COLONIES ANGLAISES

York. Sur toute cette frontière , les établissements français et anglais étaient séparés par une région de forêts, de lacs et de montagnes , occupée par la confédération des Cinq- Nations iroquoises, sur lesquelles le roi d'Angleterre prétendait exercer un droit de protectorat, sanctionné par l'un des articles du traité d'Utrecht. En pleines terres indiennes et sur la rive méridionale du lac Ontario , les Anglais avaient construit le petit fort d'Oswego ou Choueguen, à l'embouchure de la rivière de ce nom, dans le but d'intercepter et de détourner à leur avantage le trafic des pelleteries et les échanges avec les sauvages. La création de ce poste avait donné lieu, de la part du gouverneur du Canada, à de vives protestations, auxquelles son collègue de New- York avait riposté par des plaintes non moins vives, au sujet de la fondation du fort Saint-Frédéric , sur le lac Champlain.

Du côté de la Pensylvanie et de la Virginie , les cantons colonisés ne dépassaient pas la chaîne des monts Alleghanys; au-delà, àpartir de Will's Creek, devenu plus tard fort Cumberland , jusqu'aux forts français du Wabash , l'on ne trouvait d'autre signe du voisinage européen que des dépôts de marchandises , apportées par les traitants anglais dans les nombreux villages indiens. Toute cette région si vaste, si fertile, à laquelle correspondent aujourd'hui la partie occidentale de la Pensylvanie et de la Virginie, les États plus récemment organisés de l'Ohio, de l'Indiana, du Kentucky et du Tennessee , était habitée par des tribus sauvages d'origines diverses, parmi lesquelles leslroquois de la ligue des Cinq-Nations avaient joué le rôle de conquérants.

11 était évident que les 1,100,000 ou 1,200,000 colons qui peuplaient les treize provinces anglaises, plus nombreux, plus riches, plus commerçants, plus libres que leurs rivaux du Canada, ne se contenteraient pas longtemps des limites étroites dans lesquelles ils se trouvaient resserrés

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• LE KENVKUSEMENT DES ALLIANCES. - OIIAP. l.

par les prétentions françaises. Ils franchiraient bientôt les monlagiies et .se répandraient dans les belles plaines de l'intérieur, où ils trouveraient pour guides et pour pionniers les n.;.r(li;.ndsd(, leur nationalité, qui fré(juentaient <lej)uis longtemps ces contrées pour leurs allaircs; ils seraient bientôt en contact et aux prises avec les commandants des forts français; ces derniers mettraient d'autant |)lus .r.ardeur à nriéter ces .-.npiétonients, qu'ils étaient l.res.iue tous personnellement intéressés aux échanges riue faisaient sous leurs yeux les indigènes et les représentants des maisons du Canada.

l>- négoce des fourrures, qui dans notre siècle a donné IKH. ,'. une véritable guerre civile entre deux compagnies concurrentes, fut pe.it-étrela cause immédiate .le la lutte sanglante .jui allait éclater, en Amérique, entre la Krance et I Angbïterrc.

Dans les parages de TAcadio, I.-, situation était aussi mal définie; depuis le traité dlltr.-cht, en vertu duquel I Aca.l,,. avait été cédée à l'Angleterre, rien n'avait été fait i.our interpréter les expressions latines, .lailleuis très vagues, des articles relatifs an transfert; aucun .-ll'ort sé- ■■'•'ux n'avait été t.-nté pour délimiter les po.ssessions des deux [>uissances.

Tandisque. d'après les Anglais, leur acquisition sét.-ndait jHsqua la rive méridionale du Saint-I.uirent, se prolongeait a I ouest et au sud jusqu'aux confins de la Nouvelle- Angleterre, les Français, au c.ntraire, ne coniprenai.-nt sous la dénomination d'Acadie. que I.. canton .le |'.,rt- Koyal (Annap..lis) et une parti.- de la |.resqu'il.! .,ui conslitu.' aujourd'hui la province de la Nouvell.vKc.sse.

hn lait, l'autorité britanni.|ue ne dépassait guère l.-s en-

V ' ''l' ^"'^ tl'Aimapolis et .le .|uelqu..s post.-s fortifiés

<lans la baie des Mines (I). Les clforts des goiiv.-rneurs an-

jJl^i'Zj" '?''"','■' ''" '^"'•"»»l'i« »» <!"«; '!'• I>e.lf«r.l, .sq.le.nl.r.. 17'.!.. Knoid Office. Londres.

