CHAPITRE X

KVKNKMENTS MILITAIRKS KN AMKKIVCE ET A MLNOKQUK.

L'expédition contre les forts français de l'Acadie n'était qu'une partie du programme des opérations militaires, concerté entre le général liraddock et les gouverncuis des possessions anglaises de l'Amérique. Au conseil tenu îV Alexandria, le lï avril 1755, il avait été décidé que Shirley serait chargé de ravitailler et de renforcer le fort d'Oswego, sur le lac Ontario; celte position assurée, il devait se porter à l'attaque du fort de Niagara , tandis que le colonel Johnson, à la tête des troupes provinciales et des Indiens qu'il pourrait entraîner avec lui, marcherait sinle fort Frédéric , avant-poste du Canada , sur le lac Cham-

plain.

Au commandant en chef revint la mission la plus importante et la plus difficile : colle de chasser les Français des bords de l'Ohio, de s'emparer du fort l)u(iuesne, et de pousser, si cela était possible, jusqu'au lac Érié et au fort Niagara, contre lequel il joindrait ses efforts ;Y ceux de son

lieutenant Shirley.

Le 10 mai, Braddock arriva au fort Cumberland (1), situé sur le cours supérieur du Potomac; il y trouva assemblés les deux bataillons de troupes régulières qu'il avait amenés avec lui d'Angleterre, 500 miliciens de la Virginie et quelques détachements d'artilleurs et de marins. Parvenu à

(1) Ou Will's crcek.

EXPÉDITIO.N DE liRADDOCK.

I extrême limite des établissements anglais, il devait pour gagner le fort Duquesne , traverser une région accidentée couverte dépaisses forêts, coupée par des cours d'eau nombreux, dans laquelle il ne trouverait ni moyens de subsistance pour son armée, ni voies de communication pour ses transports.

L'organisation du matériel indispensable pour le char nage des munitions et des vivres retint le général pendant unmo.sà Cumberland. Il se plaint en ternies amers du peu de concours qu'il obtient des autorités et des habitants de la co orne; seul, le célèbre Franklin, alors directeur des postes de la Pensylvanie, exécuta « sa promesse de fournir 150 chariots et leurs attelages avec beaucoup d'exacitude et d intégrité; ,< c'est, écrit Braddock (l)àpeu près le seul exemple de capacité et d'honnêteté que j'ai trouvé dans ces provinces. ,, Les efforts de l'Anglais pour se concilier les Indiens et pour les engager à son service comme .•elaireurs, ne furent pas heureux; malgré un appel chaleureux, malgré l'échange de nombreux colliers de porcelaine et une distribution libérale de viande et de rhum .1 ne put réunir que cinquante sauvages, dont la plupart 1 abandonnèrent pendant sa marche.

Enfin le 10 juin, la colonne se mit en route; huit jours après, elle n avait franchi qu'une distance de 48 kilomèlies du point de départ; la nécessité de se frayer une route dans la forêt d'établir des ponts, l'obligation de Snel tout un pai-c d artillerie, des approvisionnements de tout genre les fatigues, les maladies, l'inexpérience du persoiinol expliquaient des retards qui pouvaient comprome tre le succès de l'entreprise. Braddock, sur les conseils du colonel \\ashington, attaché comme aide de camp à son '■<at-major, se décida à diviser sa colonne; laissant le colo-

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^U) Braddock au .ous-socrélaire dÉ.at, 5 juin 1-55. Hecord Office. Lon-

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iiel nnnl)ar avec les invalides, les éclopés, la plus grande partie du convoi et une forte arrière-garde, il poussa en avant avec l,'iO() à 1,500 hommes appartenant en gnmde majorité au\ bataillons de ligne, et 10 pièces d'artillerie

légère.

Le 0 juillet, Tavant-garde de ces troupes, sous les ordres du lieutenant-colonel Gage, se heurta aux détachements français dans les bois, à peu de distance de la rivière Monanghahela et à trois lieues et demie du fort hucfuesne.

M. de Contreconir, commandant français, était averti de rapproche des Anglais : « Le 8 juillet, écrit-il au gouverneur, M. de Vaudreuil (1), jeformai un parti de tout ce que je pouvais mettre hors du fort pour aller à leur rencontre. 11 était composé de SÔO Trançais et de OÔO sauvages, ce qui faisait 900 hommes. M. de Beaujeu, capitaine, le couimandait; il y avait deux capitaines qui étaient messieurs Dumas et Ligneris et plusieurs autres officiers subalternes. Ce parti se mit en marche le 9, à huit heures du matin, et se trouva à midi et demi en présence des Anglais, à environ Irois lieues du fort. On commença à faire feu de part et d'autre. Le feu de l'artillerie ennemie fit reculer un peu par deux fois notre parti. M. de Bcaujeu fut tué à la troisième décharge. »

M. Dumas, qui h' remplaça, donne de la bataille (2) un récit des plus graphiques : « iM. de Beaujeu attaqua avec beaucoup d'audace, mais sans nulle disposition; notre première décharge fut faite hors de portée. L'ennemi fit la sienne de plus près; et dans le premier instant du combat, cent miliciens, qui faisaient la moitié de nos Français, lâchèrent honteusement le pied, en criant : Sauve qui peut (3); deux cadets, qui depuis ont été faits officiers, et

(1) Contrecœur à Vaudreuil, 14 juillet 1755. Archives des colonies. •

(2) Dumas au ministre, '26 juillet 175G.

(3) Le rapport de Contrecœur relate le môme incident, qu'il explique par la jeunesse et 1 inexpérience d'une partie des Canadiens.