ACTION DE M"^'' DE POMPADOUR

ministre, de prendre connaissance des procès-verbaux des conseils tenus à Vienne, pour comprendre la difficulté, l'impossibilité même, d'obtenir en fait cette rapidité de décision qu'on ne cessait de réclamer en paroles.

L'Autriche, tout en demandant le concours delà France, cherchait à maintenir cette dernière dans le rôle de simple auxiliaire. Prête à accepter l'appui militaire et les subsides financiers de son alliée , elle voulait conserver la haute main sur les opérations de tout ordre et sur la distribution des sommes encaissées. C'est ainsi que nous verrons le cabinet de Vienne observer d'un œil jaloux l'initiative prise par le ministre Rouillé pour se rapprocher de la Russie, cacher avec soin les pourparlers engagés avec la czarine (1), et décourager les velléités qu'on montrait à Versailles de s'aboucher avec la Saxe.

Si pour des motifs divers le chancelier de l'impératrice devait mettre quelque réflexion, sinon même quelque lenteur, dans sa diplomatie, la temporisation était trop conforme au caractère, et disons-le, en la circonstance aux intérêts du gouvernement de Louis XV, pour que celui-ci n'éprouvât pas quelques doutes sur le dénouement d'une affaire dont les dangers devenaient de jour en jour plus apparents. Certes, on reconnaissait à Versailles la nécessité de remplacer l'alliance prussienne par un accord intime avec l'Autriche; mais on ne se dissimulait plus que la coopération , telle que la désirait Marie-Thérèse , entraînerait la France dans une guerre de terre dont la charge, ajoutée à celle du conflit maritime déjà engagé, serait bien lourde pour les forces de la nation.

Cependant, l'opinion du roi et de M"'' de Pompadour était trop favorable au nouveau système pour qu'on ne s'y ralliât pas dans l'entourage royal. C'est à qui, parmi les anciens partisans de Frédéric, montrera le plus de zèle

(1) stahremberg à Kaunitz, 18 juin 1756. Archives de Vienne.

pour l'entente cordiale avec rimpératrice. Le maréchal de Belle-Isle, resté natiuère le dernier défenseur du renouvellement avec la Prusse , est en relations constantes avec Slaliremberg, et écrit (1) aux maréchaux autrichiens Neipperg et Brown pour se féliciter de Tunion des deux pays.

A partir du traité du T' mai, nous trouvons une modification essentielle dans la correspondance de Tenvoyé autrichien (2). Plus siir du terrain, plus confiant en raison du succès obtenu, il cherche à dissiper les soupçons et la défiance que laissent deviner encore les lettres de Vienne ; fort de l'appui de M"^^ de Pompadour et de ses amis, il ne doute plus de la réussite éventuelle des projets de sa cour, et déploie toute son hal)ileté à obtenir le concours de la France, qu'il considère comme assuré, aux conditions les meilleures pour les intérêts qui lui sont confiés. Il est fâcheux pour l'impartialité de l'historien de n'avoir pour source principale de ses renseignements que les dépêches autrichiennes, et de ne pouvoir contrôler ces dernières par des pièces françaises; malheureusement, il n'existe dans les archives des Âlfaires Étrangères que peu ou point de documents relatifs à cette négociation, qui fut traitée directement, et la plupart du temps verbalement, à Paris ou à Compiègne. Dans ses Mnnoires, Bernis ne consacre que quelques pages aux conférences de l'été de 1756, et se retranche derrière le secret d'État pour ne pas entrer dans des détails qu'il eût été utile de connaître.

Quoi qu'il en soit du mérite des diplomates en présence, si nous nous en rapportons aux notes échangées, il est évident que Stahremberg sut conserver dans la discussion postérieure l'avantage qu'il avait remporté lors de la conclusion du traité de Versailles. 11 amena peu à peu le

(1) stahremberg à Kaunilz, 18 juin 175G.

(2) stahremberg avait été promu au rang d'ambassadeur à l'occasion de la ratification du traité de Versailles. Il reçut sa nomination en septembre 1756.

