Le fort de Kenolie est pris

10 juillet. Furnes est pris.

' Le 1.1 mai i7i4, on a nomme les aides de camp du roi : Soubise, Richelieu, lioufiers, Luxembourg, d'Aumonf, d'Ayen, de Pecquigny, de Meuse; ils sont les lavoris du roi pour les parties de plaisir dans les petits appartcmcnis.

LA r.RANUE (;UERKE CONTRE LES ALLIÉS. 77

par une marche subite et victorieuse ' ; il s'agissait de les empêcher de prendre part à la coalition et de les contraindre à la neutralité ; l'eflioi fut grand à La Haye ; 5 peine l'armée de France se déployat-elle dans la Belgique en mena(:ant Bruxelles qu'on vit arriver au camp du roi un envoyé des États-Généraux, le comte de Wassenaer, qui venait demander quelques explications sur le but de la guern; de Flandre ; il suppliait le roi de suspendre le cours de ses armes victorieuses, jusqu'à ce que les états de Hollande se fussent expliqués eux-mêmes sur leur neutralité. Louis XV reçut M. de Wassenaer avec hauteur, tout en protestant néanmoins de son désir de rester eu parfaite intelligence avec la république qu'il représentait , offrant de suspendre ses conquêtes si les États-Généraux déclaraient franchement se séparer de la coalition. Le comte de Wassenaer n'avait aucun pouvoir pour prendre de tels engagements, et bien qu'on le laissât sous la tente, le roi continua son système de conquêtes brillantes jusqu'à Bruxelles^; elles ne furent arrêtées que par les événements militaires qui arrivaient sur le flanc de l'armée française, entre la Sarre et le Rhin. Une sorte de trouée était faite par la coalition ; on devait porter secours au plus pressé, les frontières étaient exposées, et il faut ici revenir à l'armée d'Allemagne pour expliquer le changement de front qui s'opéra dans les opérations en Flandre.

' « Les Hollandais, difficiles à remuer, s'étaient enfin décidés, pensant que la France était épuisée d'hommes et d'argent. Un des principaux membres de la république avait assuré que Louis XV ne pouvait pas mettre sur pied plus de cent mille hommes, et que le numéraire de son royaume n'allait pas au delà de 200 millions. M. Van Hoey, ambassadeur des États-Généraux à la cour de France, voyant les choses de plus près et mieux, leur représenta en vain que le rôle de pacificateur était le seul qui leur convint; mais ses exhortations ne purent prévaloir contre le démou de la discorde, u - Voici au reste quelles furent les démarches des Hollandais : « Le 8 mai 17i'i, les états généraux de Hollande députèrent vers le roi Louis XV le comte de Wassenaer, Il était chargé défaire des propositions de leur part et d'obtenir que sa majesté suspendit ses conquêtes. Le roi lui répondit : « Le choix que les Élals-Généraux ont fait de vous, monsieur, ne pouvait que m'èlre très-agréable pour la connaissance que j'ai de vos qualités personnelles. Toutes mes démarches envers votre république depuis mon avènement à la couronne ont dû lui prouver combien je désirerais d'entretenir avec elle une sincère amitié et une parfaite correspondance. J'ai fait connaître assez longtemps mon inclination pour la pai^ ; mais plus j'ai différé de déclarer la guerre, moins j'en suspendrai les effets ; mes ministres me feront le rapport de la commission dont vous êtes chargé ; et après l'avoir communiquée à mes alliés, je ferai savoir à vos maîtres quelles seront mes dernières résolutions. »

