PROPOSITIONS DE STAHREMBERG

aussi formelle et étendue que nous l'avions demandée, on offrait d'insérer, dans le traité à conclure, un article arrêtant que les cessions à faire, de la part de Sa Majesté l'Impératrice-reine, n'auront lieu qu'après le recouvrement de toute la Silésie et du comté de Glatz, et lorsque L. M. L seront parvenues à la possession tranquille et avouée des dits États. »

On batailla longtemps sur le texte : Stahremberg aurait voulu le rédiger de manière à y comprendre les subsides à verser par la France , et éviter un remboursement auquel cette dernière n'entendait renoncer que dans le cas du succès. Battu sur ce point, l'ambassadeur autrichien fait réserver la question, et abordant enfin le fond du débat, formule au nom de sa cour les quatre propositions suivantes :

V Consentement formel de Sa Majesté Très Chrétienne, non seulement à la conquête de toute la Silésie et du comté de Glatz, mais aussi à « un affaibhssement bien plus considérable encore » de la puissance du roi de Prusse;

2^ Coopération du roi à ce projet par la mise à la disposition de l'impératrice d'un corps de troupes important;

3'' Concours financier du roi, les avances à faire devant être <c exposées aux mêmes risques que toute l'entreprise », et ne devant être ni remboursées, ni compensées par un abandon de territoire ;

4" Cession à l'infant don Philippe de tous les Pays-Bas autrichiens, à l'exception du duché de Luxembourg, de Chimay et de Beaumont attribués à la France. Retour à l'Autriche des duchés de Parme, Plaisance et Guastalla, et renonciation de l'infant à ses droits de succession au trône de Naples.

Stahremberg s'efforce de tirer le meilleur parti possible de la situation. « Votre Excellence verra, écrit-il (1) à

(1) stahremberg à Kaunilz, 18 juillet 1756.

Vienne, que j'ai porté toutes mes demandes au plus haut, et en partie môme au-delà de ce que j'en avais eu l'ordre. L'abbé de Bernis n'a pas paru effrayé ni étonné de l'étendue de nos demandes et du peu que nous avons offert à la France en comparaison de ce qu'il espérait obtenir... J'insisterai toujours fortement sur la première condition , qui est celle du plus grand affaiblissement du roi de Prusse. C'est un point sur lequel il m'a paru, depuis le commencement de notre négociation, (jue nous ne pouvions pas nous relâcher, et je crois qu'il voudrait mieux ne rien conclure que de ne pas nous assurer de cette condition.

(c Nous n'obtiendrons jamais la seconde, ou du moins ce ne sera qu'avec de bien grandes restrictions. On ne veut absolument pas entrer directement en guerre avec le roi de Prusse ; peut-être s'y trouvera-t-on insensiblement engagé malgré soi-même et sans savoir comment. Je n'ose même promettre d'obtenir que l'on mette dès à présent une armée en campagne pour empêcher les secours de l'Angleterre et des puissances protestantes. Si l'on s'y détermine, ce sera, pour autant que je puis juger, dans le dessein d'attaquer Télectorat de Hanovre. Je ne sais trop si cela pourrait nous convenir. »

Dans un dernier P. S., ajouté à la dépêche du 3 juillet, l'ambassadeur avait résumé en quelques mots la pensée qu'il attribuait à la cour de France. « Elle croit que le projet peut réussir, sans qu'elle soit obligée à prendre part directement à la guerre contre le roi de Prusse, elle voudrait s'en dispenser. Elle espère pouvoir obtenir sinon la totalité, du moins la plus grande partie des Pays-Bas. Elle ne voudrait pas lâcher cet avantage. »

Vers la fin de juillet, Stahremberg suivit la cour à Compiègne. Il se servit des facilités qu'offraient les relations presque quotidiennes avec les ministres pour activer la négociation. Les conversations particulières qu'il a eues « avec M"'' de Pompadour et avec chaque individu du mi-

CONFERENCES DE COMPIEGNE.

