LETTRE DE MIREPGLX A L'ABBE LA VILLE

« Le roi, écrit-il àiNewcastle (l),a bien voulu approuver ma conduite, croyant qu'il fallait donner cette satisfaction à l'audiassadeur français (2j ; mais il ne croit pas que cela produise grand'chose, et il se demande s'il ne vaut pas mieux avoii* la guerre, puisque la France est si bas, nous si supérieurs sur mer, et un tel réveil d'opinion dans toute la nation. L'Angleterre n'aura jamais une si belle occasion... Sa Majesté ne nous accorde que dix jours pour attendre le retour du courrier et la réponse, qui sera décisive. »

Le même jour, Mirepoix adressa à l'abbé La Ville (3), à l'occasion de l'envoi de la note du gouvernement anglais, un i)illet confidentiel qui fait honneur au bon sens de l'écrivain, et que pourrait s'approprier en pareille occurrence plus d'un de nos diplomates contemporains :

« Les circonstances sont difficiles, et je vois avec douleur qu'elles sont dans le penchant de le devenir encore davantage ; le cœur me saigne de nous voir à la veille de nous prendre aux ciins pour des objets aussi cliétifs que ceux de la question actuelle. Lon s'est engagé, de part et d'autre ; et en conséquence des engagements, la matière s'est si fort épaissie que la résolution devient excessivement difficile, mais point encore impossible; les choses peuvent encore se ramener, mais plus on différera, plus la besogne deviendra par elle-même raboteuse, sans compter le chapitre des accidents.

(( Par mes dé[)éches j'ai marqué les articles cardinaux des Anglais, et ai rendu compte de leur plan général; s'ils se rapprochent de nos principes, procédons, et que l'on ne

(1) Robinson à Newcastle, 5 avril 1755.

{'2) Allusion à une inodificalion apporl«^e au texte de la réponse anglaise, sur la demande de Mirepoix.

(3) Mirepoix à La Ville, 5 avril 1755. L'abbé La Ville, après avoir été cbargé d'airaires et ministre à la Haye, remplit les fonctions de premier commis aux Aflaires Étrangères, de 1748 à 1751 et de la lin de 1754 à 1774.

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diffère pas d'un instant à m'envoyer les instructions nécessaires pour entamer la matière. Notre dernière proposition , de concerter entre les cours les ordres à donner aux gouverneurs et commandants, n'a point été acceptée, comme je l'avais bien prévu.

(( Les choses sont au point que les ministres ici n'oseraient prendre sur eux de convenir d'aucune mesure conciliante, jusqu'à ce que les points débattus soient terminés. L'article essentiel est la cession que les Anglais demandent de la presqu'île de l'Acadie et de vingt lieues sur la côte de la baie Française; c'est le point capital, sans lequel les ministres anglais ne peuvent convenir de rien. C'est à nous à prendre nos résolutions en conséquence.

« Voilà, mon cher abbé, le nœud gordien duquel nous devons partir. Le reste peut s'ajuster, et un [>eu plus ou un peu moins de terrain prohibé entre nous et les Anglais ne sera point un obstacle à la conciliation.

« Par toutes mes dépèches, je demande des instructions : c'est le seul moven d'éviter les calamités menaçantes. Il faut c[ue je sois en état de profiter de toutes les circonstances et de tous les instants. Si l'on se détermine à me les donner, elles ne peuvent être trop amples et trop précises. En un mot, il faut que je sache le fond du sac, ce (pie nous voulons, ce que nous consentons à relâcher et ce que nous voudrions obtenir; et que l'on s'en remette à ma prudence de l'usage (pie j'en ferai.

« Ayant à exciter les Anglais et à chercher à les faire aller en avant, je n'ai pu jusqu'à présent tirer des conjectures de ce qui peut convenir, (jue sur le peu que l'on m'a mandé qui ne convenait pas... Je ne sais rien sur nos droits et convenances. Je vous confierai de plus, mon cher abbé, que je n'approuve point du tout la proposition (pie nous faisons de se donner par écrit les (piestions ultérieures de la négociation. Pour ce qui me regarde personnellement, c'est bien tant mieux; c'est moins de besogne pour moi, et de

ULTLMATUM 1 R.\NÇAIS.

plus je suis par là à l'abri de tout. Mais je vous avoue que je redoute fort ces écrits respectifs, et que j'ai tout lieu de craindre qu'au heu d'eau ils ne jettent de l'huile sur le feu. Les Anglais couchent mal par écrit dans notre langue; quoiqu'ils traitent rondement et honnêtement, leur kicon de libeller est louche et sèche, et nous ne sommes que trop disposés à prendre les choses du mauvais côté. Je redoute encore plus nos écrits que les leurs. Ce n'est pas ceux qui partiront du bureau des Affaires Étrangères ; depuis que vous avez la main à la pâte, je ne crains rien de chez vous;... que Ton se borne au moins aux simples rédactions des propositions et surtout que l'on n'y ajoute point de mémoire d'explications. Que celles qui seront nécessaires me soient adressées, pour en faire l'usage qu'il conviendra, soit par écrit, soit verbalement.

(( Enlin, mon cher abbé, je ne saurais trop tôt être muni de vos derniers mots. J'entends bien ce que vous pourrez me dire là-dessus, mais il est temps que le thème soit pris; si l'on ne peut le faire, il n'y a qu'à en jeter son bonnet par-dessus les moulins. »

Sur ces entrefaites, notre ambassadeur reçut enfin un mémoire (1) précisant les prétentions françaises. D'après celles-ci. les frontières respectives devaient être les hauteurs qui séparent le bassin de l'Atlantique de celui des lacs et des fleuves Saint-Laurent et Mississipi. Conformément à cette règle , les bords de l'Ohio et de ses affluents . une bande considérable de territoire, arrosée parles tributaires des lacs intérieurs et par ceux du Saint-Laurent, appartiendraient à la France, taïubs que les possessions anglaises ne dépasseraient pas les monts Apalaches et les monts Alleehanv. Le roi n'admettait aucun démembrement des étaldissements du Canada, et en Acadie réclamait la propriété de la rive nord de la baie Française (^Fundy), ne

(1) Mémoire joint à I;i dépêche de Rouillé du 6 avril 1755.