L'ennemi marchait sur la France par grandes colonnes ; l'armée principale sur la Meuse avait pour chefs trois hommes d'un haut mérite : le général Wade, élève de Marlborough, commandait les Anglais ; le duc d'Aremberg, élève du prince Eugène, conduisait les Allemands; et le comte Maurice de Nassau s'était placé à la tête des Hollandais, dont la marche avait été un moment retardée par les pourparlers des États-Généraux avec le roi de France. En face de l'Alsace et de la Lorraine s'étaient réunis les Autrichiens sous les ordres du prince Charles de Lorraine. Enfin, au centre, le comte de Stair s'était posté à Francfort avec une armée d'Anglais, d'Hanovriens et d'Autrichiens. L'armée du maréchal de Noailles était à la face du comte de Stair, vieux général plein de prudence ; le duc de Noailles, par une manœuvre supérieure, venait de jeter à Ettingen l'armée du comte de Stair entre les Français et le Mein. Les Anglais n'avaient plus devivres, etl'on saitque les privations les démoralisent et les tuent. Dans cette position difficile, même désespérée, lord Stair commande la retraite sous le coup répété des batteries françaises qui les prennent en écharpe ; c'était la nuit, la retraite se fit à marches précipitées en désordre ; que fallait-il pour s'emparer de ces colonnes? un peu de calme, et l'armée était maîtresse des Anglais et du comte de Stair ; inévitablement jetés dans un ravin profond, les Anglais mettaient bas les armes.

Repos et patience fut l'ordre donné par le maréchal de Noailles. Mais ces deux mots n'étaient point la langue militaire des Français ; attendre l'arme au bras quand les Anglais passaient devant eux, ce n'était pas possible ; et voici que tout à coup le duc de Gramont, à la tête des gardes, s'ébranle sans que rien puisse le retenir. Il attaque les Anglais au bord du ravin, et par un de ces mouvements glorieux et désordonnés, les gardes fondent sur les carrés de l'infanterie écossaise qui les reçoit à la baïonnette. Tous les avantages du terrain furent ainsi perdus, les canons des batteries françaises furent impuissants, car ils auraient tiré sur les gardes ; on vit caracoler autour de ces carrés d'Écossais hérissés de piques toute la maison du roi, chevau-légers, carabiniers , mousquetaires, essaims de vaillantes troupes qui vinrent se faire tuer au bout des baïonnettes *. On ne

' « Nous perdîmes dans cette niallicnrcusc bataille d'Ettingen le ducdcRoclievliouart, le marquis de ricuri, Sabran, Coëtlogon, Messe, Coigneux, Wargeraont, d'Esirade, de Roslaing. Le duc d'Harcourt et Beuvron v furent blessés. Le duc de

LA GRANDK (U EllUE CONTRE LES AF.MÉS. 79

Iteut dire la valeur de la noblesse, elle fut brillante comme à Poitiers et è Azincourt; elle couvrit de ses morts le champ de bataille ; que de deuil aux manoirs ! Ici d'ffarcourt cl Bouliers sont blessés, (Jontaut a le bras emporté, Rocliechouart expire sur la place, avec les Sabran, les Fleuri, les Rostaing et les d'Estrade ; faut-il dire un trait qui marque le caractère de cette noblesse? voici un petit comte de Bouflers, il a dix qns et demi, un coup de canon lui casse la jambe, il en plaisante et s'appelle le petit invalide ; le glorieux enfant subit l'amputation et meurt en raillant encore messieurs les Anglais. Les pertes des alliés furent aussi considérables; le duc de Cumberland fut blessé et le duc d'Aremberg reçut une balle dans la poitrine. Néanmoins les Anglais opérèrent leur retraite avec ordre, et le fruit des combinaisons stratégiques du maréchal de Noailles fut perdu.

