6' l'alliance intime des deux marines française et espagnole , de manière à pouvoir lutter contre les forces de la Grande-Bretagne. Et c'était pour arriver à ces résultats considérables que Louis XV tirait l'épée et se mettait à la tète des armées de France.