EMBARRAS DE >EWC ASILE

imaginé par Mûnchhausen et Holdernesse l'effraye : il se préoccupe du coût qu'entraînera son exécution; il s'inquiète des objections que rencontrera la demande de iiouveaux crédits pour une guerre continentale. 11 était évident, en effet, que l'opinion du pubhc anglais se prononçait de plus en plus contre les traités de subsides, qui constituaient la base de l'arrangement élaboré à Hanovre. Pour résister aux attaques qui se produiraient dans la Chambre des communes, pour répondre aux orateurs de l'opposition , il était indispensable de modifier la com- |)ositioii du cabinet, de remplacer Robinson, dans ses fonctions de « leader » de la Chambre basse, par un personnage plus éloquent et plus versé dans la stratégie parlementaire.

Au premier rang des hommes politiques en disponibilité figurait Pitt, dont le talent oratoire était déjà en renom, dont l'autorité était reconnue de tous, mais que des propos virulents sur les faiblesses de George pour ses sujets allemands faisaient regarder parce dernier comme un ennemi personnel.

Xewcastle, fort embarrassé, est persuadé qu'il ne fera voter des fonds pour la défense du Hanovre qu'avec le concours de Pitt et de ses amis; d'autre part, il connaît les sentiments du souverain à leur égard, et craint de soulever un orage en parlant de leur entrée au ministère. Fidèle aux habitudes de son esprit, sans s'en prendre directement aux projets du roi, il se garde bien de les approuver et cherche des expédients et des palliatifs : a Les dépenses prévues pour le budget de 1756, écrit-il à Holdernesse (1) dans la dépêche qui devait passer sous les yeux du monarque , atteignent déjà la somme de cinq millions de livres sterling; on ne pourra les couvrir que par le prélèvement d'un miUion sur les fonds de lamortissement et

(1) Newcaslle à Holdernesse, il juillet 1755.

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LE RKNVEUSEMEiNT DES ALLIANCES. — CIIAP. IIL

par rempriiiit d'un autre million. Cependant, une attaque sur le Hanovre devant être la conséquence des afTaires américaines, le Parlement ne pourrait pas refuser de contribuer à la défense de ce pays; c'est ainsi que TAngleterre pourrait prendre à sa cliarg-e l'augmentation des troupes de l'électorat, et ajouter aux 8,000 Hessois déjà à sa solde (1) un corps de Saxons ou de Hrunswickois. » « Le Danemark (2), ajoute Newcastle, pourrait, en cas d'attaque, venir au secours de Sa Majesté. Sir Thomas Kobinson a aussi quelque idée que les cercles de l'Enq^ire sont obligés d'assister tout membre appartenant au cercle qui serait attaqué. »

Dans une lettre particulière notée : « Entre nous », adressée à son collèiiue (3), Newcastle est beaucoup plus explicite : « Les dépêches que porte ce courrier trancheront le sort d(» notre ministère; car si nous sommes obligés d'entreprendre des mesures que, dans les conditions et circonstances du royaume, nous ne pourrons faire voter, ou si Sa Majesté ne veut pas nous permettre le concours de ceux qui nous sont nécessaires, ce serait en vain que nous tenterions des impossibilités... Nous voudrions bien nous tirer d'à lia ire dans la Chambre des communes sans parler à Sa Majesté de M. Pitt et de lord Egmont, mais nous ne le pouvons pas, et nous sommes bien forcés de le dire. »

Nous relevons l'expression des mêmes préoccupations dans un billet intime du chancelier au preoiier ministre Ci.) : « Le plan de nos collègues du Hanovre m'a fait grand peur. L'exécution en Allemagne d'un projet si

(l) Un traité avait été signé, le 18 juin 1755, avec le landgrave de Hesse- Cassel, d'après lequel l'Angleterre prenait à sa solde un corps de 8,000 Ilessols.

('>) Le Danemark avait refusé le 17 mal, sous prétexte de sa neutralité, une |)roi)osili<)n de i Angleterre de prendre à sa solde (1,000 Danois pour les garnisons d'Irlande.

(:î) Newcastle à Iloldernesse, Il juillet 1755.

