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établi dans la vue de pouvoir contenir leurs nations. Cette destruction est d'une si grande conséquence, tant par rapport à nos possessions que par rapport à rattachement des sauvages et à leur traite, qu'il convient de mettre tout en usage pour engager les Iroquois à l'entreprendre. Cette voie est actuellement la seule qu'on puisse employer pour cela, mais vous devez sentir qu'elle exige beaucoup de prudence et de circonspection de votre part. » L'année suivante, en 1750, môme langage : « La seule ruse (1) dont on puisse faire usage en temps de paix pour une pareille opération est celle des Iroquois des Cinq- Nations. »

Cette perfidie ne put aboutir. La confédération, désireuse de conserver la neutralité entre ses puissants voisins, se refusa à écouter les insinuations du gouverneur du Canada (2) ; elle trouva sans doute son avantage à maintenir entre les commerçants des deux nations la concurrence que la disparition du dépùt anglais eût fait cesser.

Le second objectif de la cour de France était plus facile a atteindre. Dans la région de l'Ohio, l'Angleterre n'était représentée que par quelques traitants, qui venaient échanger leurs marchandises contre les pelleteries des Indiens; les gouvernements des provinces de Virginie et de Pensylvanie n'y possédaient aucun poste officiel.

Déjà, pour établir les droits du roi très chrétien dans ces parages, le prédécesseur de la Jonquière, le marquis de la Gallissonnière , avait organisé, sous les ordres de M. de Céloron, une expédition, qui partit de la Chine (3) le 15 juin 1TV9 et arriva le 29 juillet à la Bclle-Uivière.

Céloron avait sous ses ordres un capitaine , huit officiers, six cadets, un aumônier, vingt soldats, cent quatre-vingts Canadiens et trente sauvages ; grâce à l'importance de son

(1) Ministre à la Jonquière, 15 avril 1750.

(2) La .TorKjuière et Bigot au ministre, 20 octobre 1750.

(3) Village près de Montréal.

EXPEDITION DE CELORON.

détachement, au tact et anx connaissances de l'officier qui lui servait d'interprète, M. de Jonquaire, il put visiter le pays des Loups et des Chavanons, descendre l'Ohio pendant plusieurs jours et regagner le poste des Miamis, sans conflit avec les indigènes qui, cependant, lui firent assez mauvais accueil.

Quelques extraits du journal de l'expédition (1) donneront une idée des aventures et impressions du voyage : (( Je fis enterrer, raconte le commandant français à la date du -29 juillet, une plaque de plomb (2), sur laquelle est gravée la prise de possession que je faisais, au nom du Roi, de cette rivière et de toutes celles qui y tombent; je fis attacher aussi à un arbre les armes du Roi, frappées sur une feuille de fer blanc, et du tout je dressai un procèsverbal, que les officiers et moi avons signé. » Les spectateurs Indiens ne sont pas oubliés : « Je leur fis boire un coup du lait de leur père Onontio (3) et leur donnai du tabac. » Au village l'Attigué, il rencontre six engagés anglais, avec 50 chevaux et environ 150 paquets de pelleteries; il les somme d'évacuer le pays, qui appartient à la t>ance, et leur défend d'y commercer. Sur l'Ohio, quelques jours plus tard, il se croise avec deux pirogues chargées, conduites par quatre Anglais; un peu plus loin, ce sont des traitants de la même nation , dont il n'ose piller les effets parce qu'il n'était « pas assez fort pour cela , ces négociants étant établis dans le village et bien soutenus par les sauvages ». Les conclusions de la relation ne sont pas favorables : « Les nations de ces endroits sont très mal disposées pour les Français, dévouées entièrement à l'An-

'fi

(1) Journal de Campagne de M. de Céloron ^ Collection Moreau, Archives Relation du Père Bonnecanip. ( des Colonies.

(2) Quelques-unes de ces plaques ont été retrouvées et conservées. Voir Parkman , Montcalm et Wolf.

(3) Onontio était le nom donné au roi de France par les sauvages; le lait dont parle Céloron était de l'eau-de-vie.

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LE RENVEaSEMENT DES ALLIANCES. — CHAP. L