DEPART DU ROI GEORGE POUR LE HANOVRE

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laissant aux Anglais que lapresrju ile de la Nouvelle-Ecosse, moins Beaubassin et Ghignecto, qui seraient terre française; ristlinie serait déclaré neutre, et les Acadiens auraient le droit de se retirer sur le territoire fi'ancais.

Quelques jours après, Rouillé propose d'envoyer à Londres iM. de la (iallissonnière, l'un des membres de la commission des limites, pour démontrer la justice des demandes de la cour de Versailles. Quant aux négociations (1), pour les continuer, il était indispensable que l'Angleterre renonçât à ses revendications sur trois points essentiels, et (juclle reconnut les droits de la France : 1" sur les rives du lleuve Saint-Laurent et des lacs dont les eaux se jettent dans ce fleuve; 2" sur la zone de *20 lieues au nord de la baie Française; IV sur le territoire entre roliio et le Wabash. Sur ces trois points capitaux, le roi n'accepterait aucune transaction.

Par son nltimatum, la cour de Versailles s'attribuait la possession de tous les pays en litige, et maintenait sur le terrain diplomatique la position prise par ses représentants dans la commission des limites. De part et d'autre , on s'était beaucoup trop engagé pour accepter le compromis qui seul eût pu écarter la guerre.

La réponse à la note française ne se fit pas longtemps attendre. Le duc de Mirepoix reçut, le 25 avril, la notification (pie le gouvernement anglais persistait dans les conditions de son coutre-projet du 7 mars. « La cour britannique se rapporte et s'en tient à ce (pii y a été exposé, comme étant fondé sur les traités et paraissant absolument nécessaire à sa sûreté; elle est portée néanmoins à entrer dans un examen de tous les points contestés. »

Le commentaire ajouté à cette communication par l'ambassadeur est significatif (2; : « Ils ne veulent rien rabattre

(1) Rouill»' à Mirepoix, 13 avril 17.")5.

(2) Mirepoix à Rouillé, 25 avril 1755.

de leurs prétentions, énoncées par leur contre-projet. Le gouvernement cède aux caprices du public; le parti est pris, et les dispositions actuelles de la cour tendent ouvertement à une rupture. Le duc de Newcastle, par impuissance, timidité et légèreté, suit le torrent comme les autres. Milord Grenville, qui a profité des circonstances pour reprendre son ancienne prépondérance dans le conseil de Sa Majesté Britannique, a déterminé les dernières résolutions. 11 ne reste désormais aucun espoir pour la conciliation. Cependant, les ministres britanniques, quoique déterminés à la guerre, voudraient gagner du temps et tâcher de nous amuser encore de l'espérance d'une négociation. »

Mirepoix continue en annonçant que le roi d'Angleterre, u malgré les circonstances, les représentations de son cabinet, les murmures et le mécontentement général, avait décidé son départ pour le Hanovre », et l'avait lixé au 28 avril. Pendant son absence, le conseil de régence serait présidé par le duc de Cumberland, dont les sentiments bien connus à Tégard de la France ne laissaient aucun espoir pour un accommodement. Il termine en doimant des détails très précis sur les armements anglais, notamment sur les mouvements de l'escadre de l'amiral Boscawen, qui venait de relâcher à Plymouth. Quoique la guerre soit bien décidée, il ne croit pas que l'amiral ait des ordres de commencer par mer les hostilités. « Les xVnglais veulent éviter de donner lieu à être accusés de l'agression : ils veulent d'ailleurs, s'ils le peuvent, gagner du temps;., du coté du continent, je ne crois pas qu'ils soient prêts ». Puis il demande des instructions sur la conduite à tenir. Le voyage du roi lui fournit un prétexte pour quitter Londres oii son séjour prolongé, alors que lord Hertford désigné pour l'ambassade de Paris n'est pas parti et ne songe pas à partir, serait peu conforme à la dignité de la France.

Il eût été bon pour la réputation diplomatique du minis-

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