nistère » lui font prévoir la presque impossibilité d'obtenir le concours armé de la France contre le roi de Prusse. « On me déclare, écrit-il (1), que le roi ne veut, ni ne peut entrer en guerre offensive contre le roi de Prusse... qu'autre chose serait si le roi de Prusse venait à nous attaquer et à nous mettre, par là, dans le cas de demander des secours défensifs; mais que pour l'otlensive il était impossible de nous donner des troupes, que même nous n'en avions nul besoin, mais que l'on nous donnerait des secours puissants en argent , et nous procurerait les moyens d'avoir autant de troupes auxiliaires qu'il nous en fallait )). L'état des esprits à la cour française était très exactement dépeint par le mot de Bernis : « Faites que le roi de Prusse nous donne bien des sujets de nous plaindre de lui. »

Aux ménagements que le roi Louis XV voulait garder vis-à-vis de son ancien allié, venait s'ajouter la crainte si souvent formulée de voir grandir l'influence du ministre de la guerre. Le personnage ainsi visé paraissait cependant tout à fait rallié à la nouvelle politique. « M. d'Argenson me fait beaucoup d'accueil, écrit Stahremberg, je le vois assez fréquemment, mais de façon à ne pas pouvoir donner d'ombrage aux gens qui ne sont pas bien avec lui. »

Le séjour de Compiègne fut mis à profit, et dans sa dépêche du 20 août, l'ambassadeur de Marie-Thérèse put entonner un véritable chant de triomphe : « Me voici enlin parvenu au point où nous désirions depuis longtemps d'amener la cour où je réside; elle s'est expliquée sur le fond de ses intentions, elle a répondu à toutes nos propositions, elle a ajouté à ses réponses tous les éclaircissements que j'ai demandés, et elle nous a fait connaître sans réserve qu'elle est prête à entrer non seulement dans les vues que nous lui avons proposées , mais qu'elle en dé-

(1) Stahremberg à Kaunitz, 18 juillet 1756.

ClIAP. XL

sire, en effet, et, à ce qu'il nous parait, sincèrement la réussite. »

Un si beau résultat n'avait pas été obtenu sans peine. Comme réponse aux quatre propositions de l'ambassadeur, Bernis avait apporté un mémoire, discuté en conseil et approuvé par le roi , dans lequel on reproduisait tous les arguments qu'on opposait depuis six mois à l'affaiblissement de la Prusse et à la coopération militaire contre cette puissance. « On déclarait à la fin, raconte Stabiemberg, que si Sa Majesté l'Impératrice y persistait, même sans être attaquée, on se déterminerait pareillement à y entrer; mais les demandes d'avantages et de sûretés que l'on faisait pour l'un et l'autre cas étaient si fortes, et les offres de concours si obscures, si peu détaillées et si peu considérables, (|ue jamais il n'eût été possible de poursuivre la négociation sur ce pied, et que je vis bien qu'il était temps d'user de vigueur et de parler sur un autre ton. Je déclarai donc à l'abbé de Bernis qu'il ne m'était pas possible d'accepter son mémoire. »

Devant ce refus, Bernis se décida à en référer au conseil et à prendre les nouveaux ordres du roi. Après un intervalle de temps qui ne fut pas perdu pour l'iiabile Autrichien, les entretiens reprirent de plus belle. « Nous eûmes en conséquence, écrit-il (1), l'abbé de Bernis et moi, pendant tout le reste du séjour de Compièi^ne, presque tous les soirs des conférences réglées, où nous procédâmes en forme et méthodiquement à la discussion des points à convenir entre les deux cours. »

Gomme conclusion du travail commun , on dressa un tableau des objets acceptés de part et d'autre, et un résumé des questions où l'entente n'était pas intervenue, avec un court exposé des prétentions des parties.

Une analyse rapide de ces deux pièces nous permettra

(1) Stahremberg à Kaunilz, 20 août 1756.

