NEGOCIATION AVEC ROBINSON

compte de ses entrevues avec les ministres anglais : « J'ai trouvé le chevalier Robinson fort au l'ait de la question. » La conversation roula sur les incidents de TOhio, sur les prétentions territoriales des deux puissances, sur la géographie de cette partie de l'Amérique que l'Anglais possédait évidemment beaucoup mieux que son interlocuteur, et enfin sur la proposition du gouvernement français. Notre représentant résume ainsi ses impressions : « M. le duc de Newcastle craint la guerre et voudrait de tout son cœur éviter une rupture entre les deux couronnes, il craint la guerre , parce qu'il ne se sent point assez fort ni assez accrédité pour en soutenir et diriger les opérations. La nation, attachée à son commerce et dirigée en partie par les intluences des négociants, ne veut pas la guerre; mais cette nation est facile à exciter; elle l'a été violemment par les plaintes de leurs colonies, parles entreprises de nos gens du Canada. L'objet est d'autant plus intéressant pour les Anglais que ces colonies sont les principales ressources de leur commerce. »

Mirepoix enregistre avec une satisfaction évidente l'accueil amical qu'il reçoit, et les succès qu'il obtient dans la société anglaise. Dans une lettre particulière à Rouillé, il rend compte d'une visite de condoléance faite à lady Albermarle et de rexcellent eifet que cette démarche avait produit : « Le chevalier Robinson m'a dit (pie le roi son maître en avait été enchanté et qu'il lui avait dit, à cette occasion, qu'il fallait convenir que nous autres Français nous savions faire les choses plus honnêtement que tous les autres. » La série des cadeaux continue; cette fois, il s'agit d'un télescope, dont le duc de Newcastle fait hommage à M"' de Pompadour. « La pièce est fort belle, décorée de toute l'élégance dont elle a pu être susceptible. »

Le 23 janvier, nouvel entretien : à la demande de faire cesser les hostilités, le gouvernement anglais riposte en manifestant son inquiétude au sujet des armements dans

les ports français (1). M. Fox (2) est très violent dans son langage contre la France; le renvoi des litiges à la commission des limites ne sera pas accepté. « Nous ne pourrons amener les Anglais à entrer en discussion de droits; ils les regardent comme chimériques entre les deux nations et sont dans la disposition de ne considérer que les convenances. »

Mirepoix insiste sur l'urgence de traiter au moins pour la partie de l'Ohio, et demande pleins pouvoirs à cet effet. (( J'ai cru devoir vous en instruire d'avance, ajoute-t-il, et vous mettre en état d'en prévenir le conseil de Sa Majesté, pour que nous dirigions nos résolutions en conséquence, et que s'il nous convient d'affecter la possession du territoire delà rivière d'Ohio, nous nous préparions à nous y soutenir vigoureusement. Les Anglais ne nous y souffriront pas s'ils peuvent l'empêcher, premièrement par les inquiétudes que nous donnons de là à leurs colonies, et en second lieu parce que, par nos établissements, nous intercepterions le commerce de fourrures , que font ces colons avec les sauvages de l'intérieur des terres. » L'ambassadeur avait d'autant plus de raison de s'exprimer ainsi qu'il avait par devant lui les instructions rédigées pour le général Braddock (3), et qu'il savait que cet officier avait reçu l'ordre d'attaquer nos forts sur la Belle-Rivière et sur le lac Érié.

A cette missive, M. de Rouillé répond (4), « quoiqu'il y

(1) Dès le commencement de janvier, le roi Louis avait donné l'ordre d'arincr une escadre, destinée à porter des renforts en Amérique.

(2) Fox, ami et protégé du duc de Cutnberland, remplissait les fonctions de secrétaire d'État de la guerre dans le cabinet Newcastle. H ne (it partie du conseil qu'à partir de l'automne 1755. L'ordre donné de préparer sans retard une escadre de dix-sept vaisseaux de ligne, en date du 20 janvier 1755, est signé de lui. — Fox to Lords of Admiralty, le 20 janvier 1755.

(3) M. Boutet, chargé d affaires, avait pu, moyennant finance, se procurer une copie de cette pièce et l'avait envoyée à Paris dès le 2 janvier 1755.

(4) Rouillé à Mirepoix, 3 février 1755.