MISSION DL DLX DK MVKRNAIS. — OFFRES DE MÉDIATION

DK FRÉDÉRIC.

Les derniers pourparlers entre l'Angleterre et la Prusse eurent lieu au moment du voyage du duc de Nivernais, et de l'arrivée de cet ambassadeur à Berlin. Cette coïncidence, que nous avons déjà relevée, fut fort mal interprétée à Versailles. Le cabinet de Louis XV, dont la susceptibilité dépassait de beaucoup la clairvoyance, dut amèrement re*^Tetter les retards apportés à une mission dont les résultats eussent été tout autres, si elle avait eu lieu en temps

opportun.

Quels que fussent les projets de la cour de France, ou plutôt (|uelle que fût son indécision sur le parti à prendre, la nécessité d'avoir un représentant autorisé auprès de Frédéric était si évidente, que l'on cherche en vain les motifs qui firent différer pendant cinq mois le départ du duc de Nivernais. Le prestige que donnaient au roi de Prusse ses talents et sa puissance militaires, son caractère remuant et inquiet, le sans-gène avec lequel il savait rompre des engagements qu'il pouvait considérer comme contraires à ses intérêts, le souvenir des difficultés inséparables d'une action commune ou même d'une entente avec un allié aussi versatile, toutes ces raisons indiquaient l'urgence qu'il y avait à remplacer le plus promptement

possible à Bei'lin le chevalier de la Touche, dont le crédit était tombé plus bas que jamais depuis la nomination de son successeur.

Faut-il attribuer Tinaction de la cour de Versailles à son espoir d'un accommodement avec rAngleterre , ou aux négociations secrètes entamées avec la cour de Vienne? Il est difficile de le croire; car ces dernières, comme on le verra plus loin , n'avaient guère fait de progrès pendant l'automne de 1755; et en ce qui concerne la (irande- Brctagne, évidemment cette puissance, très émue de l'éventualité dîme guerre continentale, eût été fort impressionnée par une mutation diplomatique que l'opinion aurait commentée dans le sens d'un resserrement des lions de l'alliance franco-prussienne.

Nous expliquerions plutôt les ajournements répétés du vovage de Nivernais, par le mant|ue de suite dont le gouvernement de Louis XV donna tant de preuves à cette époque. Incapable d'adopter une politique définie, divisée dans ses conseils, rebelle par circonstances et par tempérament à tout acte de vigueur, la cour de France remit volontiers au lendemain la décision à prendre, dans l'espoir que les événements la rendraient inutile.

Si à Versailles on ne songeait pas à presser l'entrée en fonctions du nouvel envoyé, à Berlin on était très désireux d'avoir un aperçu des pro[)ositions dont il serait porteur. Dès les premiers jours de novembre, alors que l'issue de la négociation anglaise était encore incertaine, le roi de Prusse (1), grAce à l'activité de Knyphausen, eut connaissance des instructions dont la rédaction avait été confiée à M. de Bussy (2), commis aux Affaires Étrangères. D'après le résumé donné par le ministre prussien, la Fiance désirait s'en tenir à une guerre maritinie et

(1) Knyphausen à Frédéric, 54 octobre 1755.

(2) M. de Bussy était ministre français à Hanovre au moment de la rupture.