AVANT LA CAMI'A(;XE ROYALE

vcment rétrograde, il est à redouter que les troupes françaises, trop engagées dans le centre de la Wcstphalie , ne soient bientôt entourées par les armées autrichienne, hongroise, hanovrienne et anglaise.

A la suite de ces communications, la France lit quelques ouvertures à Marie-Thérèse, non point pour la reconnaître encore comme impératrice; pouvait-on se séparer de la cause de Charles YII? mais pour traiter avec elle de l'évacuation de l'Allemagne , et voici dans quels termes : « La France ne s'était engagée que comme auxiliaire de la diète ; la cause cessant , reffet cessait de môme ; la diète ne demandait plus de secours, on proposait à Marie-Thérèse d'évacuer les places et les territoires germaniques pour se retirer sur les limites du Rhin ; une fois cela accompli, la reine de Hongrie aurait à se débattre avec la diète de Francfort sur la reconnaissance de son litre impérial. » Ces propositions n'étaient qu'un acheminement à la paix , si elles avaient été acceptées. On devait proposer à Marie-Thérèse les mêmes conditions qu'à Charles VII ; on la reconnaîtrait impératrice, pourvu qu'elle cédât la rive gauche du Rhin comme indemnité. Repoussées par Marie-Thérèse, ces propositions ne furent pas même débattues : à Vienne on crut qu'elles étaient motivées par la crainte qu'avaient les Français d'être entourés au milieu de l'Allemagne ; il fut répondu par la cour impériale : « Que le point de départ était la reconnaissance, sauf ensuite à traiter dans un congrès qui serait réuni. »

Dès ce moment la France dut voir que Marie-Thérèse serait soutenue par des sympathies et des alliances actives ; l'Angleterre, sa protectrice la plus ardente, paraîtrait donc invariablement dans l'arène, et l'armée de lord Slair menaçait déjà les délibérations de la diète de Francfor^. A Vienne, on mettait une pleine confiance dans les Anglais; le roi George II allait prendre lui-même le commandement de l'armée avec le duc de Cumberland * et lord Stair^, le nord de l'Allemagne serait entraîné ; on levait des régiments hanovriens avec les subsides de l'Angleterre, on dépeuplait le royaume. Pour arrêter le mouvement formidable au nord par une diversion, le cabinet de Versailles prit à sa solde une armée suédoise de 20,000 hommes qui devait se

' Guillaume-Auguste, duc de Cumberland, troisième fils de George II, né k 20 avril 1721, venait d'éire nommé, en 1740, colonel des gardes a pied. =* Jean Dalrymple, comte de Stair, était né à Élimbourg en 1673.