IMPRESSIONS EN HOLLANDE

sympathie personnelle de son ami Bentinck et de tous les clients de la maison d'Orange. Le mouvement en faveur de la neutralité des Provinces-Unies grandit de jour en jour. Née parmi les représentants des villes de la province de Hollande appelées à contribuer pour plus de la moitié aux dépenses de l'État, l'opposition à tout conflit avec la France, motivée par les risques et les charges qui en résulteraient, gagna jusqu'aux partisans les plus dévoués de la princesse régente. De son côté, Xewcastle, lidéle à son système de tout demander à ses alliés sans rien donner en échange, avait indisposé les esprits en refusant catégoriquement (1) le payement de 70,000 livres sterling que les Provinces-Unies prétendaient leur être dues par l'Angleterre, et qui leur auraient été fort utiles pour les premiers armements, a La conduite de la cour de Vienne, écrit Yorke (*2), a ruiné l'alliance. Tout le monde proclame ici que la République ne doit pas se mêler de la querelle ; . . . le pensionnaire M. Stein incline pour la neutralité.... Il sera très difficile d'enrayer le courant d'opinion qui insiste pour (jue l'on sonde la cour de France sur ses intentions, avant de prendre les mesures militaires proposées par la princesse. »

Le silence de Holdernesse, pendant le court séjour qu'il lit en Hollande au mois de septembre , avant de s'embarquer pour l'Angleterre, ne laissa plus d'illusions aux personnes les plus inféodées à la vieille alliance. Il devint évident que l'Angleterre se désintéressait des affaires du continent, que la cour de Vienne, n'ayant pu s'entendre avec elle pour la protection des Pays-Bas, chercherait à conclure, peut-être aux dépens de ses voisins, un arrangement avec la France. La perte (3) d'une partie de la province de

(1) Newcastle à Y'orke, 4 juillet 1755. Newcastle Papcrs.

(2) Yorke à Newcastle, 4 juillet 1755.

i'i) Conversation de la princesse régenle. relatée par Yorke dans sa dépêche à HolJcrnesse « most secret », du 7 octobre 1755.

.pM»WNpiiii)[«iia>ii

gS'^""!:",^^;';;;,.».^.;;^!!'»;;::^^

if.:

228 LE UExNVERSEMKNT DES ALLIANCES. - CllAP. V.

(Uioklie, des bouches de TEscaut, la liberté pour le commerce et la navigation d'Ostende, constitueraient la rançon imposée à la !\épublique qui, réduite à ses seules forces, serait incapable de résister à une invasion française. La régente et ses conseillers se plaignirent amèrement de la désertion du gouvernement de (;eorge II, et exprimèrent leurs regrets dV'tre obligés d'écouter sou adversaire.

Ces sentiments d^incjuiétude et de mécontenteuient furent fortement accrus par la demande du ministère aii- -lais (1) d'avoir à fournir pour la défense de la (.rande- Bretagne le contingent de (>,0()0 hommes, stipulé par les anciens traités conclus entre les deux puissances. Cette requête des plus embarrassantes coïncidait justement avec l'arrivée du comte d'Atfry, envoyé extraordinaire de France, qui avait pour mission, de concert avec son collègue M. de Bonnac, le représentant ordinaire de la cour de Versailles, d'exiger des Provinces-Unies une déclaration de neutralité A cette double invitation, on répondit d'une faccm évasive On se garda bien de refuser à l'Angleterre le secours réclamé; mais sous le prétexte des formalités qu'entraînait la constitution très compliquée de la Bcpublique (2), on ne fit rien pour réunir les 6,000 hommes. A Versailles, on s'excusa d'être obligé d'obtempérer à la réquisition anglaise, et on proposa d'étendre aux Pays-Bas autrichiens la neutralité dont la France ne parlait (]ue pour la Hollande. La riposte du gouvernement de Louis XV à ce contre-projet était facile à prévoir; aussi ce fut un soulagement réel pour le gouvernement hollandais de voir assurer par le traité de Westminster la trancpûUité de lAIlemagne, et éloigner de leur territoire le danger du passage d'une armée française, u La satisfaction à la nouvelle

(1) Yorke à NewcasUe, 1) déceinbiT 1755.

(2) Voir sur lorganisaliori des Proviiices-Unks : La ncimhUquc des Provinces-Unies en 1G30, par Albert Waddin^ilon. Paris, 18'»3.

LMl>RESSIONS A PAKIS.

du traité prussien est générale, écrit Yorke (l); seuls, le prince Louis et le comte Bentinck, partisans du vieux système, sont mécontents. »

Si, à Londres et à La Haye, Faccord intervenu entre les souverains protestants fut reçu avec un sentiment général de surprise, mêlé à la joie chez les uns, à la méfiance ou au regret chez les autres, à Paris la note presque unanime fut celle de Findi^nation et de la colère. Nous avons vu, dans ses lettres de la fin de décembre, le roi de Prusse faire à Kny[)hausen <( quelques insinuations » sur des négociations avec l'Angleterre. Ce fut seulement le 3 janvier, alors qu'il avait en main depuis trois jours le texte du projet de la convention, qu'il se décida k s'exprimer plus clairement (2) . « Après ceci, je vous dirai encore que, de la part des Anglais, ou continue à me faire des propositions relativement à la neutralité de FAllemagne. » Frédéric expose les dangers dont il est menacé de la part de l'Autriche et de la Bussie, dans le cas d'une invasion française du Hanovre; puis il ajoute : « Comme les circonstances deviennent par là très critiques à mon égard, et quand je réfléchis d'ailleurs que je n'ai point d'allié sur lequel je saurais me confier pour en être soutenu efficacement; que de plus aucun traité ni aucune liaison ne m'obligent à prendre part à des querelles qui ne regardent que les affaires indiennes, et que mon traité avec la France va expirer, sans déranger mes nouvelles alliances défensives ;\ faire avec la France, je pourrais bien me voir forcé d'accepter la neutralité. Vous pourrez bien en dire quelque chose convenablement à M. de Bouille. »

Knyphausen, qui connaissait bien son maître, sut lire entre les lignes, comprit que les choses étaient plus avancées qu'on voulait bien le dire, et répondit (3) par une

(1) Yorke à NcNNcasUe , 27 janvier 175G. i\eœcastle Papers.

