CRAINTES D'INVASION EN ANGLETERRE

Préoccupé de la défense du territoire national, résolu à ne prendre aucune part à une guerre européenne dont l'éventualité ne semblait plus à craindre, le ministère britannique ne songea plus à consolider les bases de l'accord intervenu avec la Prusse. Les quatre premiers mois de l'année 1756 s'écoulèrent sans que le poste de Berlin , depuis si longtemps vacant, fut rempli.

Newcastle et ses collègues croyaient que Frédéric, en traitant avec eux, avait été déterminé par le désir d'assurer la tranquillité de ses États (1), mais ils n'estimaient pas que le traité du 16 janvier pût amener une rupture entre ce prince et la France. La mission de Nivernais, l'accueil fait à cet ambassadeur, le langage tenu par Rouillé , faisaient prévoir la signature d'un arrangement qui serait la contre-partie de celui de Westminster, l'ne dépêche interceptée (2) du chargé d'affaires de Suède à Paris vint confirmer cette impression : M. Rouillé avait affirmé au représentant de la puissance du Nord, dont les relations cordiales avec la France étaient notoires, qu'il coimaissait depuis longtemps les pourparlers entre l'Angleterre et le roi Frédéric; les détails de la convention ne lui avaient pas encore été communiqués, « mais il était sûr quelle ne contenait rien de contraire aux intérêts de la France, Sa Majesté Prussienne étant trop clairvoyante pour prendre des engagements nuisibles à ses alliés naturels. Sa Majesté Très Chrétienne n'avait jamais eu l'intention de commencer une guerre de terre, aussi les nouveaux engagements du roi de Prusse n'apportaient -ils aucun changement aux opérations projetées par la France. » Bunge , tout en attribuant cette attitude du cabinet français au désir de ne pas manifester un dépit qui, quelque justifié qu'il pût être, eût été contraire à la dignité de la

(1) Newcastle à Ilardwicke, 28 décembre 1755. i\ew(as(lc Papers.

(2) Bunge à Ilopken, 31 janvier 1756. Newcastle Papers.

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couronne, pensait qu'en effet le traité de Westminster n'empùclierait pas la Trance de dounei' libre cours à la veng'eance qu'elle voulait prendre des procédés anglais. Peu de jours après , le cabinet de bondres apprenait , j>ar la même voie (1), le désir de Frédéric de renouveler son accord avec la b'rance, et Tliésitation de cette puissance à accepter la proposition.

Dans une situation pai*eille, toute déniarclu; de la Prusse tendant <\ se rapprocher de l'Aniileterre devait être favorablement interprétée; aussi les offres de médiation de Frédéric, dont nous avons vu In peu de succès auprès de Houille, furent-elles nii(;ux accueillies à Loiidi*es. « Noti'c nouvel allié, le roi de Prusse, écrit (2) Newcastle, parait i)ien agir. Il s'est monli'é disposé à s'employei* à un arrangement (avec la Ti-ance); nous ne nous y sommes pas refusés, et Tavons autorisé à s'avancer autant ipie la raison et la prudence nous p(U'mett(;nt de le faire; car ici le public est encore embalh' poui* la guerre. >» l/inici'vention p.icificpie de Fiw'déric continua, comme on b; sait, pendant le printemps, et donna lieu à un«' correspondance suivie entre Herlin et bondres.

Aux yeux du ministère britannique, le traité conclu avec Frédéric ne devait èti'(; (pu; racliemin<Mnent vers une ligue des principales cours de l'Europe contres la Fi'aiice. ITaprès ce système, la Prusse se joindrait à la Kussie, ;\ TAuti-iche-liongrie, à TEmpire, à la Hollande, pour conserver le repos (lu continenl. ba France, conq)lèlement isolée, inca|)able de lutter sur mer contre l;i (irande-l5retagne, serait bient(>t réduite à accepter la [)<'ii\ au\ coiiditi(Uis (pie le cabinet de Saint-James voudrait lui accorder.

AewCc'istle, dans un billet adi'ess('' au président Mmiclibausen, se détend d'avoir l'cnoncé à ses vieilles amitiés.

(1) Hiingo à nr»|ik('!i, (1 IV'vrier \~^>i\. Newcastle l'apers.

(2) Newcaslle au duc de Dcvoiisliiic, 7 mars 1750. ISetcc(t.s(/c l'apers.