NEWCASTLE CHERCHE A CONSTITUER UNE LIGUE

« Bien loin d'avoir abandonné par b\ (en traitant avec le roi Frédéric), écrit-il (1), l'ancien système, on a certainement susi)endu ou prévenu pour le présent sa ruine

et on donne lieu de pourvoir à sa sûreté pour l'avenir. » Miinchbausen s'exprime dans le même sens dans une lettre au saxon Fleming- (2). iTaprès lui, raccommodement avec la l^russe n'a pour objet que le maintien de la tranquillité en Allemagne; il ne doit donner aucun sujet d'inquiétude ni à l'Autricbe, ni à la Saxe, avec lesquelles le roi (ieorge désire rester en bonnes relations.

A Vienne, Fenvové anglais reçut l'ordie de tenir le même langage. Dans une dépècbe en date du 23 mars, adressée à Keitb par lord lloldei'uesse, se trouvent la justification de la conduite tenue par l'Angleterre à l'égard de la Prusse, et l'exposé de la politicpie (prelle aurait désiré faire prévaloir en Allemagne avec l'aide d(* l'Autricbe. Pour enq)écher tout trouble en Europe, la réconciliation du roi de Prusse avec la (Jrandi^-Hretagne et ses alliés était indispensable, be seul moyen d'atteindre le but était d(^ rassurer ce prince contre les intentions liostiles qu'il prêtait à l'impératrice, en lui garantissant la paisible possession de ses Etats actuels. Eetle garantie était d'autant plus conforme aux vues du roi (ieorge, que jamais ce souverain n'avait songé à donner son appui pour la reconquête de la Silésie. Si la cour de Vienne gardait quebjue illusion sur ce cbapitie, il était grand temps de la lui enlever, be traité russe n'avait pas été fait contre la Pi'usse, mais il n'en constituait pas moins une sécurité additionm^lle [)our l'Autricbe. « be roi (ieorge, en effet, ne peut pas aduiettre des soupçons ou des insinuations sur la bonne foi du roi (le Prusse, ni attribuer à ce prince le dessein d'atla(pier l'Impératrice en Allemagne; mais si un pareil sou[)-

(1) N(^\>castle à MiiiK liliausen , 13 IV'vrier 17r)0.

(2) Munclihausen a lleining, '>G lovri<'r 1780. VUztInnn, vol. 1, \^. 29:..

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çoii se trouv.iit vérifié, si Sa Majesté Prussienne devenait l'agresseur contre la maison d'Autriche, le roi se regarderîjit comme libre, malgré le traité récent, de renipluses engagements vis-à-vis d'elle, et de réclamer le concours de la czarine, tel qu'il a été stipulé par le ti-aité signé avec

cette princesse. «

Faire avorter les négociations entre les cours de Vienne et de Versailles, dont parlaient les dépêches interceptées de renvoyé suédois (1), les rapports de Paris et les conlidences de Berlin , amen(»r un rapprochement entre l'Autriche et la l^russe, f<»rm<H' une coalition de toutes les puissances continentales contre la France, assurer ainsi la tranquillité de TAllemagne et la sécurité du Hanovre, déterminer Marie-Thérèse à prendre à sa charge la défense des Pays-Bas : tel était rol)jectil' général indicpié à l'ambassadeur anglais. L'idée de rétablir l'union entr<' la Russie, la Prusse et TAutriche, ressort également d'une lettre que Xewcastle écrivait, le 2:î mars, à Vorke (2 : <( H faut que nous prenions bien garde de ne pas provo(juer hgèrement la cour de Vienne; mais en même temps, nous devnms maintenir notre traité avec la Prusse, encourager cette alliance, et chercher peu à peu <\ l'incorporer dans notre vieux svstùme. »

Mimchhausen ne partage pas les espérances du j)remier ministre : « Le comte Fleming {:î) , écrit-il à Newcastle (^i-), paraît èti'e de l'oiuiiion de Votre Excellence [)oui' réunii' h'

nouvel allié avec les anciens. Pour moi, j'avoue que

(|uoi(pi'il n'y aurait rien de plus satisfaisant et plus dési-

(1) liiinge à nopktMi, 17 février 1750. NcwcaslJc Papers.

(2) Nrwcaslh' à Yorke, :>3 mars 17r.O.

