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événement n'a été si pen attendu; ce ne fut que dimanche le 18, ({ue la plupart des ministres étrangers l'apprirent à la cour. Si cette importante nouvelle surprit tout le monde, le comte de Golloredo en est dans une consternation extrême. »

Auprès du public anglais, le traité de Westminster rencontra l'approbation générale. I*en disposée à s'imposer des charges pour la défense du Hanovre, la Chambre des communes avait, en dépit de l'autorité prescpie despoticpie (juexercait le ministère, assez mal accueilli la convention avec la Russie qui, d'après les orateuis de l'opposition, seml)lait viser le roi de Prusse. C'est en vain (ju'Holdernesse et Fox avaient réplicpn'' en insistant, comme [)reuve de leurs sentiments amicaux pour ce prince, sur la communication qui lui avait été faite. Il restait dans les esprits un malaise que vint augmenter la présentation dans les premiers jours de 17r)C de l'ultimatum du gouvernement français. Aussi la satisfaction fut-elle grande cpiand on apprit (pie le monarque considéi'é jusqu'alors comme le principal appui de la France, non seulement ne lui prêterait pas son concours, mais garantirait les Ktats allemands du roi George contre une attaque de sa part. « La joie est générale dans la nation, écrit l'envoyé saxon (1); on regarde la paix sur le continiMit comme assurée; et, ajoutet-il avec une pointe de mélancolie, on n'aura plus besoin de voter des subsides aux [)rinces d'Allemagne. »

Dans les cercles officiels, jusqu'aux derniers jours (pii précédèrent la terminaison, on était moins optimiste. La correspondance des ministres indique peu de confiance dans leur nouvel allié : (^ Je connais trop, écrit Xewcastle (2), le caractère du roi de l*russe, pour me fier entièrement aux apparences favorables; mais notre devoir nous oblige

(1) Wiedmarckler à Hnilil, 20 janvier 17r>G. Confidential Miscellaneous.

(2) Newcaslle à Miinchhausen, 2:ult'ceinl)re 1750. Acircastle Papas.

LMPRESSIONS A LONDRES.

à mettre sa sincérité à l'épreuve. » Son collègue, le président de Miinchhausen, lui répond (1) sur le même ton : « Dieu veuille que le roi de Prusse y donne les mains de bonne foil L'on ne peut sans doute jamais être entièrement sur de S(m fait avec ce prince , mais ce qui augmente mes espérances par rapport à cette négociation, c'est qu'outre des raisons qui regardent le propre intérêt de la l^russe,... c'est que le duc de Brunswick... remue ciel et terre pour inspirer de meilleures dispositions au roi. »

Le duc et la duchesse de Brunswick, dont les ambitions matrimoniales avaient été le principal moteur du zèle déployé pour l'alliance anglaise, n'obtinrent pas la récompense qu'ils avaient attendue de leur intervention. La princesse douairière de Galles se montra hostile au projet de mariage imaginé à Herrenhausen, et eut assez d'inlluiMice sur son fils, le futur roi George III, pour lui faire décliner, malgré l'insistance de son grand-père, la main de la princesse Anna (-2).

A Pétersbourg, la nouvelle de l'accord entre la Prusse et l'Angleterre devait soulever le plus vif mécontentement. Gomment concilier le traité de Westminster avec la convention du mois de septembre , et surtout avec larticle secret de cette convention, d'après lequel les parties prenaient « l'engagement de s'entre-communiquer confidentiellement et fidèlement tout ce qui pourra avoir trait à quelque négociation avec l'ennemi commun? )> Pouvait-il y avoir doute sur l'intention qu'avaient eue. au moment de la signature, les parties contractantes, de désigner par ces mots le roi de Prusse, détesté de la czarine, et suspect à bon droit au gouvernement britannique à cause de son alliance avec la France?

(1) Munchhauscn à NewcasUe, 30 décembre 1755. Newcastle Papers.

(2) CeUe princesse épousa le duc de Saxe-Weiniar et fut la protectrice et l'amie de Gœthe et de Schiller.

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LE UENVERStMENT DES ALLIANCES. - CHAP. V.

Ce fut eu vain (jiie Holdeniesse s'efforça d'expliquer la coutradicfiou entre la politique de septembre ITôr) et eelle de janvier 175G, et de justifier la modification des vues de son gouvernement. Dnns sa dépêche à sir Hanbury W illiams (1) , le ministre débute en reconnaissant que les premiers pourparlers noués avec la Russie avaient été dirigés dans le principe contre le roi de Prusse. Mais depuis l'échange des signatures la situation avait changé; au courant des débats parlementaires, il avait été al'lirmé (|ue les clauses du traité de Pétersbourg ne pouvaient plus être considérées comme visant ce souverain. En dernier lieu, des négociations avaient été entamées avec la cour de Berlin; elles allaient aboutir selon toute probabilité à nn arrangement qui assurerait la paix sur le c(mtinent européen « si le roi Frédéric est sincère dans les engagements qu'il va prendre ». Dans le cas, d'ailleurs invraisemblable, on le roi aurait « quelque intention sinistre dans les ouvertures qu'il nous a faites », il serait possible qu'il fit des tentatives directes ou indirectes pour exciter la cour de l'étersbourg-, u en nous représentant comme disposés à abandonner l'alliance russe et à entreprendre secrètement des projets contre cette puissance, alors que tout le contraire est vrai.... En réalité, c'est notre accord avec la Russie qui a déterminé le roi de Prusse à se lier avec nous; aussi la czarine peut-elle se glorifier d'avoir assuré la tranquillité de l'Europe par un coup de plume, et d'avoir obtenu ce résultat sans etfusion de sang. » En terminant, Holdernesse avertit son ambassadeur du déplaisir que rAutriche avait manifesté à l'occasion du langage conciliant tenu à la Chambre des communes sur le compte du roi Frédéric; il le met en garde contre les agissements de la cour de Vienne et lui enjoint de conserver le silence le plus absolu sur les pourparlers avec la