POLNTS D'ACCORD.

de préciser l'état des pourparlers. L'accord existait sur les articles suivants :

1*^ Engagement par la France de continuer les hostilités contre l'Angleterre pendant le cours de l'entreprise projetée contre la Prusse, et d'empêcher toute diversion en faveur de cette puissance ;

2^ Promesse par la France d'entretenir à la disposition de rimpératrice un corps auxiliaire de 25 à 30,000 Allemands, et de fournir des avances annuelles fixées à douze millions de florins, non remboursables en cas de succès;

3° Cession à l'infant Philippe, en échange de ses possessions italiennes, des Pays-Bas autrichiens, à l'exception d'un territoire à déterminer qui serait acquis à la France;

ï"" Action commune des deux couronnes pour l'élection du roi de Pologne après la mort du roi Auguste (1), et pour la succession de Xaples après celle du roi Ferdinand d'Espagne;

5" Subordination des arrangements des Pays-Bas au recouvrement préalable, et à l'attribution à l'Autriche, par un traité de paix, de la Silésie et de Glatz.

Par contre, les diplomates n'avaient pu s'entendre, sur l'entrée en ligne d'un corps d'armée français que l'Autriche aurait voulu joindre aux auxiliaires allemands déjà accordés, sur le remboursement partiel ou intégral des subsides français en cas d'insuccès, sur la désignation des

(I) La cour de France avait accepté l'idée d'assurer la succession à un fils du roi Auguste : u Ils (M"'e ^g Poinpadouret Bernis) m'ont dit tous deux, que le prince de Conti faisait depuis longtemps des démarches i)our se faire élire roi de Pologne, (fue môme le roi avait paru s'y prêter, mais que jamais ce n'avait été une intention bien décidée.... que même on ne sait pas comment le prince de Conti pourrait soutenir la dignité royale, que c'était sa chimère et qu'on la lui avait laissée; qu'il y avait des gens qu'il était bon de tenir occupés, que c'était un os qu'on lui avait donné à ronger qui l'empêchait de mordre à autre chose; et en un mot qu'on me parlerait sur cet objet un langage si clair et si positif qu'il ne resterait plus aucun doute. Je n'en ai pas demandé davantage. »

■-î-vl'l

villes OU cantons (1) à céder à la France et sur Taccession au traité de l'empereur en sa qualité de grand-duc de Toscane.

La grosse question du partage ultérieur des États du roi de Prusse n'avait pas été tranchée par un texte positif. « Il m'a paru, écrit Stahremberg (2), qu'aux termes où les choses en sont actuellement, le meilleur parti que nous puissions prendre est de nous désister de la demande d'un consentement formel de la France au plus grand alFaiblissement du roi de Prusse. Ce qui nous importe est que cet affaiblissement ait lieu, qu'il nous soit assuré, et devienne pour ainsi dire immanquable; et je crois que nous parviendrons beaucoup mieux à cet objet au moyen d'un consentement tacite et indirect de la France, qu'en lui demandant un consentement formel qu'elle ne nous accordera jamais qu'à des conditions auxquelles il ne nous serait pas possible de nous prêter. »

D'après l'ambassadeur, le refus de mettre en campagne contre Frédéric des forces plus considérables était motivé par la répugnance de Louis XV à agir offensivement contre son ancien allié, « à moins que ce prince ne fut le premier agresseur » , et par la difficulté de faire face à la fois aux charges de la guerre de mer et de terre contre l'Angleterre et la Prusse, et aux subsides promis à l'impératrice. A ces raisons fort plausibles, s'ajoutait le danger de voir s'accroître, en cas d'hostilités, l'autorité du comte d'Argenson. Ce sentiment de jalousie auquel Knyphausen et Stahremberg font si souvent allusion, était décidément un gros facteur de la politique étrangère de la cour de Versailles. « L'abbé de Bernis et xM""" de Pompadour, dit

(1) L'Autricliiî offrait les duchés de Luxembourg, Chiinay et Beaumont , tandis que le gouvernement de Louis XV demandait les villes de Mons, Ypres, Furnes, Ostende, Nieuport et le fort de laKnocque avec leur banlieue immédiate, ainsi que la démolition des fortilications de Luxembourg.

(2) Stahremberg à Kaunilz, :>0 août 1756.