A cette triste et fatale nouvelle delà bataille d'Ettingen vinrent se joindre bientôt des bulletins affligeants sur les mouvements de l'ennemi vers l'Alsace. L'armée du Rhin avait été un peu dégarnie pour suivre les principales opérations des batailles en Flandre et sur la Meuse. La tiédeur et la défection morale des Bavarois n'avait pas permis aux troupes françaises d'opposer une résistance sérieuse à l'armée des Autrichiens, forte de près de 100,000 hommes, et qui s'avançait sous le prince Charles. Le Rhin était franchi, des nuées de partisans s'étaient répandues en Alsace et en Lorraine; Trenck, avec ses hussards et ses pandours, levait des contributions, et comme ses manifestes étaient rédigés au nom de la nation allemande, ils annonçaient la réunion à la nationalité germanique des trois provinces delà Franche- Comté, de l'Alsace et de la Lorraine, anciennes propriétés de l'empire et qui devaient lui revenir. L'Autriche n'avait jamais renoncé à cette pensée ; quelques savantes manœuvres du maréchal de Coigny avaient arrêté un moment les Autrichiens ; mais en y joignant même toutes les forces du maréchal de Belle-Isle, ils ne pouvaient leur opposer plus de 40,000 hommes ; les Bavarois étaient à la veille de dénoncer leur défection, et l'on devait craindre une large trouée. Trois grandes provinces de France étaient donc menacées d'une invasion

<jliarlres y donna des preuves de bravoure, et le comte d'Eu y fut blessé au pied. Les soldats aux gardes se sauvèrent ; une partie passa le Mein à la nage ; plusieurs se noyèrent. On leur fit essuyer mal à propos trois décharges sans permettre de tirer. » {Récit contemporain.)

implacable, et le roi Stanislas même, obligé de quitter Nancy et Bar, venait chercher asile à Châlons.

Dans ces circonstances si graves , la campagne de Flandre , tout offensive et conduite par le roi en personne, pouvait-elle se continuer ? Était-il raisonnable de rêver des conquêtes lorsque les partisans ennemis entamaient déjà la Champagne? La ligne de la Meuse et de la i\Ieurthe était compromise ; le roi , de l'avis de ses maréchaux, se décida dès lors, par un mouvement de flanc droit, à se porter sur la Meuse, position centrale d'où l'on pouvait se déployer en éventail '; il fallait marcher avec les réserves, toutes les recrues des divers corps de l'armée de France à travers la Champagne , pour venir de là se poser au milieu des opérations de l'ennemi ; et Melz, ville forte , fut choisie comme point de rassemblement. On vit alors un mouvement stratégique parfaitement accompli des extrémités sur le centre : il partit de tous les points de la France, des provinces les plus éloignées, de la Guienne , du Béarn comme de l'Amiénois, des régiments , des compagnies qui se formaient et s'organisaient en marche en s'avanvant sur le point désigné, la grande place de Metz. Le roi présida en personne à ce mouvement. Les choses se firent avec tant d'ordre , avec une rectitude si admirable, que vingt-deux jours après Louis XY put réunir autour de lui, à Metz, plus de 80,000 hommes, artillerie, infanterie et cavalerie ^. Il donnait la main par sa gauche à l'armée

' Lettre de Louis XV à son fds.

a Je pars pour l'Alsace, mon cher fils, c'est un voyage auquel je ne m'étais pas attendu ; le bien de mon peuple my porte plus que ma gloire personnelle. Je suis leur roi pour les défendre. Priez le ciel qu'il bénisse mes vœus. Apprenez de là qu'il est un maître au-dessus des rois : c'e^tde lui que j'attends ia continuation des heureux succès qu'il a accordés jusqu'ici à mes armes. Ne me faites point de nouvelles instances pour me joindre, la moindre partie de moi-même sera exposée, tant que je serai seul et que vous serez en sûreté! Adieu, mon cher fils, redoublez vos vœux au Seigneur pour qu'il inspire des sentiments de paix et de justice à mes ennemis, cl qui! me conduise au but que je me suis proposé, de faire la félicité d'un peuple don», je ressens les maux plus que lui-même. La reine vous en dira davantage ; embrassez vos sœurs de ma part. »

- « Je ne puis m'empêcbcr de vous donner des nouvelles de notre cher roi. Ce digne monarque est arrivé en cette ville de Melz le i d'avril, à 2 heures après raidi; nous avons vu son entrée qui a été somptueuse ; les paysans de tous les villages d'alentour de Metz étant sous les armes, de même que les bourgeois et une compagnie de cadets magnifiquement habillés, qui étaient des marchands, procureui» et avocats. Tout ce cortège a beaucoup plu au roi. Les rues étaient sablées et tapissecs j il a pris plaisir à se montrer, ayant fait le tour de la vallée ; cl lorsqu'on criait

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du mar^îchal de Noaillcs, opposé aux Ilanovricns et aux Anglais, et par sa droite aux maréchaux de Belle-Isle et de Goigny , chargés de défendre l'Alsace et la Lorraine.

