CONFLITS EN ACADIE

La confédération des Cinq-Nations , qui habitaient la région comprise entre le lac Champlain, le Saint -Laurent, les grands lacs et l'Ohio, aifaiblie par les luttes qu'elle avait soutenues longtemps contre le Canada, se rattachait encore à l'alliance des Anglais, dont elle voyait cependant avec inquiétude les empiétements constants. Tous les efforts des autorités françaises, bien secondées par leurs officiers interprètes et par les prêtres, tendaient à gagner à la France ces tribus hésitantes.

Au sud de FOhio , la plupart des sauvages , visités par les commerçants de la Pensylvanie, en relations suivies avec eux et subissant leur influence, étaient hostiles à

la France.

La situation que nous venons de décrire à grands traits était semée de dangers et de menaces; les germes de dissentiment qui couvaient sur tant de points et sur tant de questions, ne pouvaient tarder à se développer et à produire des discussions sérieuses.

Ce fut en Acadie qu'éclata le premier conflit, dix-huit mois à peine après la paix d'Aix-la-Chapelle. Aussitôt que les Français eurent repris possession de Louisbourg et des lies Royale et Saint- Jean, l'attention du nouveau gouverneur, M. Desherbiers, se porta sur l'utilité d'assurer l'existence de la colonie et de pourvoir à ses besoins par les produits du sol, au lieu d'avoir recours à la métropole pour la farine et la viande , dont le transport, coûteux en tout temps, deviendrait fort difficile en cas de guerre. Pour atteindre ce but, il fallait attirer des agriculteurs et les installer soit à l'Ile Royale , soit dans l'Ile Saint-Jean , beaucoup plus favorable à la production des céréales et à l'élève du bétail. A cette destination convenaient tout naturellement les Acadiens de Ja terre ferme, acclimatés depuis longtemps, ayant l'expérience et la persévérance nécessaires pour créer et entretenir les cultures nouvelles, français de cœur et de langue, détestant l'Anglais

IM

nh

avec une haine qu'avivait leur fervent attachement à la foi catholique, et beaucoup plus soumis à leurs prêtres qu'aux officiers britanniques. Le moment parut d'autant mieux choisi pour provoquer Témigration de la population française de la Nouvelle-Ecosse, que le gouvernement anglais se préoccupait de la fondation de la ville de Halifax, et du peuplement de ce nouveau centre par des engagés de nationahté suisse, allemande et hollandaise, et de religion protestante.

Dès le commencement de 17i9, le ministre de la marine ordonne à M. Bigot (1), intendant du Canada, d'encoura^ ger l'établissement des Acadiens aux îles : « C'est là ce que vous pourrez faire insinuer aux Acadiens par la voie des missionnaires , ou par telle autre qui vous paraîtra convenable, mais toujours avec ménagement et circonspection, de manière à ne rien compromettre avec le gouvernement anglais. » Les instructions de M. Desherbiers (2), conçues dans le même sens, lui prescrivaient d'entretenir des rapports réguliers avec les prêtres des paroisses de l'Acadie , et mettaient à sa disposition un crédit pour leur venir en aide. L'année suivante, le ministre apprend l'arrivée des premiers émigrants. « Il est fort à désirer, » écrit-il (3) à M. de la Jonquière, gouverneur du Canada, et à M. Bigot, « que les mesures que vous aviez prises, ainsi que celles que MM. Desherbiers et Prévost (4.) ont dû mettre en usage, aient pu procurer un bon nombre d' Acadiens à l'Ile Boyale et à Tile Saint-Jean. J'ai été informé par la voie de cette première colonie que quelques-unes de ces familles s'y étaient déjà rendues et que plusieurs autres comptaient d'y passer au printemps de cette année;

(1) Ministre à Bigot, le 11 avril 1749. Archives des colonies.

(2) Mémoire du roi pour servir d'instruction au sieur Desherbiers , commandant pour Sa Majesté à l'île Royale, 28 mars 1749.

(3) Ministre à la Jonquière et Bigot, 23 mai 1750.

(4) Ordonnateur de la marine, faisant fonction d'intendant à Louisbourg.