RETOUR DE MIREPOIX A LONDRES

plus noirs. Il n'est pas surprenant que les lettres des négociants de Boston et de New- York, que les dépèches officielles reproduites par la presse, aient créé dans le pulilic, dans les comptoirs, et même dans le monde religieux (1), un ferment d'humeur belliqueuse contre lequel le ministère Newcastle n^essaya même pas de lutter.

Le message du roi George, les débats de la Chambre basse, l'envoi du général Braddock sans explication préalable avec la cour de France, les instructions remises à cet officier, l'assentiment donné par les ministres aux projets formulés contre les établissements français par les gouverneurs de la Nouvelle-Ecosse, de la Nouvelle-Angleerre et de la Virginie, trahissent l'état d'esprit du cabinet anglais, et prouvent que, dès la fin de Tannée 1754, un accommodement entre les deux nations n'était possible qu'au prix de sacrifices dont la cour de Versailles n'avait aucune conception , et auxquels le sentiment de sa dignité ne lui permettrait pas de consentir.

A son arrivée à Londres dans les premiers jonrs de l'année 1755, Mirepoix trouva le conflit international, dû aux événements d'Amérique, fort envenimé par les mesures militaires que le ministère anglais avait prises pendant l'automne. Le gouvernement du roi George, ainsi qu'on l'a vu plus haut, n'était pas resté sourd aux appels de ses colons et aux plaintes des commerçants de la cité. Il savait que la première session de la nouvelle Chambre des com-

(1) La correspondance de Newcastle contient une instruction de la Société pour la propaj^ation de l'Évanj^ile à l'étranger, adressée à ses missionnaires en Amérique : « Ils auront à se défendre contre des attaques qui ont pour but d'abolir notre sainte religion, d'échanger le bonheur dont jouissent nos concitoyens d'Améri(iue sous le règne du meilleur des rois pour un régime de tyrannie certaine, de superstitions misérables, et d'idoldlrie papale, avec les persécutions admises qui en sont l'accompagnement; et ceux qui ne prendront pas les armes pour se défendre (allusion aux quakers de la Pensylvanie) seront coupables du crime de meurtre, parce qu'ils auront livré leurs honnêtes, innocents et paisibles compatriotes, avec tout le pays, à la fureur de notre ennemi avéré. » (Xewcastle Popers, vol. CLXVIII.)

munes, élue pendant l'été de 1754, serait, à coup sûr l'occasion de discussions, que la procédure parlementaire permettait dès cette époque d'engager sur la politique étrangère, et d'attaques véhémentes contre le ministère, dont la faiblesse criminelle serait dénoncée à la vindicte publique. Aussi dès le mois d'octobre 175i, fut-il décidé de lever deux régiments coloniaux en Amérique, et d'y expédier deux autres, tirés des garnisons de l'Irlande. Le major général Braddock, officier de réputation, fut nommé au commandement général des troupes anglaises et provinciales; les armements dans les arsenaux reprirent quelque activité, et le nombre des matelots à entretenir pendant l'exercice 1755 fut porté de 8 et 10,000, chiffres des années antérieures, à 12,000; enfin, dans un paragraphe du message au Parlement, le roi manifesta rintention «de protéger les possessions, qui sont une source considérable de notre négoce et de nos richesses ».

Les instructions qu'emporta Mirepoix n'étaient guère de nature à dissiper l'orage qui grossissait en Angleterre : on y constatait « la situation critique des affaires » ; on lui enjoignait de demander des explications sur les préparatifs anglais, d'insister, en termes très catégoriques, pour que des ordres fussent donnés aux gouverneurs des colonies américaines de tout remettre en l'état antérieur à la dernière guerre, d'exiger le renvoi des réclamations anglaises à l'examen de la commission des limites, et de reprendre la négociation, interrompue par la mort de lord Albermarle, au sujet de l'assassinat de Jumonville. « Le duc de Mirepoix, ajoute le ministre^ sera libre de mettre le degré d'onction ou de fermeté qu'il jugera nécessaire, selon les dispositions qu'il rencontrera, soit dans le ministère britannique^ soit dans la nation. »

Dans sa première dépêche (1), l'ambassadeur rend

(1) Mirepoix à Rouillé, 10 janvier 1755. Archives des Affaires Etrangères.