(1) Holdernesse à Willianis, !>G décembre 1755. Uecord Office. Londres.

L'AHTICLE SECRET DU THArrÉ DE PÉTERSIîOUllG.

Prusse, même vis-à-vis du grand chancelier, « à moins que des intrigues étrangères rendent cette communication nécessaire, dans l'intérêt de la confiance parfaite et de l'alliance intime que le roi (ieorge désire très sincèrement maintenir avec l'impératrice de Russie. » A sa lettre, le ministre anglais joignit une copie du projet soumis à l'approbation de Frédéric.

On peut s'imaginer l'embarras de Williams à la réception des instructions tant soit peu embrouillées de son chef. Allait-on conclure avec un souverain dans la lovante duquel on paraissait avoir une si mince confiance.^ Quelle attitude assumer au sujet d'une négociation dont il serait impossible de garder le secret, et dont la cour à laquelle il était accrédité ne manquerait pas d'être avisée par ses propres agents? L'ambassadeur anglais chercha à se tirer d'affaire en hâtant le plus possible la ratification de sa convention, qui était encore en suspens : l'essentiel était de conclure; on s'expliquerait ensuite. Grâce à son activité, grâce à l'or qu'il répandit et aux promesses dont il se montra prodigue, il obtint la signature désirée. La dépêche en date du 10 février fît part à Londres de ce succès diplomatique. La czarine s'était enfin déterminée à apposer son cachet sur la pièce qu'elle avait conservée devant elle pendant cinq semaines, sans prendre de décision. Un retard de quarante-huit heures aurait tout compromis; la nouvelle du traité de Westminster venait d'arriver, et avait profondément irrité l'Impératrice Elisabeth qui ne dissimulait pas ses sentiments à l'égard du roi Frédéric.

La cour de Pétersbourg ne chercha pas à revenir sur un consentement qui n'était du qu'à une véritable surprise, mais elle prit des précautions pour éviter à l'avenir toute équivoque; aussi, lors de l'échange des ratifications, les deux chanceliers Restushew et Woronzow eurent-ils soin de remettre à Williams une note, d'après laquelle l'expression de « l'ennemi commun », visé par l'article secret et

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226 LE UENVEllSEMKNT DES ALLIANCES. - CHAP. V.

contre lecjuel devaient être employées les forces russes à la solde anglaise, ne pourrait s'appliquer qu'au roi de

Prusse.

Cet incident donna lieu à des explications fort aigres,

dont nous rendrons compte en temps et lieu. Mais, dès cette époque, il devint manifeste que le cabinet de Saint-.Iames éprouverait les plus grandes difficultés à rapprocher les souverains do Pétersbourg et de Berlin , et à maintenir dans le même camp des puissances dont les sentiments et les intérêts paraissaient si opposés.

En Hollande, l'impression générale fut favorable au traité. L'abandon par l'Angleterre de l'alliance autrichienne avait eu son contre-coup sur la politique extérieure des Provinces-Unies. On a vu plus haut les tentatives de Holdernesse lors des conférences tenues en mai 1755 à Bruxelles et à la Haye, pour obtenir un accroissement de« forces militaires de la République et un concours efticacc à la défense des Pays-Bas autrichiens. Le ministre anglais, tout en se plaignant (1) du grand trésorier Hop et du pensionnaire Stein, peu portés pour les mesures vigoureuses suggérées par LAngleterrc, quitta la Haye, satisfait en apparence des promesses faites par les mend)res du conseil de la Régence. Après le départ de Holdernesse, les avis timorés reprirent le dessus. « Les Hollandais , écrit Vorke (2) , par stupidité ou par quelque chose de pire, ne veulent pas croire à la guerre... L'on aura beau mettre en avant le projet d'approvisionner Namur et d'augmenter les etTectifs de Tarmée, je suis convaincu que l'on ne prendia de décision sur ces deux points que quand les Français seront en mouvement, c'est-à-dire trop tard. »

C'est en pure perte que Newcastle multiplie ses lettres, supplie Yorke de redoubler d'efforts (3), fait un appel à la

(1) Hol.lornesse à Robinson, 9 mai 175:). [^eiircLstle Papcrs. (•>) YorUe à Ne\vcastle, 23 mai 1755.

(:ij NinNCUSlle a Yorke, 4 juillet 1755.

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