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et qui réitère ses protestations de clrvoiiemeiit à la France, Nivernais se contente de répliquer (ju'il souhaitait » bien sincèrement qu'il eût pris, en cette occasion, le parti le plus convenable pour sa gloire et ses intérêts; et pour éviter d'avoir l'air ni piqué, ni humilié, ni mécontent », il se jette dans a des discours vagues de politique générale ».

Frédéric Ht, à cette époque, tous les eflnrts possi])les pour eflacer riuq)ression pénible que devait produire l'accord avec la cour de Saint-James. Suivant son liabitude de donner des conseils qui ne lui coûtaient rien, il entreprit Nivernais (1) sur le projet d'une invasion de l'Angleterre, dressa avec lui un plan de canq:)agne, et indiqua les points du territoire de son nouvel allié qui lui paraissaient le plus vulnérables. Gomme preuve de son désir de maintenir la cordialité de ses relations avec le cabinet de Versailles, le roi déclara qu'en remettant à ses représentants copie de la convention de neutralité de l'Allemagne, signée avec l'Angleterre, il aurait soin d'expliquer que cet acte diplomatique ne changerait rien aux: engagements qui le liaient à la France (2).

Pendant quelque temps, Nivernais, sans instructions de son ministre au sujet des événements récents, ne sut quel langage tenir sur le traité de Westminster, qui était tombé dans le domaine public. 11 se tira d'atfaire avec esprit, en ayant recours à une de ces indispositions qu'expliquaient et la délicatesse de sa santé et la rigueur du climat.

Les dépèches de Versailles, qui lui parvinrent enlin, manifestèrent hautement le dépit de la cour, les soupçons sur les clauses secrètes de la convention , et l'intention d'ajourner le renouvellement de l'alliance prussienne. Mal- ;Té ces avis, sur le sens desquels il était impossible de se

(1) Nivernais à Rouillé, 31 janvier 1756.

(2) Les dépêches adressées à Knypliausen, KlinggraeflVn. Mallzahii el Ilellen (ministre prussien à la Haye), à la date du 31 janvier, contiennent des instructions conçues dans ce sens.