RÉPONSE DE L'IMPÉRATRICE

« Pour persuader Sa Majesté l'Impératrice à donner les mains pour la défense des Pays-Bas et de la Hollande, l'on commence par nous reprocher ce que FAngleterre a fait pour la cause de la maison d'Autriche en différents temps. Toute l'Europe sera sans doute, sur cet objet, d'accord avec la cour de Vienne; et personne n'ignore que si la maison d'Autriche a trouvé des secours utiles dans son alliance avec les Puissances maritimes, elle les a payés souvent du sang et de la ruine de ses sujets , pendant (fue ses alliés s'agrandissaient et s'ouvraient de nouvelles voies de commerce et de richesses. C'est à regret que nous nous voyons dans la nécessité d'opposer ces vérités à d'injustes et d'éternels reproches. »

Après ce préambule dont Famertume est au diapason de l'aigreur britannique , le ministre rappelle les pourparlers entamés à Londres par le comte de Colloredo, le vœu manifesté par la cour de Vienne en faveur du maintien de la paix, ses promesses de concours en cas de guerre, ses craintes du cùté de la Prusse, a L'Impératrice, continue-t-il, en se déterminant, comme elle l'a fait d'abord, à laisse^ aux Pays-Bas toutes les troupes qu'elle y a pour la défense de la Bépublique et de l'Angleterre, et en prenant la résolution d'attafjuer le roi de Prusse dès qu'il marcherait contre les États de Hanovre, se chargeait du soin d'occuper à ses risques le plus dangereux ennemi de l'alliance. Lord lloldernesse pendant son séjour à Bruxelles et la Haye a pu se convaincre de l'impossibilité de compter sur l'aide des Provinces-Unies; quant à l'Angleterre, quels sacrifices fait-ene?En échange des 35,000 hommes qu'on nous demande, on nous offre un traité à conclure avec la Bussie, « si cette cour y est réellement disposée », une convention pour l'emploi de 8,000 Hessois et le renouvellement des traités avec la Saxe et la Bavière. Sa Majesté Impériale avait clairement compris, dans sa déclaration du Casi(s foederis, l'électorat de Hanovre; Sa Majesté Britannique,

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LE RENVERSEMENT DES ALLIANCES. - ClIAP. III.

au contraire, ne lui promet rien en qualité d'électeur... Nous n'entrerons pas non plus dans le détail des ari^uments au moyen desquels on veut nous persuader que nous pouvons, dès à cette heure, faire assez de fond sur le secours russien pour pouvoir détacher sans risque des troupes pour les Pays-Has. J/Angleterre n'imagine pas sans doute que nous ne comprenions parfaitement la grande différence qu'il y a d'un traité à faire à un traité conclu, de 00,000 Russienssur le papier, dans des quartiers très éloignés les uns des antres, à 80,000 Prussiens qui peuvent se rassembler dans quinze jours de temps et fondre sur les P'tats de l'Impératrice... Cependant, pour arrêter le cours de ces dissensions pernicieuses, Sa Majesté Tlmpératrice, plus touchée du triste état de l'alliance que sensible aux procédés qu'on a pour elle, veut bien encore faire un dernier effort, en s'expliqnant sans détour sur ce qu'elle peut faire pour ses alliés et sur ce qu'elle croit devoir exiger d'eux. Et en conséquence elle a donné ordre d'en faiie part, par écrit, à M. Keitli. »

Dans la note écrite, nous trouvons résumées les offres de l'xVutriche : <( L'Impératrice veut bien s'enga,^er, indépendamment des garnisons de Luxembourg et de Xamur, à mettre 30.000 hommes en campagne aux Pays-Bas encore cet été, à condition cependant s'inr qua non : V qu'il s'y trouvera dans le même temps en campagne 20,000 hommes de troupes anglaises ou à la solde de l'Angleterre; -r que la République y aura dans le même temps, et joindra à l'armée combinée, ses contingents déterminés par le traité de la Barrière, ou du moins 8,000 liommes; et :r dans la ferme confiance que Sa Majesté Britannique voudra bien s'expliquer clairement sur les secours qu'en vertu des traités elle se propose de donner à Sa Majesté l'Impératrice, tant en qualité de roi qu'en qualité d'électeur; W" que Sa Majesté Britannique s'engage à conclure le plus tôt possible les traités subsidiaires qu'elle a déjà déclaré vouloir faire.