Kn face de ce changement de front si parfaitement accompli , l'armée du prince Charles de Lorraine dut arrêter son invasion ; de .'\îetz, les Français menaçaient les avant-postes impériaux en Lorraine ; Strasbourg, protégé par une bonne garnison, plaçait le prince Charles dans la presque impossibilité d'une retraite. En cas de revers , sou armée pouvait être coupée, abîmée, tandis que le maréchal de Noailles se précipiterait sur le flanc et le dos des Autrichiens , de manière à leur faire mettre bas les artnes. Le prince Charles, en prudent capitaine, ordonna donc un mouvement rétrograde sur tout son front. L'Alsace et la Lorraine préservées ne virent plus ni les partisans de Trenck ni les impériaux ; la ligne du Rhin fut ainsi reprise par une grande manœuvre exécutée avec ensemble.

Concentré entre Mayence et Luxembourg, le prince Charles reçut de fâcheuses nouvelles qui allaient appeler l'armée impériale sur un autre théâtre. Avant de commencer la campagne contre la coalition, l'habile diplomatie du cabinet de Versailles avait fait sonder Frédéric de Prusse sur ses résolutions dans la guerre qui allait éclater ; comme on avait besoin de son appui, les offres les plus largeslui furent faites par la France * : « A la Silésie , la Prusse pouvait joindre la Bohême et la Saxe, et le cabinet de Versailles ne mettrait aucun obstacle à ce morcellement de l'Allemagne.» Frédéric, à son tour, avait bien aperçu qu'en se rapprochant de la France et de l'électeur de Bavière, empereur sous le titre de Charles VII, il aurait tout à gagner ; des fragments de province devaient lui échoir; il avait 80,000 hommes d'élite, et partout où il porterait cette masse il serait sûr d'obtenir de bonnes

vive le roi ! il répondait vive mon peuple ! et pendant trois jours illuminations partout. » [Lettre particulière du duc de Gramont.)

' « Le caractère de l'esprit du roi de Prusse ne donnait aucune tranquillité à la France ni à ses voisins; ses intérêts sont les premiers principes de sa conduite ; on sait qu'il n'a aucune religion, et qu'il ne peut souffrir qu'on en ait, se moquant de toutes et ne faisant aucun acte public dans aucune. Il est très-curieux des affaires de la cour de France ; il en pénètre tous les secrets : c'était là le premier but qu'il se proposait en se liant avec madame de Châleauroux et le duc de Richelieu. Il disait que la France était le seul point des affaires générales de l'Europe. Il fera sa cour à toutes les maîtresses de Louis XV, mais d'une manière si fière, qu'on né pourra s'en apercevoir. » '^^ '•