(3) Le coinlo Fleming avait écrit a Muiicliliaiisen , le :>3 mars: « Le traité avec le roi de Prusse est bon si l'on v fait <'ntrer les anciens alliés; i^inon, on n'aura fait ({ue changer d'amis sans «lu'il soit bien constaté si Ion a j)er(lu ou gagne au troc. » La lettre de Fleming fut envoyée à Londres.

(ij Munclihausen à Newcastle. G avril !7:jG.

RAPPllOCIIEiMENÏ DE L'ANGLETERRE ET DE LA PRUSSE. 277

rable que de réunir les cours de Vienne, de Russie et de Berlin, la chose me parait des plus difficiles, pour ne pas dire impossible , vu les vues et les systèmes différents de ces puissances. »

Le rêve du cabinet anglais ne put se réaliser; il n'était guère réal'isable. Quand même il serait arrivé à surmonter la défiance (pi'inspirait à Frédéric sa voisine et rivale Marie-Thérèse, la politicjue inaugurée à Vienne depuis la rupture de Herrenhausen était trop conforme à la pensée intime de cette souveraine, les grands projets du recouvrement de la Silésie et de l'abaissement de la Prusse, conçus par Kaunitz, étaient trop avancés, pour qu'on eiit pu effectuer un retour aux anciens errements. A Pétersbourg, l'influence autrichienne était trop forte, les sentiments personnels de la czarine à l'égard de Frédéric trop vifs, pour laisser la porte ouverte à une réconciliation

avec ce prince.

Dans riuq)uissance d'appliquer son vaste programme, repoussé à Vienne, éconduit à La Haye, perdant chaque jour son influence à Pétersl)ourg, le gouvernement du roi (;eorge fut amené par les événements à resserrer les liens (pii l'attachaient au roi de Prusse; entraîné dans la guerre générale à la suite de ce dernier, il finit par le seconder de son mieux et par lui piloter son concours militaire et financier. Mais ces résolutions énergiques ne furent prises (juc vers la fin de 1757. Jusqu'alors, bien loin d'encourager les visées belliqueuses de son nouvel allié, comme on rima"inait à Paris, le cabinet de Saint-.lames ne cessa de lui donner des conseils de prudence, et conserva pour lui un fond de méfiance qui se manifesta longtemps dans la correspoudance confidentielle des ministres (1), et qui

(1) La inéliance que le roi George conserva à l'égard de son neveu ressort des incidents relatés dans la lettre de Newcastle à Ilardnicke, du It octobre 17r)0; celle d<' Iloidernesse à Newcastle, du :>9 décembre 175G.

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ne disparut peut-être jamais du cœur de leur vieux souverain.

De cet aperçu des opinions et des visées du cabinet l)ritaiinique, il ressort que, dans sa pensée, la convention conclue avec le roi de Prusse n'avait pas la portée que lui attribua le gouvernement de Louis XV, et n'auiait pas été incompatible avec un ai'rangement de même nature enti'e les cours de Versailles et de Berlin.

Ce furent, du reste, le mystère et les procédés qui accompagnèrent les préliminaires et la signature du traité de Westminster, bien |)lus (pie le traité lui-même, cpii entraînèrent la brouille et conduisirent à la lupture entre la France et la Prusse.

L'ambassade de Nivernais n'eut pas de l'ésultat et ne pouvait en avoir; mais, dans la responsabilité de cet échec, l'envoyé extraordinaire n'eut aucune part. L'on peut même affirmer que, contrairement aux assertions bien connues de Voltaire, il n'v eut dans la négociation de Berlin ni trompeur, ni trompé. Les derniers pour[)arlers de Frédéric avec le cabinet anglais furent menés avec une rapidité, avec une soudaineté telle, pour employer le mot de Nivernais, (pie la convention, dont le ])rincipe même était encore en suspens au commencement de décembre, était arrêtée jusque dans ses détails le V' janvier; le secret fut si bien gardé", (jue les ministres du roi de Prusse n'eurent connaissance de l'atlaire que quelques heures avant son achèvement.

En route depuis près de trois semaines, le diplomate français trouva à son arrivée à I^erliu un état de choses auciuel ne l'avaient préparé ni ses instructions, ni ses soupçons personnels, ni même les [)ropos de la cour (pi'il venait de ([uitter. Jamais, comme le disait liouillé à Knyphausen, le gouvernement français n'avait eu plus de foi dans son allié, jamais les ministres n'avaient été j)lus partisans de la politique prussienne; c'est peut-être par l'excès même