ULTIMATUM DE LIMPKRATRICE.

et à employer pour la défense de l'Impératrice contre le roi de Prusse les Russiens qui passeront à la solde de l'Angleterre, nul arrangement aussi bien ne pouvant faciliter autant à Sa Majesté l'Impératrice le moyen d'empêcher ce prince d'attaquer les possessions de ses alliés; 5"* que Sa Majesté Britannique emploiera les moyens nécessaires pour s'assurer du roi de Sardaigne, de façon qu'il n'y ait rien à craindre pour l'Italie ; et enfin e^" que sur tous ces articles, on dressera et signera provisioniiellement une convention, en se réservant de part et d'autre de convenir du commandement de l'armée des Pays-Bas, d'un plan d'opérations et de tous les détails qui en dépendent.

« Sur ce pied, les troupes de Sa Majesté l'Impératrice se mettront en marche pour les Pays-Bas, dès que l'on aura l'avis certain que les 20,000 hommes à la solde de l'Angleterre sont en mouvement pour s'y rendre, et qu'il sera parvenu à Sa Majesté la déclaration positive de Sa Majesté Britaiini(jue sur tous les autres articles détaillés ci-dessus. » Il suffit de parcourir les dépêches de Holdernesse et les longs mémoires de Kaunitz, pour voir que si les deux cours n'étaient pas d'accord sur les conditions de l'action commune, elles l'étaient encore moins sur le langage et les procédés qui auraient pu amener une entente.

Avant même d'avoir reçu les pièces que nous venons d'analyser, la cour de Hanovre se met à douter des bonnes intentions du chancelier de Marie-Thérèse; elle veut être renseignée sur les instructions données au comte de Stahremberg, représentant de l'Autriche à Paris, et sur une conversation de ce dernier avec M. Rouillé. « Ce n'est pas la première fois , écrit Holdernesse (1), que le comte Kaunitz a affecté un mystère peu obligeant et inutile, même pour des choses insignifiantes; mais dans le cas actuel, il y a quelque chose d'exceptionnellement obscur dans les agis-

(1) Holdernesse à Keith, 17 juin 1755.

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sements du ministre impéiial, et je ne dois pas vous cacher que d'autres cours commencent à soupçonner quelque duplicité dans la cour de Vienne. »

Par le môme courrier, le ministre du roi George insiste pour obtenir une réponse catégorique aux trois questions suivantes : 1" Dans le cas (Fune attaque contre le Hanovre, par la France ou par ses alliés, la cour de Vienne est-elle déterminée à assister le roi George? T Quels seront le nombre et la composition des corps d'armée que l'Autriche fournira pour cet objet? 3" Dans combien de temps ces troupes seront-elles prêtes à marcher?

On peut s'imaginer les sentiments que dut éveiller dans l'esprit de Kaunitz et de sa souveraine une pareille demande, où perçaient les préoccupations personnelles du roi George et le tranquille égoïsme de la politique anglohauovrienne. Aux interrogations de lïoldernesse le cabinet autrichien opposa une lin de non-recevoir absolue, et Keitb, malgré ses plaidoiries persistantes (1), fut renvoyé à la note du 15 juin, qui devait être considérée comme l'ultimatum de l'impératrice-reine.

A Herrenhausen, la réponse verbale et la réponse écrite ne reçurent pasun meilleur accueil, a II serait bien inutile, mande Holdernesse à Newcastle {-2), de vous décrire l'indignation du roi quand il a pris connaissance des pièces inconvenantes et ollensantes qui ont été communiquées à son ministre à Vienne... Pour le moment, le roi m'a ordonné de ne pas répondre à la dépèche de M. Keith. » Toutefois, le délégué du cabinet de Saint -James ne croit pas possible de repousser les propositions autrichiennes; il s'émeut des sacrifices que l'on impose à l'Angleterre et s'en réfère à son chef dont il suivra les instructions, et qui c( lui donnera une nouvelle preuve de son amitié en lui

(1) Koith à Holdernesse, 27 juin 1755.

(2) lïoldernesse à Newcastle, 29 juin 1755.