CONTRE-PROPOSITIONS FRANÇAISES
A la note française , Kaunitz , désireux d'écarter des propositions embarrassantes sans interrompre la négociation commencée, se borna à répondre que l'Autriche, sans faire une déclaration isolée de neutralité , serait disposée à se joindre à l'Espagne et à d'autres États, pour une action commune contre le prince qui jouerait le rôle de perturbateur de la paix publique.
Bernis riposta au nom de son maître, en sollicitant des éclaircissements sur les nouvelles vues de la cour de Vienne. Lîi préparation de la pièce réclamée fut retardée jusqu'au •20 novembre , par les couches de Marie-Thérèse et la naissance de la princesse Marie -xVntoinette, à qui la France devait faire expier si cruellement l'impopularité de Talliance autrichienne.
Dans sa note qui parvint à Paris vers les premiei^ jours de décembre, le chancelier avait surtout pour but de gagner du temps en priant le roi très chrétien de fournir des indications précises sur les conditions et la portée de l'arrangement que l'on suggérait à l'impératrice.
La réplique du gouvernement de Louis XV, en date du 28 décembre , est beaucoup plus explicite que les précédentes. Le roi de France, exposait-on (1), avait adressé une réquisition à l'Angleterre, s'oifrant à reprendre les pourparlers sur les différends d'Amérique, mais exigeant la restitution préalable des prises. Dans le cas d'un refus de la part de la Grande-Bretagne et de l'extension de la «uerre au continent, l'Autriche ne serait pas appelée à prendre une part directe aux hostilités; mais on lui demanderait de refuser l'entrée en Allemagne aux Russes et aux Hessois, et à toutes autres troupes à la solde anglaise. Au contraire, si les Russes, malgré cette interdiction, persistaient à attaquer la France ou l'un de ses alliés, l'impératrice accorderait le libre passage aux troupes fran-
(1) Pièce citée et résumée par Arneth, t. IV, p. 405.
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