THIBUS INDIENNES. 7

glais pour assimiler et soumettro à leur pouvoir la population française de la péninsule, avaient échoué devant la résistance passive mais ferme des Acadiens. Ceux-ci, dont le nombre et le bien-être avaient rapidement cru pendant les longues années de tran(iuillité de la première moitié du siècle, et qui atteignaient déjà un total de 10,000 (V 1-2,000 Ames, se considéraient comme neutres et se maiutcînaient dans un véritable état d'indépendance vis-îV-vis de leurs nouveaux maîtres, dont ils ignoraient la langue et détestaient la religion.

Les Français avaient conservé (juelques établissements sur la rivière Saint-Jean, et sur les rives septentrionales de la baie de Fundy, qui gardait encore son vieux nom de baie Française; autour de ces centres étaient venues se grouper ipielcjues familles acadiennes et des indigènes appartenant aux tribus des Abenakis, des Malécites et des Micmacs. Sur les uns elles autres, rinfluence française était absolue, grAce à Factivité et au prestige des missionnaires qui desservaient ces stations, grâce aussi aux subsides en vivres et en munitions distribués par leurs soins.

Il nous reste, pour compléter le tableau, à dire quelques mots sur l'attitude des tribus indiennes qui habitaient les territoires dont les puissances rivales se disputaient la souveraineté. La majorité de ces sauvages était favorable à la France. Ils avaient vite senti la différence entre les procédés et la conduite des deux nations; jaloux des terrains de chasse indispensables pour leur subsistance, nomades par tempérament et par nécessité, lesLuliens regardaient comme Fennemi de leur race FAnglo-Saxon, froid, hautain, tenace, colonisateur par essence; c'est avec des sentiments de colère et de haine qu ils le voyaient défricher les bois et mettre en culture les terres dont ils s'étaient laissé dépouiller dans un moment d'ivresse ou moyennant un prix dérisoire. Ils étaient, au contraire, tout disposés à faire bon accueil aux Franco-Canadiens,

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gens gais, frivoles, pleins d'entrain, enclins à adopter leurs goûts et leurs usages, à partager leurs plaisirs, qui venaient chez eux pour trafiquer et sans aucune pensée d'établissement définitif.

Pour peindre les tendances des indigènes , nous ne pouvons mieux faire que citer le langage que tenaient à leurs compatriotes iroquois les Indiens du parti français, dans un conseil secret tenu à Montréal en octobre 175i (1) :

« Ignorez-vous, nos frères, quelle différence il y a entre notre Père et l'Anglois? Allez voir les forts que notre Père a établis, et vous y verrez que la terre sous les murs est encore un lieu de chasse, ne s'étant placé dans ces endroits que nous fréquentons que pour nous y faciliter nos besoins, lorsque l'Anglois, au contraire, n'est pas plutôt en possession d'une terre que le gibier est forcé de déserter, les bois tombent devant eux, la terre se découvre et nous trouvons à peine chez eux de quoi nous mettre la nuit à l'abri.. »

En cette circonstance comme en maintes autres, le gouverneur du Canada trouvait des auxiliaires précieux pour sa poUtique chez les sauvages domiciliés, établis dans la province et répartis dans cinq villages situés aux environs de Québec et de Montréal. Ces Indiens, convertis au catholicisme, très attachés à des pratiques religieuses qui, grâce à la tolérance des missionnaires, n'étaient pas inconcihables avec leurs coutumes barbares en temps de paix et leurs cruautés habituelles en temps de guerre, étaient toujours prêts à prendre la hache contre les Anglais; ils fournissaient aux expéditions françaises d'excellents éclaireurs, des guides de premier ordre et servaient fréquemment d'intermédiaires pour les négociations engagées avec les tribus païennes de l'intérieur.

(i) Procès-verbal annexé à la dépêche de Duquesne au ministre, 31 octobre 1754. (Archives des colonies.)