conditions. Frédéric, sans principe, sans amitié, égoïste pour sa gloire, pour son empire, était dans une de ces positions militaires qu'on peut toujours faire acheter ; et ces 80,000 hommes , le roi de Prusse voulait les employer au plus grand intérêt de sa monarchie. Dans cette vue d'agrandissement, il s'était rapproché, par le traité de Francfort, de la Suède, de Charles-Albert et de l'électeur palatin; le but de ce traité était d'assurer la couronne impériale sur la tête de Charles VII, même par la voie des armes * . A cet effet , le roi de Prusse s'était engagé à envahir la Bohême , au moment même où la France ouvrirait la campagne, et c'était là une immense diversion. Imaginez toutes les forces autrichiennes sur le Rhin, et tandis qu'elles luttent péniblement avec les Français , le roi de Prusse passant les frontières de la Bohême et se précipitant comme un torrent avec 80,000 hommes sur la monarchie autrichienne *. C'est de Prague que Frédéric envoya le feld-maréchal Schmettau au roi de France, alors à Metz, et en plein mouvement sur la Meuse. Dans une lettre autographe , il annonçait : « Qu'il marchait sur Prague , et qu'au besoin il irait jusque sur Vienne ; la France devait le seconder ; il félicitait le roi sur sa campagne de Flandre. Il n'avait plus désormais rien à craindre des Autrichiens ; il arrêtait par sa marche rapide en Bohême les opérations du prince Charles de Lorraine sur le Rhin. » Le feld-maréchal Schmettau fut reçu à Metz avec une déférence marquée et un empressement digne de son mérite militaire et du service qu'il venait de rendre. Le roi comprenait toute l'importance de la grande diversion de Frédéric ; les Prussiens marchaient au dos des Autrichiens et n'avaient plus en face que l'armée de la coalition sous les ordres du roi d'Angleterre et du duc de Cumberland, et cellelà on pouvait en venir à bout par une bataille,

' t< Le roi de Prusse fit savoir au ministre de France que sur de justes soupçons il avait fait arrêter sept hommes qu'on avait interrogés, et qui avaient répondu avoir îoçu l'ordre de se rendre au lieu où serait le roi de Prusse, sans savoir à quel dessein, obligés d'exécuter ce que le septième leur ordonnait. Le roi de Prusse ajoutait que le septième avait prêté serment devant le grand-duc dans le conseil auliquc de se saisir du roi de Prusse et de l'emmener à Vienne mort ou vif. »

' Le roi de Prusse tira de grosses contributions de la Siiésie, et beaucoup de seigneurs attaches à la maison d'Autriche s'expatrièrent, abandonnant ce qu'ils ne pouvaient emporter, pour se soustraire au gouvernement tout militaire de Frédéric IL Le maréchal Schewerin osa lui dire : « Si vous comptez ne pas garder cette province, vous en tirez assez : si vous devez la garder, vous en tirez beaucoup trop. » Frédéric lui tourna le dos, et depuis il ne lui pardonna jamais.

LA onANniî r.i-iîUKE comiie les alliés. 83

Ainsi on pcul parfaitLMiicnl suivre le développement de coMe nouvelle campagne qui s'ouvre pour ainsi dire nu moment où l'Alsace est évacuée. Les premières opérations se résument dans celte retraite admirable du maréchal de Belle-Isle, qui de Prague vint à ligra, et d'Égra à Francfort ; il ne fallait laisser dans l'isolement aucun de ces corps détachés qui se séparent de la ligne d'opérations. Une fois cette manœuvre accomplie, on songe à tous les moyens militaires et maritimes qui peuvent amener le but d'une glorieuse victoire. La marine , un peu négligée sous Fleury, a fait d'incroyables etîorts, et l'alliance de l'Espagne met à môme la France de disposer deux grandes flottes ; l'une à Toulon, de vingt-sept vaisseaux sous deux pavillons , et celle-là livre bataille avec succès à uneflotte anglaise de quarante-six vaisseaux de ligne ; l'autre à Brest, de trente-deux vaisseaux de haut bord, sans compter l'armée d'expédition qui se prépare pour le débarquement du prince Edouard en Angleterre; on réunit toutes les brigades écossaises et irlandaises sous le titre d'armée de l'Océan ; généraux et soldats voient déjà de loin les tours de Londres. Puis les quatre armées principales s'organisent sur une vaste échelle ; au midi, les Pyrénées n'ont pas besoin d'être gardées, l'alliance de la France avec l'Espagne les garantit ; les côtes de Provence sont à l'abri d'un coup de main, surtout depuis que l'amiral Matthews a été forcé de se radouber à Gibraltar. L'armée d'Italie, sous le prince Conti, passe les Alpes à travers les rochers et les pics; elle va faire sa jonction avec les Espagnols ; comme devant Toulon les deux pavillons se sont groupés pour combattre les Anglais ; il se rencontre là mille diOficultés, car, je le répète, une campagne d'Italie sans la maison de Savoie était périlleuse. La frontière suisse est garantie par la neutralité des cantons , neutralité si bienveillante pour nous depuis Henri IV et ses capitulations militaires. Au nord, l'armée de France, brillante et victorieuse sur le Rhin, vient d'enlever toutes les places qui bordent la frontière; elle peut entraîner la neutralité des Hollandais ; sur la Meuse jusqu'à Francfort, le maréchal de Noailles manœuvre , et la bataille imprudente d'Ettingen a néanmoins pour résultat de suspendre la marche de l'armée coalisée. Enfin , si le prince Charles envahit un moment l'Alsace, la Lorraine, jusqu'à la Champagne, le mouvement de l'armée royale accourue tout à coup , la conversion par le flanc droit de l'armée de Flandre arrêtent la pointe offensive des Autrichiens bientôt rappelés eux-mêmes sur leur propre territoire par la marche subite et victorieuse de Frédéric en Bohême.