(2^ Frédéric à Knvpbausen, 3 janvier 1750. Correspondance, vol. XII. p. 8.

(3; KnNpliausen à Frédéric, 21 janvier 175G. Arcbives des Affaires Etrangères.

„M<Cd* <••>«:«•

■SK

■II* mil I mil n iiiiiii iiiji I m I in

'■"MPI

■Jia'"'i'i''iUL5|»

BBaa

ii:

il,

LE RENVEHSEMENÏ DES ALLIANCES. — CIIAP. V.

cléprche. qui témoigne du bon sens, de la clairvoyance, des excellentes informations et de l'intelligent dévonemenf de son auteur. Il est juste d'observer (jue le roi de Prusse, tout en restant sourd à des conseils qui arrivaient d'ailleurs trop tard, sut gré à son ministre de sa franchise et de son indépendance. La lettre du ministre de Prusse est intéressante, non seulement parles appréciations sur la politique à suivre, mais aussi par l'exposé des vues et des tendances de la cour de Versailles.

« Gomme cette négociation (avec rAiigleterre^ me parait être de la plus grande importance, tout le zMe que j'ai pour le service de Votre Majesté se ranime en cette occasion, et me détermine à lui faire les observations suivantes qui [)ouiTaient échapper à sa pénétration , et (|ue me suggère la connaissance que j'ai du local de la France et de la façon de penser du ministère. Ces observations concernent uniquement la forme des démarches (jue Votre Majesté aura à faire en cette occasion vis-à-vis de la France, et non le fond de la question, car elle se sera aperçue plus d'une fois que je suis persuadé que la neutralité est le parti qui convient le mieux à ses intérêts dans la conjoncture présente.

« Le l'oyaume de France est gouverné par un prince qui, étant tout à fait livré à la dissipation et p(Mi sensible à la gloire, redoute la guerre comme une calamité qui appesantirait considéi'ablement un fardeau qu'il se sent incapable de porter.

« Le ministère auquel il accorde sa confiance est peu éclairé sur les véritables intérêts du rovaume, souvent divisé sur ce qui les concerne, peu capable de résolution, et animé continuellement par cet amour immodéré de la [)aix qu'il puise dans la soumission aveugle qu'il a pour les volontés de son maître, et que nourrit le sentiment de. sa propre faiblesse et de sa dépc^ndance.

« Ce même conseil est dirigé par une femme, qui a un

^\ v«HMtfMan««tt*

AVERTISSEMENT DE KNYPIIAUSEN.

intérêt tout particuher au maintien de la paix, et qui ne peut pas manquer d'avoir la plus grande répugnance pour tout ce qui peut suspendre les plaisirs et l'inaction du roi, sur les(]uels sont fondés son crédit et son existence à la

cour. »

Dans de telles conditions, et avec un appui aussi faible, Knyphausen considère qu'il serait dangereux de s'engager dans les aventures d'une guerre européenne; la neutralité s'impose donc à la Prusse. Mais ne serait-il pas possible de prendre ce parti, sans sacrifier l'entente avec la France , et sans froisser une puissance dont les ressorts sont intacts et à laquelle un simple changement de gouvernement ou d'influence de cour pourrait rendre son ancien

éclat?

Le ministère français serait assez porté à consentir à respecter le territoire germanique; il ne compte plus sur Frédéric pour une attaque contre le Hanovre; il veut concentrer tous ses elïorts contre l'Angleterre ; les membres les plus influents du cabinet paraissent avoir renoncé à toute idée d'une diversion, qui mettrait la France aux prises avec les alliés continentaux de l'ennemi. Le roi de Prusse aurait tout intérêt à profiter de ces dispositions. Aussi Knyphausen engage-t-il son souverain à ne point conclure sa négociation avec l'Angleterre en arrière de la France , mais à obtenir de cette dernière son acquiescement à ce que l'Allemagne reste en dehors du conflit. <( Tout me confirme dans l'opinion où je suis qu'une pareille proposition ne serait nullement désagréable au roi personnellement, ni à M"'' de Pompadour, ni au maréchal de Noailles, ni au garde des sceaux qui, quoique conduits par des motifs très différents, se sont tous réunis pour déterminer le roi à se borner à une guerre maritime, système que rien ne saurait mieux consolider que la neutralité de l'Allemagne. La seule personne dans le conseil qui s'opposerait vraisemblablement à cette proposition serait le comte d'Ar-

TTTCnT ; „ -.il— iTi

l»iiiiiiipiijiiiiiiiiiiHi

lin»" II»

■l|i»;iii^iiii"«iiIiii"niiHiii«iiiiii

a»««— >«i<Mi I >i» Il iii»<iwt— 1(

■»HW»1IIII I II

|>ill«ltl II III laWi^l

.Li^lÎL. I. ^

w* » ■# I NOM— «BjM»»-*: . >J

■MtM

Ll^ RENVERSEMENT DES ALLIANCES. — CHAT. V.