MOTIFS ET PROJETS DE FRÉDÉRIC

dont les dispositions malveillantes lui étaient hien connues, et dont Faction hostile , en cas d'échec , constituerait un péril des plus grands.

Si la main-mise sur la Saxe ne peut se défendre au point de vue de la morale politique, il n'en est pas de même de l'entreprise dirigée conti*e rimpératrice-reinc. Il faut reconnaître cpie Frédéric, en commençant la guerre, ne faisait que prévenir, pour employer sa propre expression, l'assaut que la cour de Vienne avait Fintention de livrer contre lui. Depuis la fin d'août 1755, c'est-à-dire depuis un an, Marie-Thérèse et son ministre Kaunitz préparaient lentement, mais sûrement, la formidahle ligue destinée à écraser le roi de Prusse et à lui enlever la plus belle part de ses possessions.

Sans doute le chanceHer autrichien désirait ajourner jusqu en 1757 rexécution du plan de campagne qu'il avait conçu : il lui fallait les longs mois d'automne et d'hiver pour dévider l'écheveau dont les fils étaient encore bien embrouillés. iMais si la cour d'Autriche fut surprise alors que ses préparatifs militaires n'étaient pas achevés, que ses négociations n'avaient pas abouti, elle n'avait qu'à s'en prendre à elle-même. Elle ne pouvait espérer que l'adversaire contre lequel elle tramait de si noirs desseins, lui laisserait le choix du moment le plus propice pour les réaliser. Aussi n'est-ce pas le bon droit de l'agression, mais son opportunité et ses avantages que nous mettons en question. Frédéric savait que l'invasion des États de l'impératrice serait le signal de l'entrée en ligne contre lui de la Russie et de la France. Il connaissait l'existence et les conditions du traité de 17i0; il était persuadé que cette convention avait été renouvelée, depuis peu, entre les cours de Vienne et de Pétersbourg. D'autre part, les avertissements de Rouillé à Paris, et de Valory à Berlin, étaient trop récents et trop explicites, pour qu'il y eiit incertitude dans son esprit , sur l'aide que prêterait la France à l'Autriche en

cas d'attaque de cette dernière. Il n'avait aucun aUié à opposer à ces nouveaux ennemis. De l'Angleterre, il n'avait encore reçu que des protestations d'amitié et des demandes de secours pour la défense du Hanovre. La mobilité, la faiblesse du ministère Newcastle étaient trop notoires pour qu'il pût compter sur un appui solide de la part de cette puissance.

Les territoires électoraux du roi George, dégarnis de troupes, seraient une proie facile pour l'armée française, une source d'embarras et de dangers pour la Prusse. Entreprendre la lutte seul, sans espoir d'assistance, assumer la lourde responsabilité du rôle d'agresseur, n'était-ce pas faire éclater sur sa tête l'orage qui n'était encore qu'à l'état de menace, et qu'une sage politique ou même le hasard des événements, la disgrâce d'une favorite ou la maladie d'une souveraine pouvait dissiper ou écarter? Si Frédéric ne se laissa arrêter par aucune de ces objections, c'est qu'il régla sa conduite uniquement d'après des considérations inihtaires. Le roi apportait au maniement de ses relations extérieures les qualités qui firent de lui le premier général de son époque sur le champ de bataille; il pensait que l'initiative sur le terrain est la clef du succès, et il avait raison, car si l'application téméraire de ce principe entraîna parfois pour lui des défaites désastreuses, elle fut par contre la cause de ses victoires les plus brillantes.

Frédéric ne fit aucun mystère de son plan d'opérations pour l'automne de 1756. Saisir la Saxe, désarmer la faible armée du roi de Pologne, entrer en Bohême, surprendre les forces autrichiennes en flagrant délit de formation, les battre, pousser en avant, arracher la paix à l'impératrice avant que ses alliés pussent intervenir : tel était le projet qui eût réussi sans la résistance imprévue des Saxons et l'action vigoureuse du maréchal Brown. En réalité, les faits lui donnèrent tort. La campagne de 1756 fut loin de lui assurer le résultat qu'il avait escompté;

LE RENVERSEMENT DES ALLIANCES. — CIIAP. XIL