On remarquera dans cette campagne que par cela seul que le roi va de sa personne dans les batailles, tous les princes l'accompagnent, car ils sont les chefs naturels de la noblesse. En Italie, c'est un Conli qui commande en chef, à côté de don Philippe, infant d'Espagne. En Flandre, le roi est accompagné du duc de Chartres, le fils aîné du duc d'Orléans, alors retiré dans la solitude de Sainte-Geneviève ; le duc de Chartres a dix-neuf ans; brillant gentilhomme, il commande la cavalerie ; le duc de Penthièvre est à ses côtés ; le comte de Clermont dirige les opérations de siège ; petit-fils du grand Condé, il a passé sa jeunesse aux fortes études. Sous la tente, il y a une cour où brillent dans tout leur éclat la duchesse de Châteauroux, la princesse de Modène, dont le mari se bat en Italie ; la duchesse de Chartres, la prin' cesse de Conti sont auprès du roi à l'armée de Flandre ; le soir on donne des fêtes et des bals, le lendemain on se bat ; tout cela se fait avec la même gaieté.

Les affaires des départements ministériels ne sont pas un moment suspendues; M.Dulheil écrit les dépêches sous la dictée du roi, car on conduit la diplomatie et la guerre en même temps. C'est peut-être l'époque de l'histoire de France où l'on fit aller et vivre simultanément les plaisirs, les négociations et la guerre; il y avait à cette époque un esprit éminent, et perdu depuis, la grâce parfaite qui faisait tout à propos pour le devoir ou les plaisirs; un gentilhomme parce qu'il était brave ne se croyait pas obligé d'être brutal et mal appris, d'avoir les yeux hagards à faire peur, les moustaches en désordre, les cheveux: sales et mal peignés; il se battait bien sans négliger sa toilette, les formes de la politesse et les convenances ; il croisait le fer avec l'ennemi, mais sans haine et sans ressentiment ; il se faisait tuer sans amertume, il aimait à bien tomber, à dire des mots galamment héroïques.

L'esprit chevaleresque s'était maintenu par tradition parmi la noblesse, les héroïsmes de guerre venaient de loin ; il y avait une solidarité de blason entre ces gentilshommes, ils ne l'oubliaient pas, le canon ne leur faisait pas plus de peur qu'aux soldats d'une autre époque, mais il ne leur paraissait pas nécessaire d'être malpropres, sans gants et sans dentelles pour être braves; et autant valait mourir en conservant toute la dignité, toute la politesse de soi ; les Richelieu, les Gesvres, les Gramont recevaient un coup de mousquet ou d'épée en songeant que Dieu et le roi les regardaient et que les dames applaudiraient comme dans les lices, lorsqu'elles verraient revenir leur paladin blessé dans les grandes journées.