(4) Ilanhvicke à Newcaslle, 14 juillet 1755.

KAUiMTZ ET KEITH.

étendu et si coûteux rencontre toutes espèces d'objections et de difficultés C'est d'ailleurs commencer du mauvais coté, car au lieu de mettre en premier rang la défense des Pays-Bas, l'objet principal parait être une guerre en Allemagne , qui ne peut viser que le roi de Prusse. »

Lord Ilardwicke, en parlant ainsi, montrait sa perspicacité habituelle; la véritable raison qui empêcha l'entente entre l'Angleterre et l'Autriche fut la divergence d'intérêts et d'objectifs qui existait entre les deux cours. Tandis que le gouvernement anglais ne s'inquiétait que de la France, Marie-Thérèse et son ministre ne pensaient qu'au conquérant de la Silésie et aux moyens de recouvrer la province perdue. « Quand j'ai parlé au comte Kaunitz, écrivait à cette époque Keith (1), d'appeler un corps autrichien à la défense des États du Hanovre : « Ce n'est pas la méthode de les défendre », me dit-il; et comme je lui demandais : « Gomment prétendez -vous donc le faire? »

— « En attaquant le roi de Prusse , morbleu ! » s'écria- t-il.

— Il s'arrêta court aussitôt ces paroles prononcées et changea de discours, et je ne pus pas le ramener sur ce sujet, quoique je le tentasse plusieurs fois. »

Peu de jours après l'envoi des dépêches de Newcastle citées plus haut, éclata la rupture avec la France; elle ne fît qu'accroître les embarras du ministère anglais. « On veut une guerre maritime, écrit Newcastle (2), pas d'opérations sur le continent, pas de traités de subsides. « L'opposition se manifesta au sein même du conseil, dont l'un des membres, le chancelier de l'Échiquier, M. Legge, refusa de signer les mandats relatifs aux premiers versements dus au landgrave de Hesse pour l'entretien des 8,000 soldats passés à la solde de l'Angleterre. Il fallut sonner sans retard à la reconstitution du cabinet.

(1) Keith à Iloldernesse, '.>7 juin 1755.

(2) Newcastle à Iloldernesse, 25 juillet 1755.

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IlarcKvicke fut chargé de voir M. Pitt, de s^nquérir de ses vues sui' la politique extérieure et de le sonder sur les conditions qu'il imposerait pour donner son concours au ministère Newcastle. Le résultat de l'entrevue fut peu encourageant (1). Prêt à pousser les opérations de guerre sur mer et en Amérique malgré la dépense qu'elles occasionnaient, obligé de reconnaître les obligations de l'Ansleterre vis-à-vis du Hanovre, Pitt se déclarait contraire aux traités de subsides, à cause des lourdes charges qu'ils entrahieraient pour les contribuables. L'occupation du Hanovre par les troupes françaises ou prussiennes ne pouvant être (jue temporaire, le roi (;eorge ne courait aucun ris(|ue de perdre ses États électoraux , (pii lui seraient rendus à la paix. Mieux vaudrait lui accorder une indemnité de cinq miHions après la guerre que payer des subventions annueHes pour la défense de ses possessions.

Décidément les nécessités de la crise gouvernementale qui grondait dans le palais de Westminster l'emportaient sur les difficultés continentales. Newcastle, reléguant an second plan les Pays-Bas et le Hanovre, n'a d'autres soucis ((ue le remaniement ministériel et le prompt retour de son maître, sans la présence duquel il est impossible de rien conclure. H se console d'ailleurs de l'échec des négociations avec l'Autriche, par l'espoir d'une réconciliation avec le roi de Prusse , qui commençait dès cette époque à écouter les ouvertures de la cour de Saint-James. L'entente avec le chef d'un État protestant, plus sympatlii(]ue au peuple anglais que la catholique Mari(^- Thérèse, serait bien accueillie de l'opinion; sa neutralité dans le contlit menaçant serait une garantie plus efficace et moins coûteuse, ])our la protection (hi Hanovre, (juc falliance avec la cour de Vienne.

A Herrenhausen, la situation devient des plus tendues;

(1) llardwickc à Nowcaslle, î) août 17:»5.