BERMS MALNTENU A PARIS.

gouvernement de Louis XV à accepter ce qu'il avait tout d'abord repoussé, à augmenter ses sacrifices tout en se contentant de bénéfices de plus en plus réduits, à oublier l'Angleterre, le principal objet des hostilités engagées, pour assumer un rôle capital dans la lutte de l'impératrice contre le roi de Prusse.

Dans le récit de l'Autrichien , les noms de M""' de Pompadour et de l'abbé de Bernis reviennent sans cesse. Contrairement à ce qui s'était passé pour les débats antérieurs, c'est la favorite qu'il voit à chaque moment; c'est elle qui, d'accord avec son protégé, se charge de surmonter les résistances, de faire disparaître les obstacles. « M"^" de Pompadour a ajouté, écrit-il (1) à Kaunitz, qu'elle me répondait de MM. de Machault, de Belle-Isle, de Moras et de Bernis; que ce dernier était le seul qui fût pleinement instruit des intentions du roi au sujet de notre affaire, et en qui le roi avait mis à cet égard toute sa confiance; que M. Rouillé se laissait un peu trop conduire par l'abbé Laville; que celui-ci avait l'ambition de vouloir faire le ministre et le négociateur, tandis qu'il n'était que commis

Elle m'a dit qu'elle me verrait en particulier toutes les fois que je le demanderais, qu'il fallait se parler souvent, s'expliquer tout avec franchise, et surtout ne pas perdre de temps. »

Ainsi qu'on nous l'apprend, l'abbé de Bernis était resté l'âme de l'afTaire. L'intimité avec la marquise, le crédit dont il jouissait auprès du roi, la connaissance de questions dont il avait suivi toutes les phases et, il faut l'avouer, le désir qu'il laissait trop paraître de faciliter, par des concessions, l'achèvement d'une œuvre dont il voulait s'attribuer la gloire, tout l'indiquait comme persona ffratissima au cabinet de Vienne; aussi Stahremberg fitil tous ses efforts pour le maintenir à Paris et pour lui

(1) stahremberg à Kaunitz, le 18 juin 1756.

faire conserver la conduite des pourparlers. Le résultai visé fut obtenu, grâce à un écbang-e d'ambassades entre Bernis et d'Aubeterre. Ce dernier alla prendre possession du poste de Madrid , tandis que Bernis, désigné pour le remplacer en Autriche, conlinua en France les conversations diplomatiques.

Malgré ces symptômes rassurants, le grand projet n'avança guère pendant les mois de mai et de juin . Les dispositions étaient excellentes de part et d'autre : mais plus on pénétrait dans les détails de Tarrangement, plus on s'apercevait de la divergence qui existait entre les vues des deux cours. Alors qu'à Versailles on espérait se faire payer du simple abandon du roi de Prusse par un accroissement notable de territoire dans les Flandres , à Vienne on exigeait une coopération militaire, des subsides financiers, et comme compensation à ces charges, on n'offrait que l'établissement de l'infant dans les Pays-Bas; tout au plus consentirait-on à laisser la France s'annexer quelques cantons de la frontière; encore ces concessions devraient elles dépendre de la reprise définitive par l'Autriche de ses anciennes provinces.

Ce dernier point était celui qui tenait le plus au cœur de l'impératrice. Le cabinet de Vienne réclamait, avant toute discussion sur les avantages à faire à la France, une entente préalable , d'après laquelle toutes les stipulations relatives aux Pays-Bas seraient subordonnées à son entrée en jouissance indisputée de la Silésie et du comté de Glatz. « Nous avons eu, écrit Stahremberg (1), l'abbé de Bernis et moi, quatre conférences consécutives de cinq à six heures chacune sur ce seul objet. Dès la première, nous avons été d'accord pour le fond. Toute la difficulté n'a roulé que sur la forme. » Enfin, « on se décida à me remettre une note , par laquelle , tout en refusant une déclaration

(1) stahremberg à Kaunitz, 3 juillet 1756.